黑暗成为了他们唯一的盟友，却也带来了更多的未知与艰难。猴子背负着老康，林皓强忍着左臂崩裂的剧痛和失血带来的眩晕，两人在漆黑的山林中蹒跚前行。没有星光，没有路径，只能依靠猴子对方向的模糊感知和对危险的直觉，深一脚浅一脚地朝着东北方向摸索。
每一次迈步，对林皓而言都如同酷刑。左臂的伤口不断渗出温热的液体，顺着手臂滑落，带走他本就所剩无几的体力和体温。他只能死死咬着牙，将所有的意志力都集中在“跟上”这个简单的指令上，右手拄着的树枝成了他与彻底倒下之间的最后屏障。
猴子的状态同样糟糕。背负着一个成年男子的重量，在如此恶劣的地形下夜行，对他的体力是极大的考验。他的呼吸粗重得如同拉风箱，脚步也越来越沉重，但他始终没有停下，也没有抱怨一句。老康微弱的呼吸喷在他的后颈，是他坚持下去的全部动力。
这一夜，漫长如同永恒。他们不知摔倒了多少次，不知绕过了多少看似绝路的断崖和深涧。饥饿、寒冷、伤痛、疲惫，如同四条毒蛇，死死缠绕着他们，不断啃噬着他们的生命力和意志。
当天边终于泛起一丝微弱的、鱼肚白的亮光，驱散了部分黑暗时，他们几乎是滚爬着翻过最后一道低矮的山梁。前方，地势豁然开朗，一条不算宽阔、但明显是人畜踩踏出来的土路出现在眼前。而在土路的尽头，依着一条清澈溪流，一片灰瓦白墙的屋舍轮廓，在晨曦的薄雾中若隐若现。
镇子！那一定就是白石镇！
希望如同强心剂，瞬间注入了两人濒临崩溃的身体。猴子精神一振，脚步不由得加快了几分。林皓也强行挺直了几乎要折断的腰背，跟了上去。
他们不敢走大路，而是借助路旁的树林和坡坎的掩护，小心翼翼地接近镇子。越是靠近，越是能感受到一种与外间兵荒马乱截然不同的、略显诡异的平静。镇子不大，看起来只有百十户人家，此时已是清晨，却不见多少炊烟，街上也少有行人，只有几条土狗在懒洋洋地溜达，偶尔吠叫两声。
这种平静，反而让猴子和林皓更加警惕。事出反常必有妖。
按照老康昏迷前的指示，他们需要找到“药葫芦”。老康没有说具体地址，只说了这个代号。在这种陌生的小镇，寻找一个只知道代号的人，无异于大海捞针，而且极易暴露。
“先找个地方躲起来，观察一下情况。”猴子压低声音，他的目光扫过镇子边缘那些看起来较为破败、人烟稀少的区域。
他们沿着镇外的小溪，向上游方向绕行，找到了一处废弃的、半塌的水磨坊。磨坊紧靠着溪流，背后是一片小树林，位置相对隐蔽。
猴子将老康小心地安置在磨坊内相对干燥的角落。老康依旧昏迷，脸色灰败，气息微弱，但至少还活着。林皓也几乎虚脱，靠着斑驳的墙壁滑坐在地上，左臂的绷带已被鲜血完全浸透，脸色苍白得吓人。
“你看着他，我进去探探路。”猴子对林皓说道，语气不容置疑。他必须尽快找到“药葫芦”，不仅是为了完成任务，也是为了救老康和林皓的命。他们现在的状态，已经撑不了多久了。
林皓点了点头，他知道这是目前唯一的办法。
猴子检查了一下随身携带的柴刀，又将那半块作为信物的玉珏贴身藏好，然后如同鬼魅般溜出了磨坊，悄无声息地融入了刚刚苏醒的白石镇。
磨坊内，只剩下林皓和昏迷的老康。寂静中，溪水哗哗流淌的声音格外清晰。林皓靠在墙上，感受着左臂那持续不断的、令人窒息的疼痛和全身的冰冷，意识在清醒与模糊的边缘徘徊。他紧紧抱着怀里的帆布包，那是他全部的精神支柱。
时间一分一秒地过去，每一秒都显得格外漫长。林皓的心悬在半空，既担心猴子的安危，又焦虑老康的状况，还要承受自身伤痛的折磨。
不知过了多久，就在林皓感觉自己即将撑不住昏睡过去时，磨坊外传来了极其轻微的、三长两短的鸟鸣声，是猴子约定的信号！
林皓精神一振，挣扎着挪到门边，透过缝隙向外望去。
只见猴子敏捷地闪了进来，他的脸色有些凝重，但眼中却带着一丝如释重负。
“找到了。”猴子压低声音，快速说道，“‘药葫芦’，就是镇东头那家‘陈记药铺’的掌柜，陈望归。我远远确认了，铺子开着，人也在。”
他顿了顿，语气变得更加严肃：“但是，镇子里气氛不对。多了不少生面孔，虽然穿着普通，但眼神和做派不像本地人，像是在找什么。药铺附近，也有人晃悠。”
林皓的心沉了下去。果然，这里也不安全。
“那我们……”他嘶哑着问道。
“必须冒险一试。”猴子眼神坚定，“康爷和你都等不了了。我先去接头，确认安全后，再带你们过去。你在这里，无论如何，保护好东西和自己！”他指了指林皓怀里的帆布包，又看了一眼昏迷的老康。
林皓重重地点了点头。
猴子不再多言，再次检查了一下周围，然后如同来时一样，悄无声息地离开了磨坊。
等待，再次变得煎熬。林皓靠在门边，竖起耳朵，听着外面的动静，右手紧紧握着那柄小刀。他感觉自己的体力正在飞速流逝，左臂的疼痛变得麻木，但一种冰冷的恐惧感却越来越清晰。
这一次，猴子离开的时间更长。
就在林皓心中的不安几乎要达到顶点时，磨坊外终于再次响起了脚步声！不是猴子那轻捷的步子，而是……两个人的脚步声！一个沉稳，一个略显虚浮！
林皓瞬间绷紧了身体，小刀横在胸前，死死盯着门口。
门被轻轻推开。率先进来的是猴子，他对着林皓做了一个“安全”的手势。跟在他身后的，是一个穿着半旧青色长衫、身形微胖、面容和善的中年人。那人约莫四十多岁年纪，皮肤白皙，手指干净，确实像是个坐堂的郎中。他手里提着一个不大的药箱，目光迅速扫过磨坊内的情形，在看到昏迷的老康和林皓那凄惨的模样时，眉头几不可察地皱了一下，但脸上依旧保持着一种职业性的平静。
这就是“药葫芦”陈望归？
“快，先看看康爷！”猴子急切地对那中年人说道。
陈望归点了点头，没有多问，快步走到老康身边，蹲下身，熟练地检查他的脉搏、呼吸和肩头的伤口。当他看到那焦黑的灼痕时，眼中闪过一丝惊讶，但手上的动作却丝毫没有停顿。
“伤势极重，失血过多，伤口处理得……很冒险，但暂时保住了命。”陈望归的声音温和而沉稳，带着一种令人心安的力量，“需要立刻清创，重新上药，还有消炎。”
他又走到林皓身边，检查了他左臂的伤口，眉头皱得更紧：“伤口崩裂，感染风险很大。你们两个，都必须立刻接受治疗。”
他站起身，对猴子道：“这里不行，太潮湿，也不安全。跟我回药铺，后面有间僻静的厢房。”
猴子看向林皓，林皓点了点头。事到如今，他们没有更好的选择。
陈望归和猴子一起，小心翼翼地将老康再次背起。林皓也挣扎着站起来。
“能走吗？”陈望归看向林皓，目光里带着询问。
“能。”林皓咬着牙，拄着树枝。
四人趁着清晨街上人还不多，由陈望归引路，避开可能有人监视的主要街道，沿着小巷，快速而安静地来到了镇东头的“陈记药铺”。
药铺门面不大，看起来有些年头了。陈望归没有走前门，而是绕到后巷，打开一扇不起眼的小门，将三人引了进去。
后面是一个小小的院落，种着些草药，收拾得干净整洁。陈望归直接将他们带进了西侧一间僻静的厢房。
“这里绝对安全，你们放心。”陈望归关上房门，语气肯定。他立刻打开药箱，开始为老康和林皓处理伤口。他的手法娴熟而专业，清洗、上药、包扎，一气呵成，用的药材也显然比猴子木盒里的要好上许多。
处理完伤口，他又熬了汤药，分别给老康灌下和林皓服下。
做完这一切，陈望归才擦了擦额头的细汗，看向猴子，沉声问道：“现在，可以告诉我，到底发生什么事了吗？康老大怎么会伤成这样？还有这位小兄弟……”
他的目光落在了林皓，以及他始终紧紧抱在怀里的那个帆布包上。
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