张远遇刺的消息引起人民军高层内部的震动。
令狐娇守在张远床边，眼眶通红。
她掌管监察部，防范奸细本是她的首要职责，如今首席竟在眼皮底下遇刺，她恨不得此刻躺在病榻上承受剧毒折磨的是自己。
帐外，徐晃一身戎装进来，见张远昏迷不醒的模样，眼底瞬间燃起怒火，却强压着情绪当机立断安排道：“速请赵云、赵霜、典韦几位同志即刻赶回上艾！”
他转身面对闻讯赶来的孙轻、周仓，两人衣甲未整，显然是听闻消息后仓促赶来，脸上还带着未褪的惊色。
徐晃声音先沉了沉，压下自己心头的急火，才放缓语气开口：“首席吉人天相，依我看定能挺过这关！咱们现在最要紧的是稳住局面，你俩觉得呢？”
孙轻凝重地点头：“公明兄说得在理！我来之前已经安排好教导队去营中巡查，但凡有士兵敢乱嚼舌根，先扣起来再说，你看这样处置可行？”
周仓也跟着应声，粗哑的嗓音里满是急切：“俺带的弟兄们都信首席，俺这就去给他们说清楚，让大家安心守着各自的岗！不过要是真有不长眼的敢散布谣言，公明兄你尽管下令，俺的刀也不是吃素的！”
医帐内的气氛则压抑得让人窒息。
张青捧着那支泛着青黑毒光的箭，指尖微微颤抖，眉头拧成死结——箭上的毒他从未见过，试遍了随身携带的解毒草药，却连毒素的特性都无法判断。
就在他束手无策时，帐帘被猛地掀开，刘兰跌撞着冲进来，眼眶红肿得像核桃，声音带着哭腔却异常坚定：“张青，你不是一直想娶我吗？救我先生，我就嫁给你！”
张青猛地抬头，愣了一瞬，随即眉头紧锁，语气带着急恼：“我们的感情，岂能拿首席的性命做交易？”
“我不是……我不是这个意思……”刘兰“扑通”一声跪倒在地，泪水砸在冰冷的地面上，声音哽咽得几乎断气，“我是怕……我是怕先生万一有个三长两短，这人民军、这天下的百姓，该怎么办啊……”
张青看着她崩溃的模样，眼眶也红了，忽然想起什么，声音带着一丝颤抖的希望：“我叔父隐居在南阳，精于解毒！还有几位游方名医曾与他有过交集，或许有破解此毒的办法！”
“我去请！”刘兰猛地站起身，不等张青再说，转身就冲出了医帐，单薄的身影在夜色中踉跄着奔向马厩，马蹄声瞬间划破寂静，朝着南阳方向疾驰而去。
刘兰刚走，陈文便捧着一摞公文快步走进中军帐，往日温和的脸上不见半分慌乱。
他将公文按紧急程度分类摆放，又唤来司政部的属官，声音平稳却带着力量：“粮草调度按原计划进行，秋收统计不得延误，各郡县的公文须在今日内批复完毕——首席倒下了，咱们的行政体系绝不能乱！”
属官们看着他镇定的模样，原本慌乱的心绪渐渐安定，转身快步去执行命令，帐内笔墨翻动的沙沙声，成了此刻最安心的节奏。
另一边的院子里，李大目虽双目失明，却急得在原地不停打转，木杖敲击地面的“笃笃”声，透着难以掩饰的焦躁。
“大目，现在这情况……”
他猛地停住脚步，摸索着抓住郭大贤的衣袖，声音压得极低：“快……跟我来！我正想找你商议！”
两人钻进偏僻的柴房，压低声音密谋许久，直到月上中天，一封封蜡封的密信才被悄悄递到心腹手中，趁着夜色溜出上艾城，消失在茫茫黑暗里。
十几日后，三匹快马如离弦之箭般冲进上艾城，马蹄扬起的尘土还未落地，赵云、赵霜、典韦便直奔张远养伤的庭院。
屋内烛火摇曳，张远虽已能睁眼，脸色却依旧蜡黄如纸，气息微弱得仿佛随时会中断。
“西征……如何了？”见三人进来，张远的嘴唇艰难地动了动，强撑着一口气，嘴角牵起一抹虚弱的笑，目光紧紧盯着赵霜。
赵云快步上前，握住他冰凉得像冰块的手，声音轻柔却带着力量，生怕惊扰了他：“已经打通了与凉州的联络，谷雨在那边做得极好，百姓们都真心拥护咱们人民军，你放心。”
赵霜补充：“高顺留在上郡主持大局，军纪严明，地方安稳得很，乱不了。”
张远缓缓点头，刚要开口，却突然剧烈咳嗽起来，气息愈发急促，每一次呼吸都带着痛苦的颤抖：“我们干革命的，什么风浪没见过？生死……本是常事。
我这辈子，能结识你们这些同志，已经够本了。”
他顿了顿，目光缓缓扫过帐内众人，声音带着一丝不易察觉的沙哑，“我是说万一……万一我有个意外，你们一定要……一定要团结，莫要忘了初心，莫要负了百姓……。
革命尚未成功……同志……同志仍需努力……”
“不许说！”赵霜猛地打断他，泪水再也忍不住，顺着脸颊滚落，滴在张远的手背上，“你会好起来的，我们还要一起看着人民军拿下天下，让百姓都过上好日子！”
令狐娇早已捂着脸，肩膀剧烈颤抖，再也无法抑制内心的情绪，猛地转身冲出了帐外。
典韦站在角落，身形如铁塔般沉默，黝黑的脸上看不出情绪，可紧握的拳头却青筋暴起，指节泛白得几乎要断裂——他心中只有一个念头：红岩军交给凌豹和高顺，从今往后，他典韦便是张远的专属护卫，哪怕粉身碎骨，也要护他周全，绝不让今日之事重演。
消息传至各地高层，许多人星夜兼程，赶往上艾。
长城的风，裹挟着寒意如刀割面。彭虎双目赤红，二话不说翻身上马，单人独骑便朝着上艾的方向疾驰而去，背影在狂风中只剩一道急切的残影。
云中城内，凌豹却将自己反锁在屋内，门窗紧闭，隔绝了外界所有声响。直至天光大亮，他才强压下心绪，将手中事务一一妥善安排，随后点齐一队精锐，策马奔赴上艾。
而远在凉州北地郡的军营里，谷雨刚接到张远遇刺的消息，手中的公文“哗啦”一声掉在地上。
他来不及细问详情，转身就往营帐外冲，语速快得几乎咬到舌头：“备马！我要立刻回上艾！”
可他刚备好行囊，手刚握住马缰绳，贾诩便缓步出现在帐外，拦住了他的去路。
贾诩神色平静，眼底却藏着冷冽的清醒，语气带着不容置疑的笃定：“谷将军，此时回上艾，不是明智之举。”
谷雨猛地回头，眸中满是焦灼：“先生于我有再造之恩，于人民军更是擎天之功！如今他遭此横祸，我怎能安坐凉州，袖手旁观？”
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