马匹在静竹的控制下，迈着平稳的小步，不紧不慢地走着。
柳轩羽僵直着背脊，感受着身后传来的温热与稳定心跳，只觉得周身都被那股清冽的檀香包裹，连耳根都莫名有些发烫。
他活了二十七年，在军营这糙汉子堆里摸爬滚打，何曾与人有过如此……如此贴近的接触？更何况对方还是个和尚！
正当他脑子里乱糟糟地琢磨着该如何打破这诡异的气氛，找个借口下马时，身后却传来了静竹平静无波的声音:
“柳兄，”静竹的称呼自然而然地变了，带着一丝请教的口吻，“你对这驭马之术，掌握得当真精妙。不知明日行程中，是否还能继续指点贫僧一二？”
柳轩羽一听，心里顿时叫苦不迭。面皮更是觉得烧得慌。
在军营里学骑马，哪个不是摔摔打打、摸爬滚滚自己摸索出来的？哪有像这样……被人圈在怀里、手把手教的？可大话已经放出去了，自己认下的“兄长”名头也摆在那里，此刻若是退缩，岂不是自打嘴巴？
他只得硬着头皮，干笑了两声，尽量让自己的声音听起来自然豪爽：
“当……当然！静竹师父你想学，我肯定把你教会！包在我身上！”只是那语气，怎么听都透着一股外强中干的虚浮。
他话音刚落，便感觉到身后的静竹双腿极轻微地一夹马腹，同时手腕微动，调整了缰绳的力度。
那匹原本慢悠悠踱步的马，立刻听话地加快了脚步，小跑起来，方向明确地朝着他们来时休整的营地而去。
柳轩羽一时不察，被这突然的加速带得身体微微后仰，后背更紧地贴上了静竹的胸膛。
他甚至还来不及抱怨，视线里就已经出现了营地篝火的光亮，以及负责喂马、正在收拾草料的小兵那张惊愕的脸。
那小兵揉了揉眼睛，定睛一看——嚯！那端坐马上，姿态沉稳，双臂虚拢着前方之人的，不是那位京城来的静竹师父又是谁？而被拢在怀里，坐在马鞍前部，身形显得有些僵硬的，不正是自家那位平日里威风八面的柳副将吗？！
小兵瞬间恍然大悟，难怪今天羽哥身上有一股淡淡的、不同于汗臭的檀香味，原来不是哪个相好女子留下的，竟是这位和尚师父身上的！
他脸上立刻露出一个暧昧又促狭的笑容，扬声打招呼道：
“哟！羽哥！您这……这是在教静竹师父骑马呢？”
柳轩羽被这声音惊得一个激灵，抬头对上小兵那挤眉弄眼的表情，脸上“唰”地一下红了个透彻，简直能滴出血来。
他强作镇定，梗着脖子，试图维持副将的威严，声音不由自主地拔高，带着几分欲盖弥彰的意味：
“废……废话！静竹师父是贵客，岂能怠慢？！教个骑马而已，有什么大惊小怪的！”
他嘴上说着，手脚却已经迫不及待地想要脱离这个尴尬的境地，身子一扭就想往下跳。
然而，他刚有所动作，静竹那只原本虚扶在他腰侧的手却稍稍用了些力道，不着痕迹地挡住了他下马的趋势。
柳轩羽一愣，侧头看去，只见静竹嘴角似乎几不可察地微微上扬了一下，随即他自己利落地先行翻身下马，动作轻盈利落。
站稳后，静竹并未立刻松开手，反而就着柳轩羽还在马上的姿势，伸出手，稳稳地扶住了他的手臂肘弯处，那意思很明显——我扶你下来。
此时，周围不少被动静吸引过来的兵士都看到了这一幕。
几十双眼睛齐刷刷地盯着，看着他们那位素来以勇悍不羁着称的柳副将，竟被一个和尚如此“体贴”地搀扶着下马。
这画面实在是……太过违和！
短暂的寂静后，不知是谁先发出了一声压抑不住的嗤笑，紧接着，起哄声如同潮水般涌来：
“哟——！羽哥！这待遇可以啊！”
“就是！咱们可从来没见羽哥下马还要人扶的！”
“静竹师父，您可真会照顾人！”
柳轩羽听着这些混账话，脸上红一阵白一阵，只觉得这辈子都没这么丢人过。
他几乎是触电般甩开了静竹扶着他的手，动作幅度大得让自己踉跄一下。他狠狠瞪了一圈那些起哄的兵，从牙缝里挤出一个字：“滚！”
说完，他再也无颜停留，几乎是落荒而逃，脚下生风，大步流星地朝着营地外围走去，美其名曰“巡逻去了”，那背影怎么看都带着一股仓皇。
而被留在原地的静竹，面对周围尚未散去的、带着各种探究和笑意的目光，却依旧是一副波澜不惊、宝相庄严的模样。
他只是从容地整理了一下因骑马而微皱的衣袍，然后便迈着平稳的步子，朝着小皇子休息的帐篷走去，仿佛刚才那引起轩然大波的一幕，与他毫无关系。
第二日。
柳轩羽独自骑马走在队伍最前方，心里那叫一个憋闷加懊恼。
他原本盘算得好好的，要借着教骑马的机会，好好“回报”一下那个总是让他吃瘪的和尚，谁曾想，局面竟完全脱离了掌控！
非但没看到对方出丑，自己反倒在大庭广众之下被“搀扶”下马，闹了个大红脸，成了兄弟们连日来的笑柄。这简直是偷鸡不成蚀把米！
他暗下决心，接下来这一路，定要离那和尚远远的，再也不去主动招惹。他打定主意，只管做好自己的护卫本分，将人平安送到京城便是。
于是，接下来的行程里，柳轩羽要么一马当先，远远走在队伍前头探路；要么就落在队尾，警惕后方动静。
除了必要的公务交接，他绝不再与静竹有任何多余的接触，甚至连眼神都尽量避免交汇。
这一日，队伍行进在相对平坦的官道上。柳轩羽看似悠哉地骑在马上，实则全身感官都处于高度戒备状态，时刻留意着周围的任何风吹草动。
行至午后，他敏锐地察觉到，后方似乎一直尾随着一支马队，大约有几十人的规模。
那支马队不紧不慢地跟着，既不见携带明显的兵器，也没有装载货物的马车，就这么不远不近地吊在他们后面，已经跟了将近两个时辰。
柳轩羽心中警铃大作——这绝非巧合，他们很可能被跟踪了！联想到小皇子玉砚的特殊身份，跟踪者的来历不言而喻，多半是京中那两位未必甘心的皇兄派来的。
柳轩羽面上不动声色，心中却已有了计较。他故意引导队伍走在官道正中央，遇到关卡查验时，更是大大方方亮出皇帝的令牌。
守关官兵见到令牌，自然不敢阻拦，恭敬放行。而后面那支形迹可疑的马队，在连续通过几个关卡时，果然受到了严格的盘查，速度被拖慢，最终被他们远远甩开。
暂时摆脱了尾巴，柳轩羽不敢大意，他按照将军事先的交代，没有选择寻常的驿站或客栈，而是绕道前往一处洛宫奕早年暗中布置的秘密落脚点。
这是一家看似普通的客栈，实则从上到下都是将军的心腹，安全极有保障，外人根本混不进来。
安顿下来后，柳轩羽心中依旧不安。对方既然能跟到这里，未必没有后手。
小皇子胆子小，受不得惊吓，此事不能直接告诉他。思来想去，眼下能商量对策的，竟只剩下那个让他避之不及的和尚——静竹。
待到夜深人静，小皇子玉砚已然睡下，柳轩羽才深吸一口气，敲响了静竹的房门。
静竹开门出来，两人默契地没有点灯，借着从走廊窗户倾泻而入的皎洁月光，悄无声息地来到客栈二楼一处视野开阔的廊檐下。
月光如水，洒在静竹光洁的头顶和沉静的侧脸上，竟为他平添了几分清冷出尘的气质，宛如谪仙临世。
柳轩羽晃了晃神，赶紧收敛心神，压低声音，将自己的发现和担忧说了出来。静竹凝神静听，目光则锐利地扫视着客栈周围，尤其是对面那座在夜色中显得黑黢黢的山岭。
忽然，他目光一凝，低声道：
“柳兄，你看对面山腰。”
柳轩羽顺着他指的方向望去，借着月光，果然看到几处极其细微的、属于金属反射的冷光！那绝不是自然现象，而是隐藏的刀剑！粗略估算，对面山上埋伏的人手，少说也有几十个！
两人心头同时一紧。对方选择在此地埋伏，显然是摸清了他们的路线，打算在凌晨时分，人最困顿松懈的时候发动袭击！
“看来是京城那两位，不肯死心啊。”柳轩羽声音发沉，“他们不得手，恐怕不会罢休。”
静竹沉吟片刻，接口道：“为今之计，唯有兵分两路，混淆视听。”
柳轩羽立刻明白了他的意思：“京城来的人，多半并未亲眼见过殿下真容。师父你与殿下都是出家人，若由你扮作殿下，继续走官道吸引注意……”
“贫僧正有此意。”静竹语气平静，却带着不容置疑的决断，“我来扮作殿下，走官道，引开他们。柳兄你则带着殿下，立刻改走水路，绕道前往京城。务必小心谨慎！”
计划已定，两人不再犹豫。
静竹立刻返回房间，开始乔装打扮，换上玉砚平日所穿的僧衣，并刻意模仿他略显怯生生的举止神态。
而柳轩羽则火速召集了几名绝对可靠的心腹，命他们立刻去准备一艘快船，一切都在悄无声息中进行。
不多时，一切准备就绪。
柳轩羽带着睡眼惺忪的小皇子玉砚，在几名精锐护卫的护送下，悄无声息地从客栈后门离开，直奔不远处的码头，登上了早已等候在此的快船。
船只悄然离岸，驶入黑暗的河道。玉砚似乎有些晕船，脸色发白，靠在船舱里显得十分不适。
柳轩羽见状，连忙拿出早已备好的晕船药物，又端来清水和新鲜的水果，小心翼翼地伺候着。他心中暗忖，若是怠慢了这位小祖宗，回头将军知道了，非得扒了他的皮不可！
船只沿着河道顺流而下，一路倒也平静，并未发现任何追踪的迹象。
柳轩羽紧绷的神经稍稍放松，但另一股难以言喻的担忧却又悄然爬上心头——那个独自引开追兵的和尚，现在怎么样了？
他强迫自己不去多想。
那和尚武功高强，心思缜密，为人又沉稳，想必自有脱身之法，应该……不需要他担心吧？他反复在心里这样告诉自己，可那份隐隐的不安，始终挥之不去。
船行一日，抵达了预先约定好的第二个秘密落脚点。
这是一处更为隐蔽的河畔小屋，周围有洛宫奕早年布下的暗哨。柳轩羽将小皇子安顿好，严密布置了防卫，随后便是焦灼的等待。
时间一点点过去，直到夜幕再次降临，官道方向依旧没有任何动静，静竹的身影始终未曾出现。
玉砚见静竹迟迟未归，心中亦是担忧不已，忍不住对柳轩羽道：
“柳副将，静竹师兄他……会不会出事了？你能不能带人去接应一下？”
柳轩羽心中本就七上八下，闻言不再犹豫。他再次仔细检查了小屋周边的防卫，确认万无一失后，点了一队身手最好的亲信，沿着他们来时相反的河道方向，也就是官道大致平行的路线，逆流向上搜寻而去。
夜色浓重，火把的光芒在河风中摇曳，只能照亮有限的范围。
一行人默不作声地疾行，目光扫视着河岸与附近的林地。走了约莫一个时辰，一名眼尖的侍卫忽然低呼：
“副将，这里有血迹！”
柳轩羽心头一紧，立刻蹲下身查看。
只见河岸边的碎石和草叶上，沾染着些许已经发暗的血迹，断断续续，向前延伸，显得仓促而凌乱。
他顺着血迹的方向追踪，血迹一路指引，最终消失在河边一艘半搁浅的、破旧废弃的篷船旁。
那艘小船破败不堪，船篷耷拉着，柳轩羽示意手下分散警戒，自己则深吸一口气，握紧了腰间的佩刀，放轻脚步，极其谨慎地靠近，然后猛地掀开了那低垂的、沾满污渍的船帘！
一股浓郁的血腥味扑面而来！
借着身后侍卫举起的火把光芒，柳轩羽看清了船篷内的景象——静竹仰面躺在冰冷的船板上，双目紧闭，脸色是一种骇人的青黑，额头上布满豆大的冷汗，呼吸微弱而急促。
他灰色的僧衣早已被鲜血浸透，左腹处伤口周围的皮肉呈现出不祥的黑紫色，显然刀刃上淬了剧毒！
不仅如此，他的肩头还有一支箭矢未被拔出，箭杆上雕刻着清晰的、属于二皇子府邸的隐秘纹饰！
柳轩羽只觉得脑袋“嗡”的一声，仿佛被惊雷击中。他再也顾不得什么，一个箭步冲上前，扑倒在静竹身边。
“静竹！静竹！”他连唤了两声，对方毫无反应。看着那泛着黑紫的伤口和青黑的脸色，柳轩羽知道毒性正在迅速蔓延，再不救治，恐怕就来不及了！
“你忍着，我得把毒吸出来！”他几乎是吼出来的，声音带着自己都未察觉的颤抖。
他伸手便去解静竹早已被血污浸透的衣带，动作因急切而显得有些粗鲁。当那身僧衣被褪下，露出静竹精壮却此刻布满伤痕与血迹的上身时，柳轩羽的心像是被狠狠揪了一下。
这和尚……身材倒是极好，可此刻却被折磨得不成样子。
他俯下身，没有任何犹豫，用嘴唇覆上那狰狞的伤口，用力吮吸起来！
“噗——”第一口黑紫色的毒血被他吸出，吐在一旁。那血液带着一股难以形容的腥臭与灼烧感，刚入口腔，柳轩羽就觉得舌头和喉咙像是被烈火燎过，传来一阵阵尖锐的刺痛和麻木感。
但他顾不得许多，深吸一口气，再次俯身，一口，又一口……
每吸一口，他都感觉自己的喉咙像是要被腐蚀烂掉，辛辣灼痛的感觉直冲头顶，眼前甚至开始阵阵发黑。
但他死死咬着牙，凭着惊人的意志力支撑着，直到吸出的血液颜色逐渐转为鲜红，静竹脸上的青黑之气也似乎淡去了一些，他才如同虚脱一般，瘫软在地，剧烈地咳嗽起来，感觉整个口腔和喉咙都火辣辣地疼，几乎说不出话。
他靠在冰冷的船壁上，看着呼吸似乎平稳了一些的静竹，也顾不上什么仪态，两人就这么浑身血污、狼狈不堪地依偎在狭小破败的船舱里。
随行的侍卫见状，连忙上前，小心地将两人分别背起，火速朝着落脚点的方向折返。
柳轩羽伏在侍卫背上，回头望了一眼那艘逐渐隐没在黑暗中的废弃小船，心中五味杂陈。
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