此战在天启前后配合之下，保下了屏川。西齐退兵屏川三百里，天启鸣金收兵。此次带军驰援的是身为副将的云渺的父亲云河清以及领命的暗卫阁阁主庞宁。
云河清和庞宁进入营帐向谢烬寒请罪：
“臣\/末将，救驾来迟，请殿下责罚。”
谢烬寒连忙去扶，“快快请起，是二位救我一命，救了屏川百姓，守住了天启的国门。是我该感谢二位！”
“殿下，陛下有命，让臣誓死保证殿下安危。陛下说身边应是出了奸细，且陛下如今已经中毒，危在旦夕，请殿下立刻回营！”庞宁单膝跪地作揖禀明。
“好，我们快走。”
三人一行纵马急速赶回大营，终于见面的父子俩都很激动，
“父皇.......”看着明渊帝憔悴的模样，谢烬寒心里很不好受。
“寒儿，回来就好，回来就好。”
看着向他奔来没有受伤的谢烬寒，明渊帝脸上的愁容散去，满是激动欣喜。
“这一仗你做得很好，父皇很高兴。”
明渊帝看着跪在榻边的谢烬寒伸手缓缓抚摸着他的头发，似是想要多看看，多摸摸，以免再也.......
“父皇，寒儿会找出奸细，会打退西齐，给父皇报仇的。你快好起来，您说好跟我一起守护这太平盛世的。”
谢烬寒看着明渊帝苍白无力的脸和不知何时长出的许多白发 好像人的老去就是一瞬间的事。
“寒儿，父皇这次怕是陪不了你了。你答应我保护好天启百姓，然后找一个所爱之人，相伴一生，不要辜负她。”
谢烬寒明白明渊帝是不想自己走他的老路。他不会也不想。
“寒儿，去把随行所有大臣将领叫来，父皇有事吩咐。”
“好，儿臣这就去。”
须臾，群臣跪拜一片。等待着榻上的一代君王发号施令。
“朕，治理天启已有四十余载。而今，天启虽不说繁荣鼎盛 但也称得上国泰民安。朕 上对得起先皇重托，下对得起天启百姓。”
明渊帝呼吸逐渐沉重，但眼神审视着跪拜在地的每个人，清明又苍凉。
“朕不幸被奸人所害，自知命不久矣。咳咳咳……”
血渍从嘴角溢出，海庆连忙上前帮他擦去。
“陛下，注意龙体啊。陛下福泽康健，必会逢凶化吉，转危为安，天启百姓不能没有您啊！”
“朕深知命不久矣，惟愿能够看到我军打败西齐，还百姓天下太平。”
明渊帝费力地直起身，海庆和谢烬寒搀扶着他坐好。
明渊帝扫视着跪拜的每一个人，目光锁定在二人身上。但是大敌当前，他也不能随意斩杀，没有真凭实据，难以稳定军心。此时的天启不能再出现任何变动了。
“臣等定忠心辅佐，天必佑我天启。”
明渊帝看着心口不一的众人，心下冷笑却无可奈何，“诸卿有这份心意，朕无憾矣。海庆，宣旨吧。”
“是，陛下。”
海庆站起身，从袖口掏出早已拟好的圣旨。诸臣包括谢烬寒皆跪拜听旨。
“奉天呈皇帝召，曰：’朕龙体欠安，恐于不久殒，故特下此召。朝中大小之事听凭皇后安排，朕未立储，暂由皇后摄政，秘不发丧。待战事平定，另立新君。另九皇子负统兵之责，军中诸事，三军六营皆听其号令。务必打败西齐，扬我国威。钦此。‘”
“臣\/儿臣遵旨。”
“好了，朕乏了。你们都退下吧。庞宁，王涛，云河清，还有寒儿你们留一下。”
“微臣告退。”
待群臣退去，明渊帝郑重地对他们说：“朕将你们留下，是想在最后跟你们说些掏心窝子的话。”
“父皇.......”谢烬寒已经有些哽咽，他感受得到他的父皇已经.......
“寒儿，不要怕，不要担心，人啊，都会有这一天。咳咳，父皇至今已经没有什么遗憾了。唯一的遗憾就是不能和你母后在一起，一起看到你成家，不能看到你幸福。你皇兄我是见到了，你皇姐也跟驸马算是琴瑟和鸣。父皇放心不下的也只有你了。”明渊帝看着抽泣的，最疼爱的小儿子，慈爱的摸了摸他的头。
“父皇明白，我的寒儿心中有大志向，父皇不强求你来坐那个位置，所以庞宁，从今天起，你跟着他，还有朕为寒儿准备的暗卫营和听风阁。”
明渊帝从怀中掏出了一块令牌，庞宁也掏出了一块暖玉。捧到了谢烬寒身前。
“拿着吧，寒儿。这是父皇最后能留给你的东西。”
“父皇这.......”
谢烬寒明白这其实是天启历代君王才有的暗卫和情报网，他没有那个资格。
“父皇知道你想说什么。其实我怀疑这毒应是你那几个皇兄勾结外敌联合动手，目的应该就是害死朕的同时拉你下水。朕派人去查了，虽然朕不愿相信，但事实就是大概率是你亲皇兄动的手。”
“怎么可能，我们是.......”我们是亲兄弟啊，一母同胞，他怎么会.......谢烬寒神色诧异，他根本不能相信此事是他最敬重的嫡亲的兄长做的。
“生在皇家，有什么是不可能的。子轩没错，你也没有。如今的局面，我只好把权力交给你母后，这样就算你皇兄登基，你母后也会设法护你周全。但毕竟战场凶险，就怕你谋算不过子轩，通敌叛国是杀头大罪。所以朕把兵权留给你，希望最后留给你足以自保的能力。朕最后教给你的就是不要轻易对任何人付出真心，即使他是你嫡亲的兄弟，也逃不过利益的纷争。”
看着谢烬寒难以接受的神情，明渊帝叹了口气，生在皇家，最怕的不是无情人，而是像寒儿这种最为看重亲情友情之人。因为这样的性子才最遭罪，最难熬。
“云卿，王卿，将你们两位留下是因为你们是我最信任的将领，你们务必帮助寒儿，帮助天启守住江山。另外，提防耿平和郑炽。拦截所有来往书信，非必要一封都不要传回京都。京都传来密函你们优先过目。切记提防内鬼！”
“是，微臣领命。”
“报！前方四百里发现西齐侦察骑兵。”
“寒儿，你们都去吧。”
“是。”
随着几人的离开，明渊帝终于忍不住喉间的痒意，“咳........”鲜血从口中溢出，明渊帝脱力般倒在了床上。
“陛下！陛下您怎么样，太医，快来人啊，传太医。”
鱼贯而入的太医把脉后互相对望，只剩摇头叹息，跪地不起。
“呵，咳咳行了，海庆，过来。其他人，都出去。”海庆上前，附耳过去，
“记得把这个给寒儿，另外传国玉玺在龙椅的暗格里，把它暗中交给皇后，切记不可让任何人知晓。”
他将随身的证明帝王身份的小玉玺给了海庆，又用力握紧了他的手，“告诉月如，我这辈子最对不起的就是她，我不求咳咳........不求他她能原谅我，只希望她能照顾好几个孩子，照顾好朝野上下，照顾好自己.......咳咳，只愿下辈子，下辈子我们能做一对平凡恩爱的夫妻。”
“陛下.......”海庆已然泣不成声，他跟随明渊帝快四十年，亲眼见证了他从一个意气风发的少年，到杀伐果决的君王，再到如今病入膏肓的模样。他见过明渊帝身为帝王的无奈，明白他心中的凄苦，却只能叹一句世事无常啊。
“告诉寒儿，别忘了父皇的话，大胆的，大胆的向前走吧。”明渊帝倒在软榻上，慢慢合上了双眼，紧握着海庆的手，也渐渐因为脱力滑落。
一代君王，在天启边境的血色荒漠中落下帷幕。
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