铁山城的局势，如同即将沸腾的油锅，表面平静，内里却翻滚着致命的危机。上官洪府邸夜探之后，双方都进入了更加谨慎的对峙阶段。上官洪一方显然加快了某种秘密计划的步伐，城内的暗流更加汹涌。而林枫这边，陈文则加紧了对外情报的搜集与对内部人员的甄别。
然而，一个突如其来的消息，打破了这脆弱的平衡。
这日午后，林枫正在校场督促麾下士兵演练结合了《百战凝窍诀》理念的新式战阵，陈文与苏晓联袂而至，神色皆带着一丝罕见的凝重与……一丝兴奋。
“主公，有重大发现。”陈文屏退左右，取出一张泛黄的、材质奇特的古老皮卷，在指挥台上铺开。皮卷上绘制的并非当代地图，而是更加抽象的山川水脉走向，其中在铁山城以北、深入北漠与大雍交界的一片连绵山脉中，有一个醒目的、以某种银色颜料标注的奇异标记，形状如同九只鼎耳环绕。
“这是……”林枫目光一凝，他胸口的古玉，在皮卷展开的瞬间，竟传来一阵清晰的、带着指引意味的温热波动！
“上古九鼎之序图，残片。”苏晓轻声开口，语气带着确认，“我师门典籍中曾有提及，此图记载了失落九鼎的部分线索以及与龙气地脉相关的古老遗迹。这张残片，指向的便是位于‘葬星山脉’中的一处遗迹。”
“葬星山脉？”林枫眉头微蹙，那是位于铁山城西北方向七百里外的一片巨大而危险的山脉，传说有星辰坠落于此，故名葬星。其中瘴气弥漫，凶兽横行，环境极端恶劣，更有许多无法用常理解释的诡异现象，历来是探险者的坟墓，寻常军队根本不敢深入。
“不错。”陈文指着那银色标记，“根据残图记载以及我近日搜集的各方情报相互印证，此地应是一处上古‘守鼎人’留下的试炼遗迹。其内很可能留存有与九鼎、龙气相关的秘密，甚至是……上古传承！”
上古传承！与九鼎、龙气相关！
林枫的心脏猛地一跳。这对他而言，无疑是无法抗拒的诱惑！他的古玉、他的双修之路，似乎都与这上古之谜有着千丝万缕的联系。
“消息来源可靠吗？还有谁知道？”林枫迅速冷静下来，问道。
“皮卷是苏大家师门秘传，可靠性极高。至于消息……”陈文脸色微沉，“恐怕不止我们知道。近日城内多了不少陌生面孔的修行者，江湖帮派、散修、甚至一些隐秘世家的人都有出现，他们的动向，隐隐都指向葬星山脉。而且，上官洪府邸近日物资调动异常，尤其是采购了大量抵御瘴气、严寒和应对山地环境的物资，其麾下那些魔门高手也踪迹全无。我怀疑，他们很可能也掌握了部分信息，甚至可能已经先行一步！”
“我们必须去！”林枫斩钉截铁。无论是因为古玉的感应，还是为了阻止上官洪和魔门可能得到的机缘，亦或是为了自身寻找突破的契机，这一趟险，都必须冒！
“我随你同去。”苏晓道，“遗迹之中，多有阵法、禁制、以及各种疑难杂症、诡异诅咒，我的医术与神魂愈法或能派上用场。”
陈文沉吟道：“主公与苏大家同去，确是最佳选择。主公勇武，苏大家辅助，进退有据。文便留在城中，一则稳住局势，监视上官洪残党动向；二则为主公筹措后续可能需要的支援；三则……若上官洪或其背后之人真有异动，文亦可随机应变。”
计议已定，三人不再拖延。林枫迅速交代了军中事务，由张贲和赵老刀暂代管辖。他与苏晓轻装简从，只带了必要的丹药、武器以及那张古老皮卷，趁着夜色，悄然离开了铁山城。
七日之后，风尘仆仆的两人，终于抵达了葬星山脉的边缘。
眼前的景象，令人望而生畏。巨大的山体呈现出一种不祥的暗红色，仿佛被鲜血浸染过。山脉上空常年笼罩着灰黑色的瘴气云团，阳光难以透入，使得山脚之下便是一片昏暗。奇形怪状、色泽妖艳的植物扭曲生长，空气中弥漫着一种混合了腐臭、硫磺以及某种奇异腥甜的气味，吸入肺中，竟隐隐有眩晕之感。
“此地瘴气有毒，且蕴含混乱的灵气粒子，长时间吸入会侵蚀气血，扰乱神魂。”苏晓取出两枚散发着清香的碧绿药丸，递给林枫一颗，“含在舌下，可抵御大部分瘴毒。”
林枫接过服下，一股清凉之意从喉间散开，头脑为之一清。他运转气血，体表泛起淡淡青铜光泽，《铜皮功》自发抵御着外界恶劣环境的侵蚀。同时，眉心识海朝阳明月高悬，神魂感知扩散开来，警惕着可能来自暗处的危险。
按照皮卷的指引，两人沿着一条早已被疯长藤蔓和怪异菌类覆盖的、几乎无法辨认的古道，向山脉深处进发。
一路行来，凶险异常。色彩斑斓、蕴含剧毒的蛇虫隐匿在阴影中；形如枯木、却能突然暴起伤人的“鬼面妖藤”；甚至还有能发出迷惑心智音波的“幻音蝠”……若非林枫神魂突破后感知敏锐，加之苏晓对各种毒物、妖植特性了如指掌，两人恐怕早已寸步难行。
林枫也真正见识到了苏晓除了医术外的另一面。面对一头突然从岩缝中扑出、形似猎豹却额生独角的“蚀金兽”，苏晓并未后退，纤指轻弹，数道细如牛毛、闪烁着银光的“破罡针”激射而出，精准地没入那妖兽的关节与眼窝等薄弱之处！那妖兽哀嚎一声，动作瞬间僵硬麻痹，被林枫紧随其后的一刀轻易斩杀。
“苏姑娘好身手。”林枫赞道。那破罡针显然并非凡铁，蕴含着特殊的力量，专破各种护体罡气与坚硬鳞甲。
苏晓淡淡一笑：“行走在外，总需些防身之术。”
经过数日的艰难跋涉，穿越了毒瘴区、妖藤林和一片诡异的、能吸噬气血的黑色沼泽后，两人终于抵达了皮卷上标记的大致区域，一处位于三座呈品字形分布的暗红山峰之间的隐秘山谷。
谷口被浓得化不开的灰色雾霭笼罩，即便是林枫的神魂感知，探入雾中如同泥牛入海，只能延伸十余丈便再也无法深入。谷内寂静得可怕，连风声似乎都被吞噬了。
“就是这里了。”林枫看着手中皮卷，那银色标记正指向这片迷雾山谷。胸口的古玉，此刻传来的温热感达到了顶峰，甚至带着一丝轻微的震动。
“谷口有极强的迷阵与禁制，混淆感知，隔绝内外。”苏晓仔细观察着雾霭的流动，神色凝重，“这阵法极其古老玄奥，强行闯入，恐有不测之祸。”
林枫尝试着将一丝神魂之力凝聚成线，小心翼翼地探向迷雾。然而，那迷雾仿佛有生命般，立刻缠绕上来，不仅迅速吞噬了他的神魂之力，更有一股阴冷、混乱的意念顺着联系反噬而来，试图污染他的识海！
林枫急忙切断联系，脸色微白。“好厉害的禁制！”
就在两人思索如何破阵而入时，林枫强大的感知忽然捕捉到侧后方远处传来的细微动静与能量波动！
有人来了！而且数量不少！
他与苏晓对视一眼，默契地迅速隐藏到谷口附近一片巨大的、如同利剑般指向天空的暗红色岩石之后，收敛所有气息。
片刻之后，一队约二十余人的身影，出现在了谷口前的空地上。
为首的，正是那个曾在上官洪府邸见过的、气息最为深沉强大的魔门黑袍人！他依旧笼罩在宽大的斗篷里，看不清面容，但那股如渊如狱、带着灼热与混乱意境的威压，却让躲在岩石后的林枫都感到一阵心悸。其身后，跟着另外两名魔门高手，以及十几名穿着统一黑色劲装、眼神麻木、气息阴冷的随从，看其步伐与姿态，显然是经过严格训练的死士。
而上官洪，竟然也亲自来了！他穿着一身便于行动的锦缎劲装，外面罩着昂贵的辟毒宝衣，脸上带着掩饰不住的兴奋与贪婪，在那名吴先生的陪同下，走在队伍中间。
“大尊，就是这里吗？”上官洪看着那迷雾山谷，激动地问道。
被称为“大尊”的魔门首领，用那沙哑金属般的声音低沉道：“不会有错。‘紫炎感应符’指向此地，与教主推演的位置吻合。此处遗迹，蕴含上古之力，正是唤醒‘紫炎魔种’，接引我圣教光辉的绝佳之地！”
他的话语中，透露出一个惊人的信息！魔门的目的，竟然是想利用这处遗迹，进行某种可怕的仪式！
林枫与苏晓在岩石后听得心中凛然。情况比他们预想的还要严峻！
就在这时，那魔门大尊似乎察觉到了什么，猛地转头，斗篷下两点紫红色的光芒如同鬼火，扫向林枫和苏晓藏身的巨石方向！
“藏头露尾的虫子，给本尊滚出来！”
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