几日后，张远指尖摩挲着案上竹简，心中已有定计。
既已窥破貂蝉或许是枚暗藏的棋子，他反倒生出几分“化腐为奇”的心思——奸细未必不能为我所用。
当年黄巾军来投的郭大贤、李大目，初时哪个不是揣着异心？如今不都成了人民军里独当一面的悍将？这貂蝉眉宇间藏着几分韧劲，未必没有被争取过来的可能。
再次相见，张远特意选在人声鼎沸的议事大帐。
帐内往来皆是忙碌的干部，清点粮草的算盘声、商议军务的低语声交织成片，一切摊在明面上，坦荡得容不下半分阴私。
“人民军里，人人都能自己选活法。眼下有几条路，你挑一个。”张远开门见山，语气平和。
貂蝉垂着眼帘，长长的睫毛在眼下投出浅淡的阴影，声音轻得像一缕烟：“请首席示下。”
“你随身带了不少财物。”张远目光坦荡地迎上她微颤的眼睫，“要么租些土地做个小地主，要么投资矿场当个商人。凭你的家底，安稳度日不成问题。”
貂蝉猛地抬眼，眸中闪过一丝错愕，随即又迅速垂下，轻轻摇了摇头：“小女子不懂营生，也无心于此。”
张远话锋一转：“听闻你善歌舞？”
她指尖悄悄攥紧了衣角，语气带着几分刻意的谦卑：“不过是些博人一笑的皮毛伎俩，当不得真。”
“我们刚组建了文艺宣传队，正缺你这样的人。教弟兄姐妹们编排些节目，既能鼓舞士气，也算让你的本事有处安放。”
貂蝉显然没料到会是这样的安排，瞳孔微缩，愣了片刻才找回声音，语气里带着难掩的怯意与茫然：“小女子从未做过这些，实在……不敢应承。”
“那你想做什么？”张远追问，目光沉静地落在她脸上，仿佛要看透她心底的盘算。
貂蝉沉默了许久，指尖将衣角攥得发皱，似是下定了某种孤注一掷的决心，声音压得几乎听不见：“我……我只会服侍人。若首席不嫌弃，就让我做个端茶倒水的婢女吧。”
帐内瞬间静了一瞬，随即爆发出一阵善意的哄笑。
张远也笑了：“你还是没懂人民军的规矩。”
他站起身，环视帐内各司其职的众人：“虽说眼下还没彻底废除奴婢制度——毕竟地盘上的地主家业暂未触动，但人民军早有法度，要保所有人的衣食与尊严。至于我们这些干部，从没人需要婢女伺候。”
貂蝉猛地抬头，眼中满是难以置信的茫然：“啊？可您是首席，总有杂事要打理……小女子愿意……”
“这就是‘人人平等’的道理。”张远打断她，语气陡然郑重，“这和你从小听的、见的或许天差地别，但在人民军里，没有谁高人一等，也没有谁低人一等。
我们讲究自己动手，丰衣足食，劳动最光荣。不管是种地、打铁，还是编排节目，都是正经事。
人活着，总要做些对人民有用的事。”
旁边的李大目嗓门洪亮，插了句嘴：“俺就算是将军，闲时也得下地干活！张远同志的农活手艺，比老把式还地道！”
貂蝉眨了眨眼，眸中满是困惑：“同志？”
“志同道合，便称同志。”张远语气柔和了些，“人民军内部都这么叫。哪天你认了我们的理，真为大伙做了实事，我们也会喊你‘貂蝉同志’。”
“貂蝉同志……”她低声重复着这四个字，唇瓣轻轻颤动，像是在掂量这称呼背后沉甸甸的分量。
又沉默了许久，她才缓缓抬头，眼神里带着几分尚未褪去的茫然：“对不起，张首席，我对人民军一无所知。能否容我……再想想，过几日给您答复？”
“当然可以。”张远点头，语气恢复了平和，“人民军里，选择权在你自己手里，这是你的自由。”
“自己的自由……”貂蝉喃喃着，脚步虚浮地告辞，背影里透着几分失魂落魄，仿佛过往十几年的认知，都在这一刻被彻底打乱。
李大目望着她的背影，凑到张远身边，压低声音挤眉弄眼：“不是我说，这姑娘模样是真拔尖。要不派俩人盯着点？别在咱地盘上出幺蛾子。”
“自有暗哨留意。”张远淡淡道，目光仍落在帐外的练兵场。
李大目嘿嘿一笑，声音压得更低：“我的意思是，你亲自……”
张远眼神骤然一冷，扫了他一眼。李大目立刻打了个哈哈，改口道：“瞧俺这嘴！差点说错话！真这么干，令狐娇那丫头非扒了我的皮不可！”
帐内的气氛刚缓和几分，张远脸上的笑意却骤然收敛。他敲了敲案上的地图，沉声道：“都别闲扯了，商议正事——眼下最要紧的，是应对鲜卑的动向。”
然而，貂蝉的答复还没等来，一份急报传来——南线，那条本该沉寂的战线，突然爆发出震天的厮杀声。
袁绍、曹操联军不知何时已悄然集结，此刻正以雷霆之势发起猛攻。
张远捏着那份被汗水浸透的军报，眉头拧成了疙瘩：“这朱儁到底是什么意思？”
前几日明明放缓了攻势，双方虽未明说，却已达成默契——让人民军能腾出手来北上抗鲜卑。如今这般骤然变脸，莫不是……
“怕是汉廷那边施压了。”旁边的廖文沉声道。
张远深吸一口气：“罢了，想这些没用。传令徐晃，按既定战术来，不争一城一地的得失，逐步后撤。”
他望着地图上标注的壶关，眼神坚定，“反正壶关防线经营了这么久，工事牢固，粮草充足，退到那里再死守。”
传令兵刚领命离去，帐外又传来一阵急促的脚步声，负责西边情报的斥候连盔甲都没来得及卸，浑身带着尘土闯了进来，声音都在发颤：“首席！西边……西边出事了！”
张远心里咯噔一下：“说！”
“原本跟咱们一起抗击鲜卑的并州军……突然从背后捅了刀子！”
斥候急声道，“他们趁着咱们的人在边境与鲜卑死磕，突然偷袭了咱们在西河郡的几个哨所！丁原还在晋阳誓师，说是要‘清剿赤匪’，看样子是要发动大规模进攻了！”
“什么？！”帐内众人皆是一惊。
张远猛地站起身，案上的茶杯被带得晃了晃，水溅出杯沿。
他死死盯着西边的地图，指节因为用力而泛白——北边鲜卑未退，南线汉军强攻，如今连本该联手抗敌的并州军都突然反水，这是要把人民军往死路上逼！
“丁原……”张远咬着牙，声音里透着彻骨的寒意，“好，好得很！”
帐内的空气仿佛凝固了，只剩下烛火跳动的噼啪声。四面皆敌的困境，比预想中来得更早，也更猛烈。
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