晨光彻底驱散了林间的薄雾，气温开始回升，空气中弥漫着草木蒸腾的湿润气息和泥土的芬芳。林凡和月灵儿互相搀扶，拄着粗糙的树枝拐杖，沿着选定的方向，在茂密的丛林中艰难跋涉。
他们的速度极其缓慢。每一步都需先用拐杖探明前方地面的虚实，避开松动的石块和盘结的树根，还要拨开垂落的藤蔓和带刺的灌木。腐烂的落叶层下隐藏着湿滑的苔藓，稍有不慎便会滑倒。林间的闷热很快让他们汗流浃背，汗水浸湿破烂的衣衫，黏在伤口上，带来阵阵刺痒和刺痛。
月灵儿的状况尤其令人担忧。她几乎将大半重量都倚靠在林凡身上，脸色苍白，呼吸急促，每走一段路就必须停下来喘息片刻。内腑的伤势和魔气的侵蚀让她虚弱不堪，仅仅维持行走就已耗尽全力。林凡的状况稍好，但也好得有限。他不仅要支撑自己，还要分担月灵儿的重量，同时必须保持高度警惕，神识如同最纤细的蛛丝，尽可能地向四周蔓延，感知着任何风吹草动。
寂静的丛林并非真的死寂。远处不时传来不知名鸟类的啼鸣，草丛中时有小型动物窜过的窸窣声。每一次异响都让两人瞬间绷紧神经，停下脚步，屏息凝神，直到确认没有危险才敢继续前行。这种时刻存在的紧张感，极大地消耗着他们本就不多的心力。
“那边……”在一次短暂的休息时，月灵儿眼尖，指着不远处一丛蕨类植物下几株熟悉的碧绿小草，声音微弱却带着一丝欣喜，“是清心草。”
林凡循声望去，果然看到了几株叶片呈心形、边缘有细锯齿的清心草。它们生长在背阴潮湿处，不易被发现。他小心翼翼地拨开蕨类植物，用树枝轻轻撬动土壤，将几株清心草连根采下，用大树叶包好。虽然数量不多，但积少成多。
继续前行了约莫半个时辰，在一段倒伏多年、长满青苔和菌类的朽木旁，月灵儿又发现了几朵伞盖暗红、带有白色斑点的凝血菇。采集这些草药的过程同样需要小心，既要避免损坏菌体，也要留意朽木下是否隐藏着毒虫。
采集草药带来的微小希望支撑着他们。但身体的负荷已接近极限。林凡感到双腿如同灌了铅，每一次抬脚都异常艰难，肺部火辣辣地疼，识海因持续外放神识而传来阵阵针扎般的刺痛。月灵儿更是摇摇欲坠，几乎完全依靠意志力在支撑。
正午的阳光透过枝叶缝隙，投下炙热的光斑。两人找到一处稍微开阔、有巨石遮阴的地方，不得不再次停下来休息。他们靠坐在岩石阴凉面，剧烈地喘息着，汗水顺着下巴滴落。喝下最后一点用树叶过滤的、带着土腥味的溪水，也无法缓解喉咙的灼烧感和身体的虚脱。
“这样下去……不行。”林凡的声音沙哑破碎，他看着月灵儿近乎昏迷的憔悴面容，心中充满了无力感和焦灼。他们的体力消耗速度远大于恢复速度，如果不能尽快找到安全的庇护所和稳定的食物水源，迟早会油尽灯枯。
他强迫自己冷静下来，再次将神识向四周更远处扩散。这一次，他不再仅仅搜索近处的危险和草药，而是尝试感知更宏观的地形、气流以及灵气的微弱变化。
突然，他的神识捕捉到一丝极其异常的感觉——从他们行进方向的左前方，大约一里之外，传来一种极其微弱的、不同于周围丛林生机勃勃气息的波动。那波动带着一种沉静、幽深的意蕴，仿佛……一片空寂之地？而且，那里的水汽似乎比周围更加浓郁集中，空气中灵气的流动也呈现出一种向那个方向微微汇聚的趋势？
有古怪！但这种古怪，并不像是有强大妖兽盘踞的凶戾之气，反而更像是一种……天然形成的特殊地势？
“那边……”林凡抬起沉重的手臂，指向左前方，眼中闪过一丝决然的光芒，“我感觉那边……可能有什么。或许是山谷，或许是……洞穴。灵气流向有些异常，水汽也更浓。”
这或许是他们最后的机会。继续漫无目的地在林间跋涉，他们撑不了多久。
月灵儿顺着他指的方向望去，密林层层叠叠，什么也看不见。但她对林凡的判断有着绝对的信任。她艰难地点了点头：“去看看……总比……在这里等死好。”
休息了约莫一炷香的时间，榨干最后一丝气力，两人再次起身，朝着林凡感应的方向，步履蹒跚地前进。这段路更加难行，地势开始出现起伏，需要爬坡下坎。有两次，月灵儿几乎晕厥过去，全靠林凡死死搀扶才没有倒下。
当拨开最后一丛茂密的、带着尖刺的荆棘时，眼前的景象让疲惫欲死的两人同时愣住了。
前方不再是无尽的密林，而是一个突然下陷的、隐蔽的山谷！
谷口狭窄，被几块巨大的、布满藤蔓的岩石和茂密的树木几乎完全遮挡，若非靠近，极难发现。一股比外界清凉湿润许多的空气从谷内涌出，带着泥土和某种不知名野花的淡淡香气。站在谷口向内望去，谷内光线幽暗，但可以看到植被异常茂盛，远处似乎有潺潺的水声传来。
更让林凡心神一动的是，他清晰地感觉到，谷内的灵气浓度，似乎比外界要高出那么一丝丝！虽然依旧稀薄，但在这荒僻之地，已是难能可贵！而且，那股“空寂沉静”的意蕴正是从谷内散发出来。
“就是这里！”林凡的声音带着难以抑制的激动。这个山谷入口隐蔽，内有水源，灵气稍浓，正是他们梦寐以求的理想避难所！
希望，如同黑暗中的灯塔，骤然亮起。他们互相看了一眼，都从对方眼中看到了劫后余生的庆幸。没有丝毫犹豫，两人用尽最后的力气，互相搀扶着，小心翼翼地踏入了这片幽深的山谷。
谷内别有洞天。光线透过交错的枝叶洒下，形成道道光柱。空气清新湿润，一条清澈的溪流从山谷深处蜿蜒流出，水声淙淙。山谷两侧是陡峭的岩壁，上面爬满了青苔和藤蔓。
他们沿着溪流向上游走了没多久，就在一侧的岩壁下，发现了一个被茂密藤蔓完全覆盖的洞口！洞口约半人高，里面黑黢黢的，深不见底，一股带着泥土气息的凉风从洞内吹出。
林凡用拐杖小心地拨开藤蔓，将神识探入洞中。洞穴似乎不深，内部干燥，没有活物气息。
“我们……找到了。”林凡回头，看着几乎虚脱的月灵儿，脸上露出了许久未见的、如释重负的笑容。
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