狂怒角斗场十六强的硝烟终于散尽，留下的不仅仅是晋级者的名单，更是一种弥漫在空气中、无声却沉重的压力。
星、小识、焉灭，这三个名字如同烙印般刻在了所有关注联赛的人心中，伴随着“一棍破防”、“精神碾压”、“概念抹杀”以及“规则模拟”这些完全超出常规认知的战绩，让“异邦的变量”这个称谓，从最初略带好奇的标签，彻底蜕变成了令人敬畏、忌惮乃至恐惧的符号。
八强名单出炉，星、小识、焉灭赫然全部在列，占据了八强席位中的三席。这在帕多卡魁廓联赛的历史上几乎是前所未有的景象，尤其是以如此强势、如此诡异的方式。
角斗场外的舆论早已沸腾，各种猜测、分析、甚至恐慌性的言论甚嚣尘上。普通的挑衅和轻视早已消失无踪，取而代之的是无处不在的审视目光，那目光中混合着好奇、戒备，以及一种对于未知存在的本能排斥。
就在八强赛抽签仪式开始前，一位不速之客来到了星三人所在的休息区。
来者是一位女性，身着一尘不染、笔挺如刀的银色制服，肩章上是联赛最高委员会的徽记。她面容冷峻，眼神如同经过精密校准的仪器，没有任何多余的情感色彩，只有纯粹的评估与审视。她行走时悄无声息，气息内敛到了极致，却自带一股令人窒息的冰冷威压。这正是之前曾代表组委会与星她们有过一面之缘的“白银使者”。
她的出现，让原本还算宽松的休息区气氛瞬间凝滞。就连一直在品尝布丁的焉灭，也微微抬了抬眼皮，淡漠的视线在那身银色制服上停留了一瞬。
“三位，”白银使者的声音和她的人一样，冰冷而缺乏起伏，带着一种不容置疑的权威感，“恭喜晋级八强。组委会对诸位展现出的……独特力量，抱有极高的兴趣。”
她的目光如同扫描射线，重点落在星的身上，似乎想要穿透表象，看清她体内那所谓“万象模拟”的真正根源。
“我代表联赛最高委员会，正式邀请诸位参观‘神启之间’。”她的话语简洁直接，没有任何寒暄和铺垫，“那是只有历届联赛中最杰出、最具潜力的天才，才有资格踏足之地。那里，或许有你们正在追寻的，关于力量本质的答案。”
“神启之间？”星心中一动，立刻联想到了墨文先生提到的“观星塔”以及那张黑色卡片。看来，主办方终于按捺不住，要采取更直接的行动了。她脸上露出恰到好处的好奇与一丝受宠若惊：“只有最厉害的人才能去吗？听起来好神秘啊！”
小识双手抱胸，歪着头，毫不掩饰地打量着白银使者，嘴里嘀咕着：“黄鼠狼给鸡拜年……”声音不大，但在场的人都听得清清楚楚。
白银使者的表情没有任何变化，仿佛没有听到小识的话，只是继续看着星：“是的，那是帕多卡，乃至这个世界，对于力量探索的最前沿。委员会认为，你们的力量需要正确的引导和归宿。这次参观，或许能帮助你们更好地理解自身，看清前路。”
她的邀请带着一种居高临下的施舍意味，同时也是一种隐晦的警告——你们的力量很特殊，但只有在委员会的“引导”下，才能发挥真正的价值，否则，前路未必平坦。
星与小识交换了一个眼神，都在对方眼中看到了相同的决定：去看看，看看这“神启之间”到底藏着什么猫腻。
“好啊，”星笑着答应，依旧是那副天真烂漫的样子，“我们也很好奇呢！”
焉灭不置可否，似乎去或不去，对她而言都无所谓。
“请随我来。”白银使者转身，迈着精准的步伐在前引路。她没有走选手通道，而是带着三人穿过了一条隐蔽的、需要特殊权限才能开启的金属走廊。走廊两侧是光滑如镜的墙壁，反射着几人模糊的身影，空气中弥漫着一种消毒水般的冰冷气息，与角斗场外的喧嚣燥热形成了鲜明对比。
这条走廊不断向下延伸，仿佛通往地心。走了约莫十分钟，前方出现了一座巨大的、由某种暗银色金属整体铸造而成的宏伟门扉。门扉上雕刻着复杂而抽象的纹路，那些纹路并非静止，而是在缓缓流动，如同活物，散发出微弱但令人心悸的能量波动。
白银使者将手掌按在门扉一侧的识别区上，一道蓝光扫过，厚重的大门无声无息地向两侧滑开，露出了内部的景象。
门后的空间，与星想象中的“荣誉殿堂”或“力量圣地”截然不同。
这里极其广阔，穹顶高耸，仿佛将山腹掏空而成。但内部的装饰并非金碧辉煌，而是一种充满未来感的冷峻风格。墙壁、地面、乃至部分穹顶，都是由某种非金非石的暗沉材质构成，表面流动着无数细密的、如同电路板纹路般的幽蓝色能量符文。这些符文明灭不定，散发出稳定而庞大的能量，维持着整个空间的运转。
空气中弥漫着一种混合了臭氧、金属和某种……难以形容的、类似“信息素”的奇特味道。温度恒定，湿度适宜，但却给人一种置身于巨大生物体内腔，或者某种精密却冰冷的仪器内部的怪异感觉。
他们没有进入最核心的区域，白银使者只是带着他们在边缘的一个类似“展示厅”的区域参观。这里陈列着一些全息投影，展示着历届联赛中表现出色的冠军选手的影像、数据，以及他们所展现的独特异能分析。
然而，仔细看去，这些“展示”透着一股诡异。许多冠军的影像表情麻木，眼神空洞，虽然力量数据惊人，但却缺乏生命应有的灵动与激情。更令人不安的是，在一些影像的背景中，或者数据分析的角落，偶尔会闪过一些模糊的、被锁链束缚的、身体部分呈现出非人结晶化或能量化的人形轮廓，一闪即逝，仿佛是被无意中记录下来的“瑕疵”，却又带着一种令人毛骨悚然的必然性。
“这些，都是曾闪耀于擂台的星辰，”白银使者的声音在空旷的大厅中回荡，带着一种程式化的赞美，却毫无温度，“他们的力量，他们的数据，都被完美记录、保存于此，成为后来者追寻力量之路的灯塔与基石。”
星看着那些麻木的影像，心中警铃大作。这哪里是什么“灯塔”，分明像是……标本！被抽离了灵魂，只留下力量和数据的空壳！
小识的精神力敏锐地捕捉到空气中弥漫的那一丝极其微弱、却异常纯粹的“神性”波动，与墨文先生那张卡片上的气息同源，但在这里更加浓郁，也更加……冰冷无情。她皱了皱眉，直接在精神链接里对星说：“这地方一股子道貌岸然的味儿，让人浑身不舒服。”
焉灭则微微蹙眉，目光扫过那些流动的能量符文，淡漠地评价：“内有污秽之‘神’息。”她似乎对那种被扭曲、被束缚的“神性”感到本能的厌恶。
白银使者似乎没有察觉到三人的异样（或者根本不在意），她在一个展示着最新一届（也就是星这一届）选手数据的巨大光幕前停下，上面赫然有着星、小识、焉灭的影像和初步分析数据。
“力量需要正确的引导和归宿。”白银使者再次重复了这句话，这次，她的语气中带上了更明显的暗示，“委员会掌握着你们无法想象的资源与技术，可以帮助你们真正理解并掌控自身那……超乎寻常的力量。挖掘其根源，优化其形态，甚至……触及更高的层次。”
她微微侧身，那双冰冷的眼睛直视着星：“荣耀与财富只是表象，联赛的终点，并非简单的胜负。而是……进化。超越凡俗的生命层次进化。只要表现出足够的‘忠诚’与‘潜力’，委员会可以为你敞开大门，让你接触到帕多卡，乃至这个世界，真正的核心秘密。”
赤裸裸的招揽，伴随着难以抗拒的诱惑和隐晦的威胁。
星的心脏微微收紧。她明白，这已经不再是简单的观察和试探，而是摊牌前的最后通牒。要么接受“招安”，成为他们所谓的“基石”，要么……可能就是与整个帕多卡官方势力为敌。
她脸上努力维持着那种天真和向往，用力点头：“进化？超越凡俗？听起来好厉害！我们会认真考虑的！不过……”她话锋一转，露出一个有些不好意思的笑容，“我们还是想先打完比赛再说，毕竟来都来了，总要看看自己能走到哪一步嘛！”
她再次祭出了“装傻充愣”大法，试图蒙混过关。
白银使者深深地看了星一眼，那目光仿佛能穿透她的伪装，看到其下的警惕与决绝。她没有再说什么，只是微微颔首：“期待诸位在八强赛中的表现。相信我们……很快会再见的。”
参观结束，白银使者将三人送回了原来的通道入口，便自行离去，消失在那冰冷的金属廊道深处。
返回休伯利安号的路上，三人都显得有些沉默。
一回到舰内，关上气密门，小识就忍不住骂道：“呸！什么狗屁‘神启之间’，我看是‘邪神巢穴’还差不多！那些所谓的冠军，眼神跟死人没什么两样！还想招揽我们？做他们的春秋大梦！”
星脸上的笑容也彻底消失，神色凝重：“爱酱，立刻分析在‘神启之间’采集到的所有环境数据、能量波动，尤其是那些符文和所谓的‘神性’气息。”
「指令确认，宿主。」爱酱的虚拟形象浮现，周围数据流飞速滚动，「正在进行深度分析……建筑结构蕴含极高明的空间折叠及能量引导技术，远超帕多卡表面科技水平。能量符文结构与‘神只之眼’卡片能量印记同源度高达89.7%。检测到多处高维能量残留，性质与‘神性’特征相似，但呈现出被束缚、扭曲、工具化利用的状态。综合判断，联赛主办方高层与‘神只之眼’组织深度绑定，基本可以确定，‘神启之间’即是该组织在帕多卡的重要据点之一。」
结论清晰而残酷。
“我们这是闯进贼窝了。”星深吸一口气，缓缓说道。原本以为只是参加一个比赛，没想到直接摸到了最终boSS的老巢边上。
“怕什么！”小识摩拳擦掌，眼中闪烁着好战的光芒，“正好一锅端了！省得我们到处找！”
焉灭坐在沙发上，不知何时又拿出了布丁，闻言只是淡淡地说：“蝼蚁聚巢，一脚踏平便是。”
星看着两位同伴，心中的些许不安渐渐被坚定的战意取代。是啊，既然躲不过，那就面对它。
“他们想要我们‘忠诚’和‘潜力’，”星的嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“那我们就让他们好好看看，什么叫做……无法掌控的‘变量’！”
“八强赛，不过是个开始。”她望向窗外的帕多卡城，眼神锐利如刀，“这场游戏，是时候让规则制定者们，也亲自下场玩玩了。”
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