很显然，潘家恐怕在很久之前便投靠安郡王司徒清玉了。
此次秘密会面，目的便是商讨如何应对清漓的盐改，并伺机夺取水泥配方。
“二位主子，”潘均站在下首恭敬道，“郡主那边已经开始推出新盐了，我们是否按原计划开始运作？
司徒清玉眼神阴鸷，抿了一口茶，缓缓问道，“一切都安排妥当了吗？”
“主子放心，老奴都安排好了，绝不会出现任何问题。”
“嗯，”司徒清玉点点头，“还是需要谨慎，不能再失败了。”
坐在一旁的司徒清毅，听到此言，脸上明显出现懊恼神色，语气中带着一丝未能得手的挫败与恼恨道：
“哼，没想到，她对那水泥厂的看守，竟如此严密！简直如同铁桶一般！我前几日派去的几批好手，皆是精心挑选的江湖能人，结果连那厂区的核心区域都没摸进去，便折损大半，铩羽而归。看来，这水泥配方暂时是拿不到了。”
潘均眼中闪过一丝厉色，对着清玉，清毅进言道：“主子，既然暗的不行，那就来明的！让她主动把配方‘交’出来！”
“哦？潘家主有何高见？”司徒清玉身体微微前倾，露出了感兴趣的神色。
“断其财路，逼其就范！”潘均从牙缝里挤出八个字，脸上露出一抹冷酷的笑意，“她不是要建那劳什子‘经济特区’吗？不是夸下海口不用王府一钱吗？我们便让她这盐改，先变成一只吞金噬血的怪兽！看她能有多少银子往这个无底洞里填！等到她山穷水尽，内外交困之时，莫说水泥配方，便是让她收回盐改成命，也未必不可！”
司徒清玉闻言，嘴角慢慢勾起一抹阴冷的弧度：“潘家主此计，甚妙。让她自食其果，方知这南疆的水有多深。”
三人屏退左右，在摇曳的烛光下密谋至深夜。一套针对清漓及其盐改的狠辣组合拳，已然在黑暗中悄然成型。
次日，一场蓄谋已久、突如其来的风暴，毫无征兆地席卷了整个南疆。
清晨，天刚蒙蒙亮，许多家庭的主妇、仆役如同往常一样，提着菜篮、拿着铜钱，走向街头巷尾熟悉的盐铺，准备购买所需的食盐。
然而，他们惊愕地发现，除了零星几家胆大的，或者与苏家姐弟有些关系的铺子，还在售卖着西场那包装略显陌生 ，印有特殊徽记的新盐外，平日里那些熟悉的，由潘家等各大盐行控制售卖的旧盐，竟然一夜之间，全部断货了！
无论走到哪家曾经生意兴隆的盐铺，看到的都是紧闭的店门，或者半掩着门扉，伙计一脸无奈地对外面聚集的人群摇头摆手：“没货了，对不住各位，东家说最近盐运不畅，库里实在没盐了。”
“盐运不畅？昨日不是还有吗？”
“这没盐可怎么过日子啊！”
恐慌如同滴入清水的浓墨，迅速蔓延扩散开来。
人可以暂时不吃肉，不喝酒，但不能不吃盐！这是生活的必需品！
一时间，那些还在售卖西场新盐的铺子前，瞬间排起了长龙，人潮汹涌，几乎要将店铺挤垮。新盐虽然包装陌生，但此刻已顾不得许多。
然而，危机接踵而至，如同跗骨之蛆。
很快，在许多城镇的阴暗角落，或是某些突然冒出来的，流动性极强的小摊贩手中，开始出现一种价格相对“低廉”些的“西场新盐”。
一些抢不到正规渠道新盐，又急需用盐的百姓，抱着侥幸心理购买了这种盐。
但很快他们就发现，这种盐不仅颜色浑浊不堪，颗粒粗大夹杂着泥沙，而且味道苦涩咸腥，远不如原来的旧盐那般纯净雪白，味道纯正。
更可怕的是，一些地方相继传来了有人食用了这种来路不明的“劣质盐”后，出现恶心、呕吐、腹泻等中毒症状的消息！
虽然未必致命，但在恐慌情绪的发酵下，其影响被无限放大。
“新盐有毒！”
“镇国郡主弄出来的新盐吃坏了人！”
“都是为了她那盐改，才弄出这些害人的东西！”
“新盐有毒！”的谣言，比之前“晒盐不祥”的传言更具杀伤力和煽动性，瞬间点燃了底层民众积压的恐慌与无处发泄的愤怒。
与此同时，那些好不容易通过苏家姐弟的审核，拿到了盐票，正满怀希望组织运输队伍，准备将西场新盐运往更多地区销售的新盐商们，也遭遇了灭顶之灾。
他们的运盐车队，在离开西场不久，行经一些偏僻山路或林地时，常常会遭遇不明身份的“山匪”袭击。
他们的运盐船只，在离开码头驶入内河后，也会频频遭遇来去如风的“水匪”或“海盗”抢劫。
这些匪徒凶悍异常，训练有素，目标明确，只抢盐货，一般不伤人命，但每一次袭击都精准狠辣，准备充分，导致新盐商损失惨重，往往血本无归，甚至背上一身债务。
盐商联合罢市，制造盐荒！
劣质毒盐充斥市场，污名化新盐！
新盐运输通道屡遭神秘劫掠，供应链被硬生生掐断！
三管齐下，霎时间，南疆各地民怨沸腾，市场秩序大乱。
所有不明真相的民众，其愤怒的矛头，在幕后黑手有意的引导下，似乎都指向了那位力主推行新政、年轻的镇国郡主司徒清漓。
“都是这个郡主瞎改什么盐课！现在好了，连盐都吃不上了！”
“什么新盐！根本就是毒盐！郡主这是要我们穷苦百姓的命啊！”
“好好的安稳日子不过，非要折腾！这下全乱套了！求王爷收回成命吧！”
街头巷尾，茶棚酒肆，充斥着对清漓的质疑、抱怨和恶毒的诅咒。
她那一心为了打破垄断、降低盐价、惠及百姓的盐改，在对手精密的算计，恶毒的抹黑和残酷的打击下，仿佛真的成了导致南疆民生动荡，百姓受苦的罪魁祸首。
而这股由南疆刮起的妖风，很快便通过特定的渠道，迅猛地刮到了千里之外的京师皇城。
司徒清玉通过其母郑侧妃的娘家，承恩公府郑家，指使与其交好、或受其恩惠的御史言官，以八百里加急的速度，向龙椅之上的皇帝呈上了一份份措辞激烈、危言耸听的弹劾奏章。
奏章中罗列清漓“擅改祖宗成法，与民争利，激起民变”、“任用心腹苏家，纵容劣盐毒害南疆百姓”、“行事操切刚愎，致南疆盐荒，民心惶惶，有损朝廷威望”等数条大罪，言辞恳切又极具煽动性地恳请皇帝“为江山社稷计，严加申饬，即刻下旨停止盐改，押解司徒清漓回京问罪，以安民心”。
一时间，清漓陷入了自踏入南疆以来，最为严峻的内外交困、四面楚歌的境地。
她面对的，不仅是南疆本土盐商集团的疯狂反扑与残酷手段，还有来自京师朝堂的明枪暗箭与巨大政治压力，以及最为可怕的，被煽动起来的，汹涌而无知的“民意”。
这场由她亲手掀起的，旨在富国强民的风暴，迎来了第一次真正意义上的，关乎生死存亡的严峻考验。
她的理想、她的抱负、她的命运，都在这一刻，被推到了风口浪尖，岌岌可危。
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