夜色中的长安皇宫外，地火炸药桶的轰隆声与兵器碰撞声交织在一起，像一场狂乱的鼓点，敲在每个人的心上。沈砚辞挥刀劈开迎面而来的玄水堂死士，刀刃上的血珠甩落在地，瞬间被滚烫的石板蒸发。“拦住商队！别让他们靠近宫墙！”他朝着禁军大喊，目光死死盯着“影”的背影——那道穿着西域商袍的身影正勒马在不远处，手中马鞭一挥，又有三辆装满炸药的马车朝着宫门冲来。
林婉清的铜铃在胸前剧烈晃动，蓝光如瀑布般倾泻而下，缠住最前面一辆马车的车轮。“吱呀”一声，车轮被蓝光绞住，马车瞬间侧翻，炸药桶滚落在地，桶盖崩开，暗红色的药粉撒了一地。“快后退！药粉遇火星就炸！”林婉清嘶喊着，灵力消耗让她的声音发颤，嘴角溢出一丝血迹——刚才为了压制密室地火，她的灵力本就所剩无几，此刻强行催动铜铃，心口像被烈火灼烧般疼痛。
王小六趁机抄起路边的石子，瞄准剩下两辆马车的马眼掷去。“驾！”马车内的玄水堂死士察觉不对，猛抽马鞭，可马匹被石子击中眼睛，瞬间发狂，扬起前蹄将马车掀翻。炸药桶在地上滚了几圈，撞在宫墙根的石狮子上，发出“咚”的闷响，却没立刻爆炸——林婉清的蓝光及时裹住了药粉，暂时隔绝了空气。
“影”见商队被拦，脸色阴沉得能滴出水来。他从腰间掏出一支黑色短笛，放在唇边吹奏起来。尖锐的笛声穿透夜色，远处突然传来马蹄声——竟是十几骑契丹兵从东边疾驰而来，手中弓箭已经拉满，箭尖泛着绿光，显然涂了玄水散。“沈砚辞，今日算你好运！祭火节前，我必带天枢石踏平长安！”“影”冷哼一声，勒转马头，跟着契丹兵消失在夜色中。
沈砚辞刚要追，苏明远突然拉住他的衣袖，咳着黑血说：“别追……留活口……刚才……有个死士没咬毒……”沈砚辞一愣，回头望去，果然看到一个玄水堂死士被禁军按在地上，嘴角没有黑血，只是拼命挣扎。
“带过来！”沈砚辞快步走过去，刀架在死士的脖子上，“‘影’的祭火节计划是什么？契丹可汗什么时候带大军来？”
死士眼珠乱转，刚要开口，突然浑身抽搐起来，皮肤下像是有虫子在蠕动。林婉清立刻按住他的脉搏，铜铃蓝光探入他的体内：“是玄水散的余毒！他体内有蛊虫，一旦被审问就会触发蛊毒！”话音刚落，死士的七窍突然流出黑血，身体瞬间僵硬——蛊虫已经啃噬了他的五脏六腑。
“又是这样……”王小六踹了一脚地上的尸体，气鼓鼓地说，“每次都抓不到活口，怎么知道他们的计划？”
真正的七皇子走到沈砚辞身边，手里拿着从死士身上搜出的一块青铜令牌，令牌上刻着一个扭曲的火焰图腾，边缘还沾着干涸的血迹：“这图腾我见过，在父皇的秘档里——是契丹祭火节的圣物图腾。契丹人每年霜降后的第七天举办祭火节，会在圣山上用天枢石祭祀地火，据说能唤醒地火之力，让大军获得‘神佑’。”
“霜降后第七天……”沈砚辞掐指一算，脸色骤变，“今天就是霜降，也就是说，还有七天就是祭火节！‘影’要在祭火节当天用天枢石打开地火通道，让契丹大军从地火中冲出，直取长安！”
苏明远靠在宫墙上，呼吸越来越微弱，脖子上的铜铃蓝光几乎熄灭：“沈兄……我撑不住了……玄水散的毒……已经到心脉了……”林婉清立刻将铜铃贴在他的胸口，蓝光尽力护住他的心脉，眼泪在眼眶里打转：“不会的，我们会找到解药的！李太医一定留下了解药线索！”
“对了，李太医！”沈砚辞突然想起太医院里李太医的尸体，“我们回太医院，李太医既然知道‘影’的阴谋，肯定会留下关于玄水散和解药的线索！”
四人立刻跟着禁军返回太医院。太医院的正厅里，李太医的尸体还躺在地上，胸前的匕首已经被拔出，地上的血迹形成一道诡异的纹路。林婉清蹲下身，用铜铃的蓝光扫过血迹，突然惊呼：“这不是普通的血迹！是用鲜血画的药方！”
众人凑近一看，果然，地上的血迹断断续续，组成了几味药材的名字：“冰髓花、地火草、玄水玉屑……”沈砚辞皱眉，“地火草在地宫里见过，玄水玉屑我这里有，可冰髓花……我从未听过这种药材。”
真正的七皇子突然开口：“冰髓花我知道，生长在契丹圣山的冰缝里，是契丹的圣药，只有祭火节当天才会采摘。据说冰髓花能解百毒，尤其是地火相关的毒素——玄水散的毒，恐怕只有冰髓花能彻底清除。”
“契丹圣山……”沈砚辞握紧九龙玉钥，玉钥此刻泛出微弱的白光，指向东方，“也就是说，我们不仅要去阻止‘影’激活天枢石，还要去圣山采摘冰髓花，救苏兄的命。”
就在这时，太医院的后门突然传来一阵骚动，一个禁军小校跑进来报告：“殿下！沈公子！粮仓被烧了！是玄水堂的细作干的，他们还放了消息，说皇宫里有地火，百姓们都在往城外逃！”
“不好！”七皇子脸色一变，“百姓逃亡会让长安陷入混乱，‘影’肯定是想趁乱让细作在城里制造更多事端！沈贤侄，你带婉清姑娘和苏兄、王小六去契丹圣山，阻止祭火节计划，寻找冰髓花；我留在长安，稳定民心，清除细作，等你们回来！”
“可是殿下，长安城里还有玄水堂余党，你一个人……”沈砚辞有些担心。
七皇子从腰间掏出一枚金色的虎符，递给沈砚辞：“这是调兵虎符，你带着，遇到契丹兵可以调动边境的守军。我身边还有禁军统领护着，放心吧。”他顿了顿，又从怀里掏出一块陈旧的木牌，木牌上刻着和青铜令牌一样的火焰图腾，“这是我父皇当年从沈伯父手里接过的，沈伯父说，要是遇到和图腾有关的危机，就把这个交给你。他还说，这个图腾不仅是契丹的圣物，还和二十年前的一场地火灾难有关——或许，沈伯父的死，也和这个图腾脱不了关系。”
沈砚辞接过木牌，指尖抚过图腾的纹路，突然觉得心口一阵熟悉的悸动——小时候，他曾在父亲的书房里见过这个图腾，当时父亲说这是“守护的印记”，可现在看来，这背后藏着更大的秘密。“我知道了，殿下。七天后，我们一定赶回来！”
众人立刻准备出发。王小六去驿站牵了四匹快马，林婉清将李太医留下的药方记在纸上，沈砚辞则把玄水玉掰下一小块，磨成粉末，交给苏明远：“这玄水玉屑能暂时压制毒性，你每隔一个时辰服一点。”
苏明远接过玉屑，虚弱地点点头：“沈兄，你们放心，我会撑到圣山的。”
就在四人准备离开长安时，城门口突然传来一阵喧哗。他们凑过去一看，只见一群百姓围着一个穿着粗布衣裳的老者，老者手里拿着一张布告，布告上写着：“皇宫地火已失控，长安即将被淹，速往西域避难！”
“是玄水堂的细作！”沈砚辞立刻拔刀冲过去，老者见势不妙，转身就跑。王小六甩出石子，击中老者的膝盖，老者摔倒在地，被禁军按住。林婉清用铜铃的蓝光扫过老者的身体，发现他的喉咙里藏着一枚毒针——和之前的黑衣人一样，也是被“影”控制的死士。
“看来‘影’是铁了心要让长安混乱。”七皇子皱着眉，对禁军下令，“立刻张贴告示，告知百姓地火已被控制，再有散布谣言者，按细作论处！”
处理完城门口的骚动，沈砚辞一行人终于踏上了前往契丹圣山的路。快马在官道上疾驰，夜色渐渐褪去，天边泛起鱼肚白。苏明远靠在林婉清怀里，脸色依旧苍白，但呼吸比之前平稳了一些。林婉清的铜铃悬在马前，蓝光指向东方，偶尔会轻轻颤动——那是感应到天枢石的气息。
“沈兄，你看！”王小六突然勒住马，指着前方的一片树林，“树林里有炊烟！我们可以去那里歇脚，给苏大哥弄点吃的。”
沈砚辞点头，四人牵着马走进树林。树林深处有一间破旧的木屋，木屋外晾着几件契丹服饰，烟囱里冒着黑烟。“有人吗？”沈砚辞敲了敲门，门“吱呀”一声开了，一个穿着契丹服饰的中年妇人走出来，看到他们，眼神里闪过一丝警惕：“你们是谁？来这里做什么？”
“我们是长安来的商人，要去西域做生意，路过这里，想借点水喝。”沈砚辞编了个借口，目光扫过木屋内部——桌子上放着一块青铜令牌，令牌上的火焰图腾和之前见过的一模一样。
妇人顺着他的目光看向令牌，脸色瞬间变了：“你们……不是商人吧？这是契丹圣山的祭司令牌，你们怎么认识？”
沈砚辞心中一动，知道瞒不下去了，从怀里掏出七皇子给的木牌：“我们是来阻止‘影’的，他要在祭火节用天枢石唤醒地火，毁了长安。这块木牌，是沈伯父留给我的，你认识吗？”
妇人看到木牌，突然跪了下来，眼泪直流：“是……是沈大人的木牌！二十年前，沈大人救过我的命！当时圣山发生地火，是沈大人用玄水玉压制住地火，救了我们整个部落！”
“沈伯父救过你的部落？”沈砚辞惊讶地问，“那你知道‘影’的计划吗？他是契丹二王子，手里有天枢石和黑玉。”
妇人擦干眼泪，站起身：“我知道！‘影’早就背叛了契丹，他和玄水堂勾结，想利用地火夺取可汗的位置，还要毁了长安！我们部落不愿意帮他，他就烧了我们的帐篷，杀了我们的族人，我是逃出来的！”她顿了顿，从怀里掏出一张地图，“这是圣山的地图，冰髓花在圣山的北坡冰缝里，天枢石被‘影’藏在圣山的祭火台下面。祭火节当天，他会用黑玉和九龙玉钥一起激活天枢石——对了，九龙玉钥和黑玉本是一对，合在一起才能完全控制地火，要是被‘影’拿到九龙玉钥，后果不堪设想！”
沈砚辞握紧怀里的九龙玉钥，心中一紧——原来“影”之前一直想抢玉钥，是为了这个！“多谢你告诉我们这些。”他接过地图，“我们还要赶路，就不打扰了。”
妇人突然拉住他的衣袖，从怀里掏出一个香囊：“这是冰髓花的种子，你带着，要是找不到冰髓花，或许能用上。还有，圣山的祭司里有我们部落的人，你拿着这个香囊，他会帮你的。”
沈砚辞接过香囊，感激地点点头：“多谢。”
四人离开木屋，继续朝着圣山方向疾驰。地图上显示，从这里到圣山还有三天的路程，而祭火节只剩下六天——他们必须尽快赶到。
快马跑了一天一夜，傍晚时分，他们来到一条河边。刚要下马喝水，林婉清的铜铃突然剧烈晃动，蓝光指向河对岸的树林：“有危险！是玄水堂的人！”
沈砚辞立刻拔刀，警惕地看向树林。果然，十几名黑衣人手提弯刀从树林里冲出来，为首的人脸上带着一道疤痕——正是第三十七章里追杀他们的玄水堂分舵主！“沈状元，我们又见面了！堂主说了，要在圣山之前取了你们的狗命！”
“就凭你们？”沈砚辞冷笑，挥刀冲向刀疤脸。林婉清摇动铜铃，蓝光缠住几名黑衣人的脚踝，王小六则背着苏明远躲到河边的巨石后，用石子攻击黑衣人的后背。
刀疤脸的弯刀带着玄水散的毒，朝着沈砚辞的胸口劈来。沈砚辞侧身躲开，刀身擦着他的肩膀划过，留下一道血痕。“你的玄水散对我没用！”沈砚辞掏出玄水玉，蓝光覆盖在刀上，朝着刀疤脸的胸口砍去。
“哐当”一声，刀疤脸的弯刀被劈断，他踉跄着后退，从怀里掏出一枚黑色令牌，往地上一摔：“玄水堂的兄弟们，跟他们同归于尽！”黑衣人们突然变得疯狂，朝着沈砚辞扑来，像是不怕死一样。
林婉清的蓝光越来越弱，她的灵力已经快要耗尽。“沈兄！快解决他们！我撑不住了！”林婉清喊道，嘴角的血迹越来越多。
沈砚辞心中一急，挥刀砍倒身边的两名黑衣人，朝着刀疤脸冲去。刀疤脸见势不妙，转身就跑，却被王小六的石子击中后脑，晕倒在地。剩下的黑衣人见首领被擒，纷纷四散逃跑。
沈砚辞走到刀疤脸身边，用绳子将他绑住：“带他走，或许能从他嘴里问出更多‘影’的计划。”
四人牵着马，押着刀疤脸，继续朝着圣山方向走去。夜色再次降临，河边的风越来越冷，林婉清的铜铃突然指向北方，蓝光比之前任何一次都要亮：“圣山快到了！天枢石的气息越来越强，而且……还有另一股熟悉的气息，像是……沈伯父的气息！”
沈伯父的气息？沈砚辞心中一震，握紧了怀里的木牌。难道父亲没有死？他和圣山有什么关系？
就在这时，被绑住的刀疤脸突然大笑起来：“你们别白费力气了！堂主已经在圣山布下了天罗地网，等着你们自投罗网！而且……沈大人的尸体就在圣山的祭火台下，你们到了那里，就能和他团聚了！”
沈砚辞的心脏猛地一沉，刀疤脸的话像一把尖刀，刺进他的心里。父亲的尸体在祭火台下？那二十年前的地火灾难，父亲到底经历了什么？
夜色中，圣山的轮廓渐渐清晰，山顶覆盖着白雪，山腰处隐约能看到祭火台的影子。沈砚辞勒住马，目光坚定：“不管前面有什么陷阱，我们都要去！为了长安，为了苏兄，也为了父亲！”
四人继续朝着圣山走去，身后的刀疤脸还在疯狂大笑，笑声在寂静的夜里格外刺耳。他们不知道，在圣山的祭火台下，“影”正拿着黑玉，站在一堆天枢石前，嘴角勾起一抹冷笑——他等待的猎物，终于要来了。而在祭火台的阴影里，一个穿着祭司服饰的人正握着一个香囊，眼神复杂地望着山下——正是妇人所说的部落祭司，他的手里，还拿着一块和沈砚辞木牌一模一样的图腾木牌，木牌上刻着两个小字：“守护”。
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