当晚，东戴镇领主府（一栋新建的、兼具实用与一定接待功能的石木结构建筑）内，举行了欢迎圣尼克弗使者团的宴席。宴会谈不上奢华，却别具匠心。食材多是本地出产——新鲜的河鱼、林间的野味、新收获的蔬菜，以及东戴镇自酿的、口感独特的麦酒。唯一显得与众不同的，是作为压轴饮品出现的、用小水晶杯盛放的“龙息”酒。
宴席气氛起初略显拘谨。雷蒙德骑士长举止得体，却带着一种疏离的审视。他带来的骑士们也都沉默寡言，严格遵守着餐桌礼仪，与东戴镇这边格隆等人的豪放形成了对比。
矛盾发生在格隆与一位年轻的圣尼克弗骑士之间。格隆见对方几乎没怎么动面前那盘烤鹿肉，便大声道：“喂，小子，是嫌俺们东戴镇的伙食不好吗？这鹿可是今天刚打的，香着呢！”
那年轻骑士脸一红，有些窘迫，但仍保持着礼节：“并非如此，阁下。只是……按照我们的传统，周五需斋戒，不食红肉。”
格隆一愣，挠了挠头：“还有这规矩？”他看向林凡。
林凡微微一笑，举杯向雷蒙德骑士长示意：“入乡随俗，但也应尊重客人的信仰与习惯。是我们考虑不周了。”他随即吩咐侍从为几位恪守斋戒的骑士换上烤鱼和素食。
这个小插曲虽然有些尴尬，但林凡的处理方式赢得了雷蒙德微微颔首。他端起那杯琥珀色的龙息酒，仔细闻了闻，眼中闪过一丝惊异，然后浅尝一口。瞬间，那股炽烈而醇厚的口感让他古井不波的脸上也露出了动容之色。
“这酒……”雷蒙德看向林凡，“非同凡响。”
林凡笑道：“一点东境的特产，名为‘龙息’，聊以助兴。”
随着龙息酒下肚，宴会的气氛逐渐热络起来。萨尔凭借其贵族出身和骑士背景，与雷蒙德等人找到了共同语言，讨论起骑术与战术。格隆也和其他不那么拘谨的骑士拼起了酒量（当然是普通麦酒）。
而宴会的焦点之一，无疑是林凡与伊莎贝拉女男爵。
伊莎贝拉并未像其他贵族小姐那样只浅尝辄止，她品尝了每一样食物，对龙息酒更是细细品味，眼中异彩连连。她的目光时常落在林凡身上，看着他从容应对各方，言谈举止间既无谄媚，也无傲慢，只有一种沉静的自信。
宴会进行到一半，伊莎贝拉端起酒杯，主动走向站在窗边稍作休息的林凡。
“沃顿男爵，您的领地……令人印象深刻。”伊莎贝拉开门见山，声音在喧嚣的宴会背景下显得格外清晰，“我走过帝国许多地方，但像东戴镇这样……充满活力与秩序的地方，并不多见。”
林凡转过身，与她碰了碰杯：“女男爵过奖了。东戴镇只是刚刚起步，还有很多不足。”
“起步？”伊莎贝拉挑眉，碧蓝的眼眸直视林凡，“能将一片废墟在短时间内经营至此，这绝非‘起步’所能形容。我更惊讶的是您的士兵和民众，他们看您的眼神，充满了信任，甚至是……崇拜。这在等级森严的帝国，极为罕见。”
林凡心中微动，这位女男爵的观察力十分敏锐。“我只是给了他们活下去的希望，以及靠双手赢得尊严的机会。”他顿了顿，反问道：“倒是女男爵，身为尊贵的蒙特维尔家族成员，为何会对我们这偏远的边境小镇如此感兴趣？”
伊莎贝拉没有回避他的目光，唇角微扬：“因为我看腻了金辉城的虚伪与倾轧，也听够了贵族们躺在祖先功劳簿上的夸夸其谈。圣尼克弗崇尚力量与荣誉，而在这里，”她目光扫过窗外依稀可见的灯火和巡逻士兵的身影，“我看到了另一种形式的力量，一种……扎根于泥土，却渴望触摸天空的力量。这很有趣。”
她向前微微倾身，声音压低了些，带着一丝探寻：“而且，我很好奇。您似乎……与这里的所有人都不同。您的眼神，您的想法，您建立的这一切……都像是来自另一个世界。”
林凡心中一跳，面上却不动声色：“或许，只是因为我看过太多的死亡，所以更懂得生命的价值，更渴望建立一种……能让更多人安稳活下去的秩序。”
就在这时，一阵悠扬的、带着希萨尔部落风格的木笛声从镇子某处传来，打破了夜晚的宁静，也打断了他们的对话。
伊莎贝拉侧耳倾听，眼中露出一丝好奇：“这是……”
“是镇里一位希萨尔朋友吹奏的。”林凡解释道，“东戴镇欢迎所有遵守规则、愿意和平共处的人。”
“包括曾经的敌人？”伊莎贝拉意有所指，显然她也听说了林凡处理阿布罗俘虏和近期“强盗”事件的方式。
“仇恨无法建设未来。”林凡平静地回答，“融合与秩序，才能带来真正的强大。”
伊莎贝拉深深地看着林凡，仿佛要透过他的眼睛看穿他灵魂深处的秘密。良久，她举起杯中残余的龙息酒，向林凡示意：“为了……秩序与未来。”
“为了秩序与未来。”林凡与她再次碰杯。
两人相视一笑，某种无需言明的理解和欣赏，在这短暂的私下交流中悄然建立。宴会的喧嚣仿佛成了背景，月光透过窗户，洒在两人身上，勾勒出一幅充满张力与可能的画面。
这次私下交谈，虽短暂，却为未来更深层次的合作，乃至更复杂的情感纠葛，埋下了至关重要的伏笔。伊莎贝拉对林凡的兴趣，已经从单纯的政治观察，转向了对这个人本身的好奇与探究。而林凡也意识到，这位来自西方的女男爵，绝非寻常人物，她或许能成为连接东戴镇与圣尼克弗公国的重要桥梁。
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