林凡的参谋部灯火通明，地图上的标记几乎每天都在以令人心惊的速度更新着坏消息。然而，他们基于整体局势和后勤数据推演出的、需要各方协调联动的防御方案，在现实面前显得苍白无力。
阿布罗兀鲁思大可汗的兵锋，比所有人预想的更为锐利，也更为狡猾。
帝国的东部防线，并非铁板一块，而是由各个大小贵族的封地、帝国直属行省以及边境军团防区拼凑而成。在和平时期，这套体系尚能维持，但在阿布罗疾风骤雨般的攻势下，其致命的弱点暴露无遗——各自为政，毫无协同。
阿布罗军队如同拥有精准导航的狼群，专挑防线最薄弱处下口。他们有时会佯攻某个实力较强的伯爵领地，当周边其他贵族惴惴不安地收紧防线、准备迎接进攻时，阿布罗的主力却已如同鬼魅般绕过，突袭了另一个因领主带兵回防而空虚的子爵领。
战报雪片般飞向金辉城，内容却令人绝望：
“科尔多瓦堡失守！守军血战至最后一刻，邻近的雷恩斯伯爵未曾派遣一兵一卒支援！”
“格雷诺镇被焚毁！当地男爵早在三天前就带着家眷和财物逃往内地！”
“请求援军！请求援军！阿布罗主力正在围攻黑岩城！费尔南多侯爵的军队就在五十里外，却以‘需守卫本土’为由，拒绝出兵！”
悲剧在不断重演。回到自己属地的贵族和军官们，首要考虑的是自家领地和军队的存续。增援友军？那意味着削弱自身力量，承担不可预知的风险，甚至可能在行军途中被以逸待劳的阿布罗骑兵击溃。在这种极端自私和恐慌的氛围下，帝国的东部防线如同一堵由无数块独立砖石垒成的墙，被阿布罗找准了缝隙，一块接一块地撬松、击碎。
阿布罗大可汗兀鲁思，这位新崛起的草原雄主，展现出了卓越的军事才能和对人性弱点的精准把握。他充分利用了帝国贵族间的猜忌与自私，分进合击，声东击西，将帝国庞大的战争机器肢解成一个个孤立无援的孤岛，然后逐一吞没。
溃败的消息一个比一个靠近帝都。
“赤水河防线被突破！”
“鹰巢峡谷失守！通往帝国腹地的门户洞开！”
“阿布罗前锋已攻占‘铁砧’要塞！兵锋直指‘最后壁垒’行省！”
恐慌如同瘟疫般在金辉城彻底爆发。市场上的物价飞涨，尤其是粮食和武器；有门路的贵族开始悄悄将家眷和财富向南方或西方转移；元老院里，主和派的声音第一次压过了主战派，甚至有人开始暗中讨论迁都或者……向阿布罗求和称臣的可能性。
最终，一道如同晴天霹雳的战报，彻底击垮了许多人最后的心理防线。
“急报！急报！‘最后壁垒’行省首府……沦陷！阿布罗先锋骑兵……已出现在距离金辉城不足一百公里的‘叹息丘陵’！帝都……已能望见敌人侦察骑兵扬起的烟尘！”
金辉城，这座千年帝国的骄傲心脏，自建成以来，第一次直接暴露在敌人的兵锋之下！
皇宫震动，元老院死寂。街道上充满了混乱与哭泣声。一直以来仿佛遥不可及的战争，此刻已然兵临城下。
阿尔文皇子将自己关在书房里，面前的地图上，代表阿布罗的黑色箭头已经如同毒蛇的信子，抵近了帝都的咽喉。他脸色铁青，拳头紧握，指节因用力而发白。帝国的腐朽与贵族们的无能，在这一刻被放大到了极致。
他猛地抬起头，眼中布满了血丝，对侍从嘶声道：
“快！去叫林凡！立刻！马上！”
此时此刻，他所能依靠的，似乎只剩下那支初露锋芒的凤凰军团，以及那个总能带来奇迹的异界灵魂了。帝国的命运，悬于一线。
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