暖阳谷内，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。
林凡带来的消息如同晴天霹雳，将整个烈阳部落推到了灭族的边缘。绝望在弥漫，但林凡那斩钉截铁的话语和决绝的眼神，却如同一道划破黑暗的闪电，点燃了残存的斗志。
“搏一线生机！”
阿莱族长嘶哑的声音在石殿中回荡，带着破釜沉舟的决绝。他立刻下令，整个部落如同精密的战争机器，高速运转起来。
妇孺和老弱被迅速转移到山谷最深处、相对坚固的石洞中。所有能战斗的族人，无论男女，都拿起了武器，在几位长老的指挥下，依托山谷的天然地形和简陋的石墙，开始布设陷阱、刻画防御符文、分配箭矢和有限的符箓。空气中弥漫着悲壮的气息，每个人都清楚，这可能是他们为家园和亲人进行的最后一战。
与此同时，林凡在阿莱族长和一位名为“阿焱”的长老（部落中对火系法术和圣山地理最为了解的长者）陪同下，来到了圣山主峰脚下的一处隐秘入口。这里并非之前封印石门的禁地，而是一条更为古老、近乎被遗忘的通往山腹的密道。
“恩公，这条密道是先祖所留，据说能通往圣山核心区域，靠近‘地心炎脉’的源头。但数百年来无人深入，里面情况不明，且如今阴煞弥漫，恐有未知凶险。”阿莱族长指着前方一个被藤蔓和乱石半掩的狭窄洞口，神色凝重。
“事到如今，唯有冒险一试。”林凡看着那幽深漆黑的洞口，感受着从中渗出的、混杂着微弱炽热和浓重阴寒的诡异气息，沉声道。他换上了一套阿莱族长提供的、用特殊防火材料制成的紧身皮甲，将状态调整到最佳。
“恩公，千万小心！阿焱长老会带你到第一个岔路口，再往里，就只能靠您自己了。”阿莱族长深深一揖，将部落的希望完全寄托在了林凡身上。
阿焱长老是一位沉默寡言、面容如同刀劈斧凿般坚毅的老者，修为在练气八层巅峰，手持一根赤红色的骨杖。他对林凡点了点头，率先钻入了密道。
林凡紧随其后。
密道内一片漆黑，空气浑浊而潮湿，弥漫着浓烈的硫磺味和一股令人作呕的腐朽气息。石壁湿滑，脚下是凹凸不平的天然岩石。阿焱长老骨杖顶端亮起一团柔和的火光，勉强照亮前路。
越往深处，温度开始诡异的变化，时而冰寒刺骨，时而热浪扑面。通道也越来越崎岖难行，时而需要攀爬，时而需要涉过及膝深的、散发着恶臭的积水。更可怕的是，无处不在的阴煞之气如同毒蛇，不断试图侵蚀两人的护体灵光。
阿焱长老对路径十分熟悉，总能避开一些隐藏的裂缝和致命的毒气陷阱。他手中的骨杖不时点出，驱散一些凝聚成形的低阶煞灵。
前行了约莫一个时辰，前方出现了三条岔路。
“恩公，到此为止了。”阿焱长老停下脚步，声音沙哑，“左边这条，通往一处废弃的‘炎蜥巢穴’，危险且是死路。中间这条，据说通往一处古老的祭坛，但早已坍塌。右边这条……先祖手札中模糊提及，可能通向‘炎心湖’，那是地心炎脉曾经涌出的地方，也是最有可能找到‘地心炎髓’线索之地。但这条路最深，也最危险，老朽也从未踏足过。”
他指着右边那条最为狭窄、煞气也最为浓郁的通道，眼中带着深深的忧虑。
“我明白了。长老请回吧，协助族长布防。我独自前往。”林凡点头，目光坚定地望向右边那条幽深不知尽头的通道。
阿焱长老深深看了林凡一眼，将骨杖上一块鸽卵大小的赤红色暖玉取下递给林凡：“恩公，这块‘暖阳玉’能稍微抵御阴寒，或许有点用处。保重！”说完，他不再犹豫，转身沿着来路快速返回。
林凡将暖阳玉握在手中，一股温和的暖意流入体内，驱散了些许寒意。他深吸一口气，将神识催动到极限，小心翼翼地踏入了右边那条绝险之路。
这条通道更加难行，煞气几乎凝成实质，如同冰冷的潮水般不断冲击着林凡的护体灵光。混沌之气虽能化解，但消耗巨大。他不得不走走停停，服下回灵丹补充消耗。
途中，他遭遇了数次危机。一次是踩中了一片看似平整、实则是由阴煞凝聚的“蚀骨泥潭”，若非神识预警及时，险些被拖入深渊。另一次是惊动了一群栖息在岩壁上的“鬼面妖蝠”，这些被煞气侵蚀的妖蝠悍不畏死，疯狂扑击，林凡耗费了不少力气才将其尽数斩杀。
最危险的一次，是在经过一处巨大的地下空洞时，遭遇了一头由精纯煞气凝聚而成的煞魔！这煞魔无形无质，却能直接攻击神魂，发出扰人心智的魔音！林凡与之缠斗良久，最终凭借《斩虚灵光》重创其核心，才险险过关。
如此艰难前行了不知多久，就在林凡感到灵力即将耗尽之时，前方突然传来一阵微弱的、如同心跳般的灼热波动！
林凡精神一振，强提精神，加快脚步。
拐过一个弯道，眼前豁然开朗！
他来到了一个巨大的地下溶洞之中。溶洞中央，是一个已经干涸的巨湖，湖底龟裂，露出暗红色的岩石。而在湖心位置，赫然有一小片区域，散发着微弱的、却精纯无比的暗红色光芒！那光芒如同呼吸般明灭，散发出令人心悸的灼热能量，将周围浓郁的阴煞之气都逼退了三尺！
一股古老、浩瀚、至阳至刚的气息，扑面而来！
“地心炎髓的残留之力！”林凡心中狂喜！终于找到了！
然而，他的喜悦瞬间被警惕取代。因为在那片暗红色光芒的周围，湖底的阴影中，盘踞着数条通体覆盖着暗红色晶甲、眼中燃烧着幽绿鬼火的巨大蟒蛇！它们的气息，赫然都达到了练气九层巅峰，而且周身煞气与那股至阳之力诡异共存，显得更加凶戾狂暴！
这些，才是守护（或者说占据）此地的真正凶物！
想要取得炎髓之力，必须先过它们这一关！而林凡此刻，已是强弩之末。
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