黑色令牌上那指向黑脊山、持续闪烁的微光，像一声无声的警钟，在病房内急促敲响。
阿拉斯托尔脸上血色尽褪，挣扎着想从床榻上起来，却被剧烈的咳嗽打断，伤口处渗出的鲜血染红了绷带。
“信标……被激活了……”他喘息着，眼中充满了绝望与不甘，“封印正在加速瓦解……‘门’的共鸣……比预想的更快……我们没时间了……”
艾薇的心也沉到了谷底。尽管阿拉斯托尔的话未尽，但那闪烁的信标和对方的神情已经说明了一切——龙眠商会的行动，恐怕已经到了最后关头！
她强迫自己冷静下来，大脑飞速权衡。信标的激活，意味着危机迫在眉睫，但也意味着，北风神殿这条线，成了眼下唯一可能破局的关键。
阿拉斯托尔需要力量阻止商会，而她需要生存下去，双方的目标在“阻止龙眠商会”这一点上，暂时达成了一致。
“阿拉斯托尔阁下，”艾薇的声音沉稳，打破了病房内令人窒息的绝望，“霜寒领愿意与北风神殿合作，阻止龙眠商会。但我们需要知道全部——商会的具体位置、他们的计划细节、‘门’的真相、以及我们该如何做，才能最有效地阻止他们。”
她的话语清晰而坚定，带着一种不容置疑的决断力，仿佛黑暗中亮起的一支火把。
阿拉斯托尔浑浊而绝望的眼神中，重新燃起了一丝微弱的火光。他死死盯着艾薇，仿佛要确认她话语中的诚意。
“……好。”良久，他终于从牙缝里挤出一个字，仿佛用尽了全身力气。他知道，这是目前唯一的希望，尽管这希望寄托在一个陌生的、力量弱小的领地身上。
接下来的几个小时，艾薇屏退了左右，只留下卡尔负责记录。阿拉斯托尔强撑着精神，开始讲述那些被尘封的秘辛。
据他所说，黑脊山，在北风神殿的记录中被称为“长眠之山”或“守望者之眠”。山中沉睡的并非恶龙，而是一位古老的、被称为“冰脉守望者”的泰坦遗族（远古守护巨兽），它的存在本身，就是镇压着山脉深处一道连接着某个充满混乱与原始冰霜能量维度（他称之为“永冻深渊”）的“门”。守望者的长眠，既是恢复，也是封印。
而“星泪矿”，并非普通矿石，它是“守望者”在漫长沉睡中，其磅礴力量与这个世界规则交融时，自然凝结出的“力量结晶”，蕴含着部分秩序与冰霜的权柄。
龙眠商会，这个由一群痴迷于挖掘远古力量、行为激进的学者和野心家组成的组织，不知从何处得知了这个秘密。他们将其称为“窃火者”，正是因为他们妄图窃取这份不属于人类的力量。
“他们计划利用大量聚集的星泪矿，在封印最薄弱处——也就是信标所指示的方向——构建一个强力的能量共振法阵。”阿拉斯托尔的声音因虚弱而断断续续，但内容却令人心惊，“他们想强行与‘守望者’建立连接，要么控制它，要么……剥离它的力量核心，从而打开那道‘门’，获取门后永冻深渊的无尽能量！”
“疯狂！”卡尔忍不住低呼，脸色发白。这种行径，无异于玩火自焚！
“没错，疯狂！”阿拉斯托尔咳嗽着，“且不说他们能否成功，一旦封印被强行冲击，导致‘守望者’提前苏醒，以其被惊扰的怒火，首先就会冰封整个北境！而如果‘门’被打开，涌出的永冻能量将吞噬一切，那将是真正的末日！”
他指出了龙眠商会最可能的据点方位——位于黑脊山主峰东侧的一处隐蔽山谷，那里有一条古老的、通往山脉深处的裂隙，被称为“龙息裂隙”，是封印的相对薄弱点之一。神殿之前的小队就是在那里附近遭遇了晶噬龙兽的袭击。
“我们该如何阻止？”艾薇抓住核心问题。
“破坏他们的共振法阵！”阿拉斯托尔斩钉截铁，“或者，夺走、摧毁他们用于构建法阵的核心星泪矿！法阵的构建需要时间，也需要极其苛刻的条件，一旦被干扰，前功尽弃！而我带来的信标，”他看向那块依旧在闪烁的令牌，“不仅能指示方向，在靠近法阵核心时，还能一定程度上干扰能量的稳定。”
他看向艾薇手中的“冰脉守护者之杖”：“圣杖能保护你们抵御山中逸散的混乱能量和变异生物，尤其是对晶噬龙兽有一定克制。但切记，不要试图用它直接对抗‘守望者’的本体，那无异于螳臂当车。”
信息量巨大，但也让艾薇终于看清了前方的道路与敌人。与北风神殿的临时盟约，就在这间弥漫着药味和绝望气息的病房内，以口头的形式达成。艾薇承诺将尽力阻止龙眠商会，而阿拉斯托尔则承诺提供所知的一切情报，并在能力范围内协助。
盟约既定，艾薇立刻行动起来。她召集了所有核心成员，简要通报了与北风神殿合作及龙眠商会的疯狂计划。
尽管众人对所谓的“守望者”、“永冻深渊”感到难以置信和恐惧，但信标的闪烁和近日山脉的异变，由不得他们不信。
“我们没有选择，”艾薇的目光扫过每一个人，“要么坐等毁灭，要么拼死一搏。我选择后者。”
没有豪言壮语，只有冰冷的现实和决绝的意志。所有人都明白，领地已经到了生死存亡的关头。
根据阿拉斯托尔提供的情报和信标的指引，艾薇开始紧锣密鼓地筹备。她需要组建一支精锐的小队，深入危险的黑脊山，直捣龙眠商会的据点！
人选必须慎重。石爪作为最强大的战士和对山林最熟悉的向导，必不可少。卡尔需要同行，他的知识和对能量敏感的特性，对于识别法阵、操作信标至关重要。
还需要几名最精锐、最忠诚、且对寒冷环境有极强适应力的哨兵。艾薇亲自挑选了包括塔克在内的五人。
装备更是重中之重。所有参与行动的人员，优先配发最好的钢制武器和护甲（尽管依旧简陋）。箭矢全部换上钢制箭簇。
“冰脉守护者之杖”由艾薇亲自携带。阿拉斯托尔虽然无法行动，但他将自己随身携带的一个小皮囊交给了艾薇，里面是几颗北风神殿特制的“暖阳石”，能在极度严寒中提供短暂的热量和光照，以及一小瓶散发着薄荷清香的“清醒药剂”，据说能一定程度上抵抗精神侵蚀和冻僵效果。
时间一分一秒地流逝，信标闪烁得越来越急。营地里的气氛凝重得如同实质。
出发前夜，艾薇独自登上了望塔，最后一次远眺黑脊山。夜色中的山脉如同匍匐的巨兽，山巅隐约有蓝光流转，那低沉的轰鸣声仿佛巨兽沉睡中的鼾声。
她知道，这一次，她要去主动惊醒这头巨兽，或者，在它被彻底激怒前，拔掉那根刺入它身体的毒刺。
阿拉斯托尔躺在病床上，透过窗户望着塔上艾薇的身影，喃喃自语：“秩序的选择……还是……命运的巧合？冰脉守护者之杖在她手中，似乎比在神殿时更加……活跃了……”
他艰难地从贴身之处，取出一枚用冰蓝色丝线串着、雕刻着复杂雪花纹路的玉符，紧紧握在手心，眼中闪过一丝决然。这是他最后的底牌，也是神殿赋予他，在万不得已时动用的权限。
第二天黎明，天色未亮，风雪稍停。艾薇、石爪、卡尔以及五名精选的哨兵，在营地众人沉默而担忧的注视下，集结于营门之前。他们装备精良，眼神坚定，如同即将投入熔炉的利刃。
就在艾薇准备下达出发命令时，负责在栅栏顶端观察的哨兵，却突然用变了调的声音嘶喊起来：
“领主大人！快看东面！天空……东面的天空！”
所有人猛地转头望向东方。只见在黎明前最黑暗的天幕下，东方的地平线上，竟然亮起了数十个移动的光点！那些光点排成整齐的队列，正朝着霜寒领的方向，以一种不快但极其稳定的速度，压迫而来！
那不是星光，也不是自然现象。那分明是……大队人马行军时举着的火把！数量之多，远超之前的“秃鹫”匪帮！
“是裂爪鹰！他们来了！”老马洛的声音带着惊恐，说出了所有人的猜测。
艾薇的心脏骤然缩紧！前有龙眠商会即将打开毁灭之门，后有裂爪鹰大军压境！
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