乾元元年九月二十五日清晨,相州城外的唐军大营内,气氛紧张而肃穆。五百名白马祭师身着白袍,手持桃木杖,整齐地列在大营前的空地上,胸前的圣灵珠在晨光下泛着温润的银光;一万名唐军步兵环绕在祭师周围,手持长枪和盾牌,眼神坚定地望着相州城的方向。
班哲手持圣灵法杖,站在祭师队伍的最前方,阿彪带着五十名箭术祭师,登上了大营东侧的哨塔,裂云弓已经上弦,箭囊里的破邪箭随时准备射出;马泽则带着十名医祭师,在阵后搭建好了临时医帐,陶碗里盛着温热的圣灵草汤,旁边的木架上摆放着解毒药和凝神丹。
郭子仪身披银甲,骑着战马来到阵前,目光扫过祭师与士兵,高声道:“今日破妖雾、攻相州,关乎平叛大局!诸位将士与祭师需同心协力,若能一举破城,本帅定奏请陛下,为所有人记大功!”
士兵们齐声高呼,士气高涨。班哲上前一步,对郭子仪拱手道:“节度使放心,晚辈定率祭师布好‘白马魂歌共生大阵’,驱散妖雾,为唐军扫清障碍。”
就在这时,一阵急促的马蹄声从大营西侧传来,一队身着黑衣的宦官簇拥着一顶华丽的轿子疾驰而来。轿子停下,一个身穿紫色宦官服饰的人走了出来——面容白净,眼神阴鸷,正是唐肃宗派来的监军鱼朝恩。
“郭节度使,这都要开战了,怎么不通知咱家一声?”鱼朝恩语气带着几分不满,目光扫过祭师队伍,当看到班哲胸前的圣灵珠时,眼中闪过一丝轻蔑,“这位就是传闻中能破妖雾的民间祭师?看起来也没什么特别的嘛。”
郭子仪连忙翻身下马,拱手道:“鱼公公远道而来,一路辛苦。本帅正准备开战前向公公禀报,没想到公公来得这么快。”
鱼朝恩哼了一声,走到班哲面前,上下打量着他:“你就是班哲?咱家听说你用什么‘魂歌’‘圣灵珠’破了文州的妖雾,可有此事?”
班哲躬身行礼:“回公公,晚辈确是用圣灵寺的祭法破过妖雾,并非虚言。”
“并非虚言?”鱼朝恩冷笑一声,从袖中取出一份圣旨,展开念道,“奉天承运皇帝,诏曰:今命监军鱼朝恩督查相州军务,凡军中大事,需经鱼公公应允方可施行。钦此。”
众人连忙跪地接旨。鱼朝恩收起圣旨,目光重新落在班哲身上:“咱家听说你要布什么‘大阵’破雾,可这大阵要布多久?若是布了阵却破不了雾,耽误了军机,谁来担责?”
班哲道:“回公公,‘白马魂歌共生大阵’需半个时辰布成,布成后可驱散相州城外所有妖雾,晚辈愿立军令状,若破不了雾,甘受军法处置。”
“军令状就不必了。”鱼朝恩摆了摆手,语气带着不容置疑的强硬,“咱家看你这阵仗,怕是要耗费不少力气。这样吧,给你三日时间——三日内,你必须带着祭师破了相州城东的妖雾,攻下一城,让咱家看看你们的真本事。若是三日内办不到,就别再提什么‘破雾’,老老实实跟在大军后面,别添乱!”
此言一出,众人皆惊。郭子仪连忙道:“鱼公公,这万万不可!今日我军士气正盛,且已摸清妖雾核心位置,正是破雾的好时机。若是拖延三日,叛军很可能会加固防御,甚至布下新的妖阵,到时候再破雾就难了!”
李光弼也附和道:“公公,郭节度使说得对!前几日我军折损的三千精锐,就是因为妖雾突袭,如今祭师有把握破雾,岂能因拖延而错失良机?”
鱼朝恩脸色一沉:“怎么?郭节度使、李节度使这是在质疑咱家的决定?陛下让咱家监军,就是要督查军中乱象,难道你们想抗旨不成?”
郭子仪和李光弼脸色难看,却不敢再反驳——鱼朝恩手握圣旨,又深得唐肃宗信任,若是得罪了他,不仅会被诬陷“抗旨”,还可能影响整个平叛大局。
班哲见此情景,心中虽有不满,却也知道不能与鱼朝恩硬抗。他上前一步,道:“公公既已下令,晚辈遵旨。三日内,晚辈定率祭师破了相州城东的妖雾,攻下一城,不辜负公公与陛下的信任。”
鱼朝恩满意地点点头:“算你识时务。不过咱家丑话说在前头,若是三日内办不到,你这五百祭师就别想再留在军中,回老家种地去吧!”说完,他不再理会众人,转身坐上轿子,在黑衣宦官的簇拥下,慢悠悠地向中军大帐走去。
看着鱼朝恩离去的背影,郭子仪叹了口气:“小师父,委屈你了。鱼公公不懂军事,又好大喜功,你这三日怕是不好过。”
班哲摇摇头:“节度使不必担心。晚辈既然答应了鱼公公,就定会做到。只是城东的妖雾比其他方向更浓,且叛军的防御也更坚固,需要唐军配合我们,牵制叛军的兵力。”
李光弼道:“小师父放心,我这就调五千步兵,在城东二十里处扎营,每日对叛军发起小规模进攻,吸引他们的注意力,为你们破雾创造机会。”
郭子仪补充道:“本帅再给你调两百辆粮车,确保你们的粮草充足。马泽小师父,军中的医帐也可调配给你,若是祭师或士兵受伤,可随时救治。”
班哲拱手道:“多谢二位节度使。晚辈定不会让你们失望。”
当天下午,班哲率领五百祭师,跟随李光弼的五千步兵,来到相州城东二十里处的“望霞坡”扎营。营寨刚搭好,班哲就带着阿彪、赵衡和几名箭术祭师,前往城东探查妖雾情况。
站在坡顶,能清晰看到相州城东的城墙——城墙上布满了黑色的符文,黑紫色的妖雾从城墙下的洞穴中源源不断地涌出,笼罩着城外的开阔地。雾中隐约能看到叛军的身影在巡逻,还有几个穿黑袍的祭司在城楼上走动,显然是在操控妖雾。
“妖雾的核心应该在城楼上的祭司身上。”阿彪眯起眼睛,指着城楼上的黑袍人,“只要射杀那些祭司,妖雾就能暂时消散。”
班哲摇摇头:“没那么简单。城楼上的祭司只是‘次核心’,真正的核心应该在城内的祭坛里。若是只杀了城楼上的祭司,用不了半个时辰,就会有新的祭司接替,妖雾也会重新聚集。”
赵衡道:“那我们该怎么办?若是不能摧毁核心,就算暂时破了雾,也没用啊。”
班哲沉思片刻,道:“我们分两步走。第一步,由阿彪带箭术祭师,在夜间偷袭城楼,射杀城楼上的祭司,暂时驱散妖雾;第二步,我带祭师趁雾散的间隙,潜入城内,找到祭坛,摧毁妖雾核心。不过潜入城内需要唐军配合,吸引叛军的注意力。”
阿彪道:“潜入城内太危险了!城里面全是叛军,还有幽荧教的祭司,若是被发现,后果不堪设想!”
班哲道:“这是目前唯一能彻底破雾的办法。若是只在城外破雾,三日内肯定攻不下城,到时候不仅我们会被鱼朝恩刁难,还会影响整个平叛大局。”
赵衡点点头:“小师父说得对。我们白马圣灵寺的祭师,本就是为护民而来,就算有危险,也不能退缩。我愿意带一队祭师,跟着小师父潜入城内。”
其他祭师也纷纷表示愿意跟随。班哲看着众人坚定的眼神,心中满是感动:“好!既然大家都愿意,我们就制定详细的计划,确保万无一失。”
回到营寨后,班哲立刻派人向李光弼通报了计划。李光弼听后,立刻表示会全力配合——他将在夜间率步兵对城东发起佯攻,吸引叛军的注意力,为祭师潜入城内创造机会。
马泽则忙着为潜入城内的祭师准备“隐身符”和“解毒丹”——“隐身符”能让祭师在短时间内隐藏身形,“解毒丹”则能抵御城内可能存在的毒气。他还特意熬制了大量的圣灵草汤,让祭师们喝下,增强他们的魂气,以便在遇到妖雾时能多撑一会儿。
当晚,望霞坡的唐军大营内,灯火通明。李光弼率领五千步兵,手持火把,向相州城东的叛军发起佯攻。喊杀声震天,叛军果然被吸引,纷纷登上城墙防守,城楼上的祭司也忙着操控妖雾,应对唐军的进攻。
“就是现在!”班哲低声道,带着阿彪、赵衡和五十名精锐祭师,手持桃木杖,贴着城墙的阴影,向城门方向潜去。他们身上贴着马泽绘制的“隐身符”,在夜色中几乎看不见身影。
来到城门口,只见两名叛军守卫正靠在城门上打盹。阿彪悄悄上前,用短刀捂住守卫的嘴,一刀割喉,干净利落地解决了他们。众人轻手轻脚地打开城门,潜入城内。
城内一片漆黑,只有少数房屋亮着灯,街道上偶尔能看到叛军巡逻的身影。班哲带着众人,沿着墙角快速移动,凭借圣灵珠的感应,向妖雾最浓郁的方向前进。
走了约莫半个时辰,前方出现一座巨大的黑色祭坛——祭坛上插着数百根白骨,周围缠绕着黑紫色的雾气,几个穿黑袍的祭司正围着祭坛吟唱咒语,显然这就是妖雾的核心。
“动手!”班哲低声下令。阿彪立刻搭起破邪箭,射中一名祭司的后背;赵衡带着祭师们冲上前,用桃木杖上的银光攻击其他祭司。祭司们猝不及防,很快就被斩杀,祭坛上的雾气开始消散。
班哲快步走到祭坛前,拔出腰间的镇岳刀,刀身的镇邪纹在月光下泛着冷光。“白马魂歌·破邪式!”他高声吟唱,挥刀向祭坛砍去。银白色的刀气砍在祭坛上,祭坛发出一阵刺耳的声响,瞬间崩塌,黑紫色的雾气彻底消散。
“快走!叛军很快就会发现!”班哲道,带着众人快速向城门方向撤退。刚到城门,就听到城内传来一阵急促的钟声——叛军发现了祭坛被摧毁,正在四处搜捕他们。
众人加快脚步,冲出城门,与城外接应的祭师汇合。李光弼见他们成功返回,立刻下令撤军,带着步兵和祭师们返回望霞坡的营寨。
回到营寨时,天刚蒙蒙亮。班哲看着手中从祭坛上取下的黑色骨头——这是幽荧教操控妖雾的关键道具,只要摧毁了它,相州城东的妖雾就再也无法聚集。
“小师父,我们成功了!”阿彪兴奋地喊道。
班哲点点头,脸上露出一丝笑容:“是啊,我们成功了。明日,我们就可以向鱼公公复命,证明我们的祭法并非虚言。”
然而,他不知道的是,鱼朝恩早已收到了叛军的密报——幽荧教的祭司在密报中说,只要给他们足够的时间,就能布下更强大的“十面妖雾阵”,到时候不仅能困住唐军,还能斩杀班哲等祭师。鱼朝恩心中打着算盘,若是能借叛军之手除掉班哲,再让唐军打败叛军,就能将所有功劳揽在自己身上。
第二天一早,班哲带着黑色骨头,前往中军大帐向鱼朝恩复命。鱼朝恩看着骨头,眼中闪过一丝惊讶,却很快掩饰过去:“不错,你确实破了城东的妖雾。但这只是开始,相州城内还有大量叛军和妖雾,你还需继续破雾,协助唐军攻城。”
班哲道:“晚辈遵旨。只是破雾需要唐军配合,还请公公下令,让郭子仪节度使和李光弼节度使率大军发起进攻。”
鱼朝恩道:“此事咱家自有安排,你只需做好自己的事即可。三日之内,若是不能协助唐军攻下一城,你还是要受罚。”
班哲心中明白,鱼朝恩是故意刁难,但他没有反驳——他知道,只有尽快协助唐军攻破相州城,才能让鱼朝恩无话可说,也才能救城内的百姓于水火之中。
离开中军大帐后,班哲回到望霞坡的营寨,与阿彪、马泽、赵衡等人商议下一步的计划。“鱼朝恩故意刁难,我们必须尽快协助唐军攻下一城。”班哲道,“相州城南的妖雾相对稀薄,且叛军的防御也较弱,我们可以先从城南入手,破雾后协助唐军攻城。”
众人纷纷表示同意。马泽道:“我会再准备一些‘魂草熏蒸包’,破雾时点燃,能加快雾气的消散。阿彪师父,你们箭术祭师要提前做好准备,射杀城楼上的祭司,为我们破雾创造机会。”
阿彪点点头:“放心吧,我已经让箭术祭师们开始练习,明日定能准确射杀祭司。”
当天下午,班哲率领祭师,跟随李光弼的步兵来到相州城南。按照计划,阿彪带着箭术祭师登上城外的小山,射杀城楼上的祭司;班哲带着其他祭师布“小魂阵”,驱散妖雾;李光弼则率领步兵,在雾散后发起进攻。
一切都很顺利——祭司被射杀,妖雾被驱散,唐军顺利攻到城下,开始攻城。然而,就在唐军即将攻破城门时,鱼朝恩突然派人传来命令:“暂停攻城!咱家有新的计划,需等郭子仪节度使前来商议。”
李光弼和班哲都愣住了——眼看就要攻进城,鱼朝恩却突然下令暂停,这分明是故意拖延。但鱼朝恩手握圣旨,他们只能遵命,下令撤军。
回到营寨后,李光弼愤怒地说:“鱼朝恩这是故意的!他就是不想让我们立功,想把功劳都揽在自己身上!”
班哲脸色凝重:“恐怕不止如此。我怀疑,鱼朝恩可能与幽荧教的祭司有勾结,想借叛军之手除掉我们,再坐收渔翁之利。”
众人心中一沉,若是真如班哲所说,那他们接下来的处境会更加危险。
“不管鱼朝恩有什么阴谋,我们都不能放弃。”班哲道,“相州城内的百姓还在受苦,我们必须尽快攻破城池,救他们出来。明日,我们再向鱼朝恩复命,请求继续攻城,若是他再刁难,我们就直接向郭子仪节度使禀报,让他出面协调。”
众人点点头,心中虽然担忧,却也坚定了破城救民的决心。
乾元元年九月二十七日,班哲再次前往中军大帐,请求鱼朝恩下令继续攻城。鱼朝恩却以“叛军可能有埋伏,需谨慎行事”为由,再次拒绝,还要求班哲率祭师“先去探查叛军的虚实,确认没有埋伏后再攻城”。
班哲知道,鱼朝恩是故意让他们去送死——叛军的虚实岂是那么容易探查的?但他没有拒绝,而是道:“晚辈遵旨。只是探查虚实需要唐军配合,还请公公派一队骑兵协助我们。”
鱼朝恩没想到班哲会提出要骑兵,犹豫了一下,最终还是派了五百名骑兵——他想,若是班哲在探查时被叛军斩杀,那再好不过;若是班哲能活着回来,也能借叛军之手削弱他的实力。
班哲带着五百名骑兵和五十名祭师,向相州城的方向出发。他知道,这是一场冒险,但为了城内的百姓,他必须去。
然而,他不知道的是,郭子仪已经得知了鱼朝恩的所作所为,正在暗中集结兵力,准备在班哲探查虚实后,不顾鱼朝恩的反对,强行下令攻城。一场围绕着“破城救民”与“争功夺权”的较量,即将在相州城外展开。而班哲和他的祭师队伍,正站在这场较量的风口浪尖,他们的命运,将与相州城百姓的命运紧紧相连。
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