回春堂的后院，那棵老槐树下，石桌之上，静静地摆着两样东西。
一样是来自皇宫的明黄色的圣旨。那上好的绫罗绸缎，在午后的阳光下，反射着冰冷的属于皇权的，不容置喙的光。
另一样则是一张来自千里之外的江南的，普通的甚至有些粗糙的桑皮纸。纸上是早已被风雨，侵蚀得有些模糊的字迹和一滴早已干涸的不知名的鸟类的粪迹。
可灵素的目光，却越过了那象征着至高无上权力的圣旨，久久地停留在了那张其貌不扬的字条之上。
她的指尖，轻轻地拂过那虽然刻意改变，却依旧能看出昔日风骨的字迹。她的心中，是一片连她自己都说不清，道不明的波澜。
他，还活着。
而且，活得似乎比她想象中要好一些。
他没有再沉溺于那无用的悔恨之中。他选择了用一种最笨拙，也最虔诚的方式，去行走，去救赎。
他甚至还保有，昔日，身为“战神”的敏锐。竟能，在太医院那群酒囊饭袋之前，精准地判断出此次江南大疫的核心病机——“湿热疫”。
虽然，他开出的方子，太过保守，太过循规蹈矩。但那份隐藏在字里行间的对医道的敬畏，与对苍生的悲悯，却是真实的。
这个认知，让她那颗早已冰封的心，泛起了一丝，极其复杂的涟漪。
那不是感动，更不是原谅。
那是一种类似于看到一件，自己早已丢弃的破败的兵器，在历经了风雨的侵蚀之后，竟自己重新磨砺出了一丝微弱的锋芒时，那种既陌生又有些啼笑皆非的复杂情绪。
“姑娘……”
前来传旨的太子府大太监王瑾，看着灵素，那久久不语的沉默的侧脸，心中是前所未有的焦灼。
他已经在这里，站了足足一炷香的时间了。
可眼前这个女子，却仿佛当他和他身后那代表着天子颜面的圣旨是……空气一般。
“灵总司，”他不得不硬着头皮，再次开口，声音谦卑到了极点，“陛下与满朝文武，都在等着您的回话。江南那数百万的灾民，更是在等着您去救命啊。您看……”
灵素，终于收回了目光。
她没有去看王瑾，也没有去看那道圣旨。
她只是提笔，在那张来自江南的字条的背面，用一种极其利落的行草，写下了几行字。
“病机分析得不错。但用方太过保守。”
“湿热疫，其势如燎原之火，其邪深入营血，胶着气分。若只以‘藿香正气’之流，解表化湿无异于隔靴搔痒，杯水车薪。”
“当用‘甘露消毒丹’或‘白虎加苍术汤’，此等大剂，清热利湿，辟秽化浊之品，方能直捣病巢，力挽狂澜。”
“另嘱当地百姓，多用薏苡仁、赤小豆，煮粥为食。此二者，乃是健脾利湿的食疗佳品。薏苡仁，甘淡微寒，利水渗湿，健脾止泻，为‘脾家之圣药’。赤小豆，甘酸性平，利水消肿，解毒排脓。二者合用，可固护后天之本，增强人体正气，以抵御外邪。或可预防一二。”
她将那张写满了，足以让任何一个大夫，都奉为圭臬的，精妙医理的字条，重新塞回了那个小小的竹筒。
然后走到窗边，将那只早已恢复了体力的信鸽，再一次放飞。
做完这一切，她才缓缓地，转过身看着那个，早已等得，心急如焚的王瑾，淡淡地道：
“请，回禀陛下。”
“江南，我可以去。”
王瑾的心，猛地一松，脸上立刻堆起了，如释重负的笑容。
“神医大义！咱家，这就……”
“但是，”灵素清冷的声音，打断了他“我有，三个条件。”
王瑾的笑容，僵在了脸上。
他看着眼前这个，仿佛永远也看不透的女子，心中涌起了一股不祥的预感。
……
半个时辰后，养心殿。
新皇顾怀瑜，听着王瑾那，带着一丝颤抖的复述，他那张素来以“温润如玉”着称的脸上，第一次笼罩上了一层，冰冷的山雨欲来般的阴云。
“你说什么？！”他猛地，从龙椅上站起，声音充满了难以置信的滔天怒火，“她竟敢跟朕……谈条件？！”
“是……是的，陛下。”王瑾跪在地上，浑身抖如筛糠，“灵……灵总司说，若陛下不答应她这三个条件。那江南之事，她便爱莫能助。”
“好！好一个灵素！”顾怀瑜气极反笑，他在御书房内，来回踱步，那明黄色的龙袍，带起一阵阵令人心悸的凛冽的风。
“她以为她是谁？！她以为，她救了北境，平了内乱，便可以与朕平起平坐，讨价还价了吗？！”
“朕能将她捧上神坛！也同样能将她……打入地狱！”
他……是真的怒了。
自他登基以来，他早已习惯了，生杀予夺，言出法随。
他从未想过，这世间竟还有人，敢如此明目张胆地挑战他的……帝王威严！
“陛下息怒！”王瑾拼命地磕头，“灵总司她……她还说，这三个条件，非为她自己。而是为了能更好地为陛下分忧，为江南那数百万的灾民，求得一线生机。”
“哦？”顾怀瑜的脚步，停了下来，眼中闪过一丝，冰冷的嘲讽“说得倒是，冠冕堂皇。你且说来听听，朕倒要看看，她究竟想要些什么！”
王瑾深吸了一口气，才颤抖着声音，缓缓道来。
“灵总司的，第一个条件。她要‘绝对的权力’。”
“她说，江南疫情，之所以会一发不可收拾。其根源，不仅在于天灾，更在于人祸。在于地方官府的推诿扯皮，阳奉阴违；在于各级官吏的贪墨腐败，草菅人命。”
“所以她要求，陛下赐予她‘如朕亲临’的金牌令箭。此行江南，凡疫区之内，所有三品以下的文武官员，地方驻军，乃至户部的赈灾银两，她都可先行调动，而后再行报备。若有任何人，敢从中作梗，贻误战机者，她可凭此金牌，先斩后奏！”
“放肆！”顾怀瑜，再一次，勃然大怒！
这哪里是，求权？
这分明是，要做那江南之地的土皇帝！
“她，还说什么了？”他的声音，已经冷得像一块冰。
“第……第二个条件。”王瑾的声音更低，“她要一个‘万世的承诺’。”
“她说，无论是北境的瘟疫，还是今日，江南的疫情。都暴露出了我大周，在公共卫生与防疫体系上的巨大缺失。所谓‘上医治未病’，与其等到灾祸发生之后，再去耗费巨大的人力物力，亡羊补牢。不如从根源上，建立一套行之有效的全国性的防疫体系。”
“所以，她要求陛下，立刻下旨。正式将她之前草创的‘皇家医署’，提升为与六部平级的独立机构。并在医署之下，特设‘防疫司’，由朝廷每年从国库中，划拨出不少于五十万两的专项资金，用于在全国各州府，建立疫情监测站，培养专业的防疫人才，以及储备应急的药材。”
“而且……”王瑾的声音，抖得更厉害了，“她还要求，这‘防疫司’的最高长官，必须由她，或由她指定的医署内部的继任者，永久担任。其人事任免，与资金使用，皆独立于内阁与户部之外，只对陛下您一人负责。”
“轰——！”
顾怀瑜的脑子里，像是有什么东西，彻底地炸开了！
他踉跄着，后退了一步，一屁股坐回了龙椅之上，眼中是前所未有的……骇然与震惊！
他终于明白，那个女人，到底想做什么了！
她，不是要权，也不是要钱。
她要的是从这个腐朽的官僚体系之中，硬生生地撕开一道口子！
建立一个完全独立于，所有政治斗争之外的，只属于她自己的……医疗王国！
这是阳谋！
是以天下苍生的性命为要挟，以社稷江山的安危为赌注的最赤裸的……阳谋！
他根本无法拒绝！
因为，他知道，她说的对。
一个强大的完善的防疫体系，对于一个疆域辽阔，人口众多的帝国而言，是何等的重要。
可也正因为如此，他才更感到……恐惧。
因为，一旦他答应了这个条件。
那便等于是亲手为那个女人，打造了一把足以与皇权，相抗衡的无形的利剑！
“那……那第三个条件呢？”他的声音，已经沙哑得不成样子。
王瑾，抬起头，看了他一眼，那眼神里是深深的恐惧与同情。
他几乎是用尽了全身的力气，才将那最石破天惊的最后一个条件……说了出来。
“第三个条件……她要一个‘故人的清白’。”
“她说，此去江南，疫病凶险，她早已将生死，置之度外。她不怕死。但她怕死得不明不白，死后还要背负不该有的骂名。”
“所以，她恳请陛下，能念在她，曾为大周，立下过些许微功的份上，答应她最后一个……不情之请。”
“她恳请陛下下旨。为那个，早已被世人遗忘的前任凛王妃——沈氏璃疏……正名。”
“她说，沈氏璃疏，一生贤良淑德，为国为家，鞠躬尽瘁。却因奸人构陷，小人谗言，最终含冤而死，尸骨被弃于乱葬岗，至今未得安宁。”
“她恳请陛下，能下旨，彻查当年旧案，还沈氏璃-疏一个清白。并追封其为‘仁孝贤德皇后’，将其牌位移入皇家太庙，享万世香火。将其骸骨，以皇后之礼，重新迁葬于皇陵之中。”
“她还说……”王瑾的声音，已经细若蚊蝇，“若她此次不幸殉国于江南。那便请陛下，将她的尸骨，，一并葬于那‘仁孝贤德皇后’的陵寝之侧，为她生生世世，执鞭坠蹬，以报昔日……知遇之恩。”
“啪——！”
顾怀瑜手中那盏，由上好的暖玉雕刻而成的茶杯，应声而碎！
滚烫的茶水，混着被玉石碎片，划破的鲜血，从他的指缝间滴落。
他却浑然不觉。
他的脸上，再无半分的血色。只剩下一片死灰般的……惨白。
他看着，眼前这个，仿佛能将他所有心思，都看透的老太监，一字一顿地问道：
“这……这也是，她，亲口所说？”
“是……是的，陛下。”王瑾早已将头深深地埋在了地毯里，“灵总司说，她与那前凛王妃，虽素未谋面。但却神交已久，情同姐妹。此是她此生唯一的执念。若陛下不能答应。那她宁愿留在京城，做一个碌碌无为的凡人，也绝不再踏入那是非之地……半步。”
“哈哈……哈哈哈哈……”
顾怀瑜，忽然疯狂地大笑了起来。
那笑声，充满了无尽的悲凉与自嘲。
他终于彻底地明白了。
他输了。
输得一败涂地，体无完肤。
那个女人，她根本就不是在与他谈条件。
她是在，用一种最残忍，也最决绝的方式，与她的过去做一场最后的……告别。
她要用新皇的圣旨，去为她那早已死去的前生……正名。
她要用一场，足以载入史册的国之大功，去换取她——沈璃疏，这个名字应得的最后的荣耀。
她甚至连自己，死后的归宿都想好了。
她要用自己的死，来彻底地斩断，与这个充满了不堪与背叛的尘世的所有联系。
也彻底地斩断，他顾怀瑜，和那个还在江南，自我放逐的顾临渊，心中那最后一丝不切实际的……妄想。
好狠的心。
好绝的情。
“朕……”
许久，他才从喉咙里，挤出了一个沙哑的充满了无尽疲惫的字。
“……准了。”
他，别无选择。
因为，他是皇帝。
而皇帝不能眼睁睁地看着，自己的江山，因为一场瘟疫，而分崩离析。
他只能饮下这杯，由那个女人亲手为他，调制的最甜美，也最致命的毒酒。
“传朕旨意。”
“即刻，昭告天下。”
“朕准了，护国总司灵素，所有的条件。”
“另命工部，立刻于西山为‘仁孝贤德皇后’，修建衣冠冢。”
“其规制，等同帝后合葬之陵。”
“朕要让，天下人都知道。”
“我大周从不亏待，任何一个有功于社稷的……忠臣烈女。”
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