与奈尔达成“正式同盟”的第二天，伊芙的心情前所未有地轻松。
那是一种掌控了自身命运、未来可期的笃定感。就好像一个刚刚拿到巨额风险投资的创业者，虽然前路依旧挑战重重，但手中已经握住了足以撬动地球的第一个杠杆。
她手腕上那个由印记转化而成的“手镯”，便是这份笃定感的最好证明。
它在平时看起来，就像一个由某种不知名黑色宝石打磨而成的、平平无奇的饰品。但只要伊芙集中精神，她就能清晰地“看”到，在那光滑的、不反射任何光线的表面之下，有无数微小的、如同星辰般的符文在缓缓流转。
她甚至可以进行一些简单的“操作”。比如，让手镯的表面浮现出淡淡的、不会被人察觉的阴影，来隐藏自己的身形；或者，从手镯中汲取一丝微凉的能量，来缓解长时间阅读带来的精神疲劳。
虽然这些能力目前还很微弱，但它们的存在本身，就意义非凡。这意味着，伊芙不再是一个单纯的“宿主”或“饲养员”，而是真正意义上地，拥有了在这个世界安身立命的、第一份属于自己的“超凡之力”。
她正沉浸在这种新奇的体验中，房门被轻轻地敲响了。
是莉莉。
小侍女端着一个盖着银盖的餐盘，像往常一样，低着头走了进来。但伊芙敏锐地注意到，她今天的状态有些不对劲。
她的脚步比平时要沉重一些，肩膀微微垮着，那双总是像小鹿般灵动的眼睛里，也带着一丝掩饰不住的红肿和黯然。
“莉莉，怎么了？”伊芙放下手中的书，关切地问道，“发生什么事了？”
莉莉的身体一颤，似乎没想到自己的情绪会被大小姐一眼看穿。她慌忙地摇了摇头，努力挤出一个比哭还难看的笑容：“没……没什么，小姐。我只是……昨晚没睡好。”
伊...芙... 看着她那明显是在撒谎的表情，没有再追问。她只是静静地等着莉莉将早餐摆好，然后指了指自己对面的那张椅子。
“坐下，陪我一起吃。”
“啊？”莉莉吓了一跳，连忙摆手，“不不不，小姐，这不合规矩！我……我只是个仆人……”
“我说坐下。”伊芙的语气不容置喙，但眼神却依旧温和，“这也是规矩。我的房间里，我说了算。”
莉莉不敢再反抗，只能战战兢兢地、只敢用半个屁股，坐到了那张对她来说过于华丽柔软的椅子上。
伊芙将一盘刚出炉的、还冒着热气的黄油松饼推到她面前。
“现在，可以告诉我，是谁欺负你了吗？”伊芙一边慢条斯理地切着自己盘中的煎蛋，一边看似随意地问道。
在伊芙温和但无法抗拒的目光注视下，莉莉那点可怜的心理防线很快就崩溃了。她的眼圈一红，豆大的泪珠就滚落了下来。
“是……是安娜管事……”她抽泣着，断断续续地讲述了事情的经过。
事情很简单，也很俗套。
安娜是负责管理低等侍女的管事，也是公爵夫人的一个远房亲戚。她一直对被派来伺候伊芙这个“美差”（活少赏多）的莉莉心怀嫉妒。今天早上，她以“莉莉偷懒”为由，故意找茬，不仅辱骂了她，还抢走了她省吃俭用攒了三个月、准备寄回家给生病的母亲买药的几个银币。
这是一个典型的、发生在任何一个等级森严的大宅院里，再常见不过的“职场霸凌”事件。
但在伊芙听来，却另有一番意味。
安娜是公爵夫人的人。她的行为，或许有她自己的嫉妒成分在里面，但很难说，没有来自上头的“默许”甚至是“授意”。
这是继母在敲打她。
既然不能直接对付伊芙本人，那就从她身边最亲近、也最脆弱的人下手。这既能恶心到伊芙，也能杀鸡儆猴，警告府里其他仆人不要与这位“失势”的小姐走得太近。
手段虽然卑劣，但却很有效。
伊芙看着眼前哭得梨花带雨的小侍女，心中没有愤怒，只有一片冰冷的平静。
她知道，这是她必须面对的。只要她还一天被困在这座塔里，类似的打压和试探就不会停止。
她更知道，这也是一个机会。一个让她将莉莉这颗已经偏向自己的棋子，彻底、牢固地绑在自己战车上的绝佳机会。
她没有立刻说要去为莉莉出头，也没有说一些空洞的安慰话。
她只是静静地听着莉莉哭诉完，然后，用餐巾轻轻地擦了擦嘴，从椅子上站了起来。
她走到自己的梳妆台前，打开了那个原主用来存放最珍贵首饰的、由珍珠母贝镶嵌的华丽盒子。
盒子里的珠宝在晨光下熠熠生辉，几乎要晃花人的眼睛。
伊芙从中，取出了一枚胸针。
那并非盒子里最昂贵的一件。它没有镶嵌巨大的宝石，也没有复杂的金丝工艺。那是一枚由秘银打造的、造型简洁的荆棘鸟胸针。荆棘鸟的形态栩栩如生，羽翼舒展，口中衔着一滴由细小的红宝石凝聚而成的“血珠”，看起来精致而优雅，带着一丝淡淡的悲剧美感。
这是原主十六岁生日时，她那位早已过世的、来自南方小国的生母，留给她的唯一遗物。
在原主的记忆里，这枚胸针的价值，远超盒子里任何一件价值连城的珠宝。
伊芙拿着这枚胸针，回到了餐桌前，走到了莉莉的身边。
莉莉此时已经停止了哭泣，正有些不知所措地看着伊芙的举动。
伊芙没有说话，只是俯下身，亲手将那枚荆棘鸟胸针，别在了莉莉那身洗得发白的灰色侍女服的领口上。
银色的荆棘鸟，在灰色的布料上，瞬间绽放出了惊人的光彩。
“小……小姐？”莉莉彻底懵了，她下意识地想要伸手去摘，“这……这太贵重了！我不能……”
“嘘。”伊芙用一根手指，轻轻地按住了她的手，阻止了她的动作。
“莉莉，”伊芙凝视着她的眼睛，声音清晰而郑重，“看着我，记住我接下来要说的每一句话。”
莉莉被她严肃的气场所震慑，不由自主地挺直了腰背，认真地看着她。
“第一，从今天起，你不再是府里最低等的侍女。”伊芙缓缓说道，“你是我的首席侍女，是北塔的‘内务总管’。你的地位，与管家阿尔弗雷德平等。任何人，包括安娜，都没有资格再对你指手画脚。”
莉莉的眼睛，难以置信地瞪大了。
“第二，这枚胸针，不是我赏赐给你的，而是我‘寄存’在你这里的。”伊芙继续说道，“它是……我母亲的遗物，对我非常重要。我将它交给你保管，意味着，我将我最珍贵的东西，托付给了你。你明白这其中的分量吗？”
莉莉下意识地抚摸着胸前那枚冰凉而精致的胸针，感觉它的重量，仿佛有千斤之重。她的大脑已经无法思考，只能木然地点了点头。
“第三，也是最重要的一点。”伊芙的语气里，带上了一丝淡淡的、却足以让人心安的笑意，“从今以后，你不再是一个人。你的背后，站着我，伊芙·冯·阿斯特莱雅。任何人，如果敢再欺负你，就是在欺负我。你母亲的医药费，我包了。安娜抢走你的钱，我会让她……十倍奉还。”
一番话，如同一道道惊雷，在莉莉小小的世界里，炸响开来。
首席侍女？与管家平等？母亲的遗物？十倍奉还？
这一切，对她来说，就像是天方夜谭。
她看着伊芙那双倒映着自己身影的、无比真诚的绿色眼眸，一股前所未有的、巨大的暖流，瞬间冲垮了她所有的委屈、恐惧和不安。
她忽然明白了。
伊芙小姐给予她的，早已不是一勺蜜糖，一枚胸针那么简单。
她给予她的，是地位，是信任，是庇护，是……一个底层仆人做梦都不敢奢求的——尊严。
而她，又该用什么，来回报这份恩情呢？
莉莉的眼神，在这一刻，发生了某种质的变化。
那份属于少女的怯懦和迷茫，如同被烈火淬炼过的杂质，迅速地褪去。取而代之的，是一种前所未有的、清澈而坚定的光芒。
她从椅子上站了起来，后退一步，然后，对着伊芙，行了一个最标准、也最郑重的屈膝礼。不是侍女对主人的礼节，而是骑士对君主的宣誓之礼。
“我，莉莉，”她的声音不再颤抖，而是充满了决然，“在此立誓。我的生命，我的灵魂，我的一切，都将为您而存在。直到死亡将我们分开。”
伊芙静静地看着她，没有去扶她。她知道，这是莉莉自己的选择，也是她作为一个独立个体，所展现出的、最宝贵的意志。
【……一份……‘忠诚’味的……甜点。】奈尔的意识流，带着一丝赞许，在她脑中响起，【……味道……很纯粹。我喜欢。】
伊芙的嘴角，勾起一抹真正的、发自内心的微笑。
她知道，从今天起，莉莉将不再是她需要保护的“软肋”。
她将是她伸出高塔的、最锋利、也最忠诚的……第一把利刃。
“起来吧，我的‘内务总管’。”伊芙亲手将她扶起，语气轻松地说道，“现在，让我们来讨论一下，你的第一份工作任务。”
“——如何让安娜管事，把她吃下去的东西，连本带利地，都吐出来。”
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