议政厅内，空气仿佛被清漓条分缕析的辩驳抽空，又在平南王盛怒的威压下重新凝聚，沉重得让人喘不过气。
真相如同被拭去尘埃的明珠，光华灼灼，照见了阴谋的丑陋与险恶。
就在平南王下令让清漓彻查幕后主使，声音还在梁柱间回荡之际，那个被押解在一旁，原本面如死灰、瑟瑟发抖的中年书吏赵德柱，眼中猛地迸发出一股混合着绝望与最后希冀的光。
他知道，自己作为构陷的棋子，已是必死无疑，但他不能拖着全家老小一起坠入深渊。
他猛地用膝盖向前蹭行几步，因恐惧而虚软的身体几乎支撑不住，额头“咚咚”地重重磕在冰凉的金砖地面上，发出沉闷的响声，瞬间便见了红痕。
“王爷明鉴！王爷开恩啊！”赵德柱声音嘶哑，带着哭腔。
“小人……小人确实是受人所迫，猪油蒙了心，才敢诬陷郡主！但小人的家眷，小人的爹娘、婆娘和一双儿女，他们是真的一点都不知情啊！他们是无辜的！求王爷看在他们是无知百姓的份上，饶了他们性命！小人愿意供出指使之人的名姓，只求王爷开恩，饶恕小人一家老小！”
他涕泪横流，磕头不止，额上的血迹沾染了地面，显得凄惨又卑微。
平南王司徒星河端坐于上，面容冷硬如铁，深邃的目光俯视着下方叩首不止的书吏，并未立刻开口。
他此刻的沉默比任何斥责都更具压迫感。他需要的是真正的幕后黑手，而不是一个被推出来顶罪的小卒子的乞怜。
清漓适时上前一步，衣裙微动，声音清越却带着不容置疑的律法威严，打破了这令人窒息的沉寂：
“赵德柱，若查明之后，最终证实，你只是受人指使诬陷本郡主，并未参与通敌叛国之实，那么按照《大齐律》，诬告反坐，你罪有应得，但你的家眷，若确实不知情、未参与，自然不受株连。可若是你，或者你的家人，参与了通敌叛国，那便是祸连九族的大罪！届时，不是你一句‘他们不知情’便可轻易逃脱罪责的。”
她话语微顿，目光如炬，紧紧锁住赵德柱：“现在，不是你讨价还价的时候。说！是何人指使你诬陷本郡主？将你知道的，一五一十，从实招来！或许，还能为你不知情的家人，争得一线生机。”
清漓的话，既点明了他的下场已定，又为他最牵挂的家人划下了一条明确的界限——无辜者可活，有罪者难逃。
这比空泛的承诺更让赵德柱感到一丝真实的希望。
赵德柱浑身一颤，仿佛被抽走了最后一丝力气，又像是抓住了唯一的浮木，他不再犹豫，抬起血迹斑斑的脸，嘶声道：
“是……是西场最大盐商，潘家家主，潘均！是他找到了小人，给了小人这些伪造的信件和图纸，还……还抓了小人的家眷！他威胁小人，若是不从，就要杀了小人全家！小人……小人是被逼无奈啊郡主！王爷！”
他像是生怕清漓不信，又急切地补充道：“小人可以对天发誓，小人虽受他蛊惑与威胁，斗胆诬陷了郡主，但小人从头到尾，从未与倭寇有过任何接触！也未曾参与过任何通敌叛国的活动！小人只是……只是按他的吩咐，在今日出来喊冤告状而已！求郡主明鉴！求王爷明鉴！”
“潘均”这个名字被喊出的瞬间，议政厅内响起了一片压抑不住的吸气声。
潘家，西场盐商之首，财富通天，与王府内院关系盘根错节，尤其是与郑侧妃一脉往来密切，这在南疆高层并非秘密。
若真是潘均主导，那这背后的水，可就深得吓人了。
就在众人被这个名字震得心神摇曳之际，议政厅外，传来了清晰有力的通报声：
“禀王爷！世子殿下、郡主侍卫长黎川求见！”
听到嫡子司徒清羽归来，平南王司徒星河脸上那冰冷的威严瞬间融化，被一种显而易见的关切和喜悦所取代。
他几乎是立刻扬声道：“快宣！”
厅门大开，一身轻甲未卸，风尘仆仆却精神奕奕的司徒清羽大步走入，黎川紧随其后。
清羽的步伐稳健，眉宇间带着经历战火洗礼后的坚毅与沉稳，虽略显疲惫，但那双与清漓颇为相似的眼眸中，却闪烁着初战告捷的锐气与自信。
“儿臣参见父王！”清羽抱拳行礼，声音洪亮。
“好！好！回来就好！”
平南王忍不住起身，快步走下台阶，亲手扶起儿子，上下打量着，见他毫发无损，这才彻底放下心来，用力拍了拍他的肩膀。
“吾儿辛苦了！此番初战，便扬我南疆军威，大振人心！快跟为父说说，战况如何？”
面对父亲的殷切关怀，清羽心中暖流涌动，但并未忘记正事，他言简意赅地将内河阻击战的经过叙述了一遍，重点描述了蒸汽明轮舰队的超强机动性与“霹雳火”火炮的惊人威力，自然也提到了那点因“用力过猛”导致的小小意外，引得平南王又是好笑又是自豪。
“……此番小胜，全赖妹妹筹谋之功，舰队将士用命。”
清羽最后总结道，目光与清漓交汇，兄妹二人相视一笑，一切尽在不言中。
他随即神色一正，抱拳请命：“父王！倭寇主力仍在围攻羊城，情势危急。儿臣请命，即刻率领舰队驰援羊城，与韦将军里应外合，定要将倭寇彻底歼灭于国门之外！”
他此言一出，满含豪情壮志，仿佛看到了自己率领新式舰队，在广阔海疆上纵横捭阖，建立不世功业的场景。
然而，平南王脸上的笑容却收敛了。他沉吟片刻，缓缓坐回主位，摇了摇头：“羽儿，你的勇气和担当，为父甚慰。但，此事不妥。”
他看向清羽，语气变得凝重：“首先，羊城如今战况不明，倭寇究竟来了多少，岸上情况如何，我们尚未完全掌握。其次，也是最关键的一点——”
平南王的目光扫过厅内众臣，最后回到清羽身上，带着不容置疑的决断：
“通敌的内鬼尚未彻底揪出！谁能保证，倭寇对我沿海布防的掌握，仅限于潘均提供的那些？海战不同于内河作战，风波险恶，变数极多。你是我平南王府世子，身系南疆未来，岂能轻易涉险？之前剿灭几艘闯入内河的小船，已是冒险，如今深入外海，与敌主力决战，绝不可行！”
“王爷英明！”
“世子殿下三思！”
“南疆良将众多，何须世子亲临险境？”……
平南王的话音刚落，厅内的属官们立刻纷纷附和。
他们或许各有派系，但在保护世子安危、稳定南疆根基这一点上，立场却是出奇的一致。
世子是未来的王，是各方势力平衡的支点，绝不能有任何闪失。
清羽眉头微蹙，还想再争辩：“父王，儿臣……”
“父王，”一个清冷而坚定的声音打断了他，正是清漓。
她再次越众而出，站在了兄长身侧，面向平南王和众臣，“儿臣以为，兄长亲征，并非冒险，而是此刻稳定军心、一举歼灭倭寇的最佳选择！”
此言一出，满堂皆惊。就连清羽也略带诧异地看向妹妹。
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