平南王司徒星河一路快马加鞭，心中焦灼与疑虑如同野火般灼烧。然而，当他风尘仆仆抵达京师城下时，映入眼帘的景象却让他心头骤然一沉。
高大的城墙之上，旌旗招展，城门洞开，但守门兵士数量倍增，且个个甲胄鲜明，眼神锐利如鹰，对进出人等盘查得极其严苛，气氛肃杀凝重。
九门戒严！
司徒星河的心直往下坠。这绝非寻常的帝王病重应有的景象，反倒更像是一场兵不血刃的宫变已然完成。
他刚表明身份，一名身着将领服饰、显然是二皇子心腹的军官便立刻上前，态度看似恭敬，实则带着不容置疑的强硬：
“末将参见王爷！京师近日戒严，以防宵小作乱，惊扰圣驾。陛下龙体欠安，正在静养，不便见客。二殿下有令，请王爷先回府邸歇息，待陛下旨意。”
说罢，不等司徒星河反驳，一队精锐兵士便已“护卫”在他左右，名为护送，实为押解，一路将他“送”回了位于京师东城的平南王府。
王府四周，明哨暗岗瞬间增多，将这座恢弘的府邸围得如同铁桶一般。
变相软禁！
司徒星河站在府内最高的阁楼上，遥望近在咫尺却又远在天边的皇宫方向，拳头攥得咯咯作响。
他无法入宫面圣，无法探视母后，甚至无法与朝中故旧取得联系。他与外界的联系，被一只无形的大手生生掐断。
这种有力无处使、有怒无处发的憋屈感，几乎让他窒息。他带来的那一百黑甲精卫，也被以“安置”为名，分别控制，无法集结。
他并非唯一被困在京师这座巨大牢笼中的人。
三皇子司徒清扬与四皇子司徒清岚，比他更早抵达京师，自然也得到了相同的“待遇”。两位皇子府邸外的守卫，丝毫不比平南王府松懈。
相较于三皇子的暴跳如雷却又无可奈何，四皇子司徒清岚的处境，似乎稍好那么一丝丝——他府中的人，还能勉强与宫内通些消息，但也仅限于见到郑贵妃身边的低级宫人。
“母妃呢？本王要亲自入宫给母妃请安！”司徒清岚试图抓住这微弱的机会，向传话的宫人提出要求。
然而，回应他的，是郑贵妃冷冰冰的口信：“贵妃娘娘正在陛下身边亲自侍奉汤药，忧心如焚，无暇他顾。娘娘让四殿下稍安勿躁，谨守本分，莫要添乱。”
“稍安勿躁？谨守本分？”司徒清岚听着这近乎敷衍的回复，心凉了半截。他是她的亲生儿子！如今父皇情况不明，京师风云突变，她竟然连见自己一面都不肯？这绝不仅仅是“无暇他顾”那么简单！
此路不通，司徒清岚立刻想到了他经营多年的暗棋。他在宫中并非毫无根基，早在多年之前，他便利用郑贵妃的便利和自己的手段，在一些关键位置安插、收买了一些不起眼却至关重要的眼线。
他必须知道宫里的真实情况！父皇是生是死？是真的病重还是被控制？那道“监国”的旨意究竟是怎么回事？
他迅速通过绝密渠道，向宫中的几处暗桩发出了探查的命令。这些命令如同石沉大海，他焦急地等待了整整一日一夜。
寂静。
死一般的寂静从宫墙之内传来。他发出的所有指令，没有得到任何回应。
那些他倚为耳目的暗桩，仿佛一夜之间人间蒸发，或者……彻底失效了。
一股寒意，从司徒清岚的脚底瞬间窜上天灵盖，让他后背阵阵发凉，冷汗浸湿了内衫。
这很不寻常！
二皇兄与母妃，竟然连他也一同防备得如此严密！他们切断了他与宫内的一切联系，这意味着什么？
意味着他们不再信任他，或者说，他们进行的计划，已经不容许有任何潜在的破坏者，哪怕这个破坏者是他们的亲兄弟、亲儿子！
他被排除在了核心圈层之外，甚至被视为需要严加防范的对象。
一股被背叛、被抛弃的怒火，混合着巨大的危机感，在他胸中翻腾。他一直以来小心翼翼地在二皇子身后扮演着无害的、甚至有些纨绔的弟弟角色，暗中积蓄力量，等待时机。
却没想到，他自以为隐秘的布局，或许早已被洞察？或者，在绝对的利益和权力面前，所谓的血脉亲情，根本不堪一击？
坐以待毙，绝不是他司徒清岚的性格！
恐慌““只持续了极短的时间，便被他强行压下。取而代之的，是一种被逼到绝境后的冷静与狠厉。既然你们不仁，就休怪我不义！
明面上，他立刻转变态度，表现出对二皇子监国的“全力支持”。
他派人送去厚礼，信中言辞恳切，称“国不可一日无主，二皇兄监国，乃众望所归，弟必倾力辅佐”，极力麻痹二皇子一党。
然而，在无人知晓的暗处，一道道加密的密令，如同黑夜中振翅的蝙蝠，从他府邸的秘密渠道，悄无声息地飞向京畿乃至更远的地方。
这些密令的内容只有一个：尽一切能力，集结所有能动用的、隐藏的力量！联络那些对二皇子监国心存疑虑、或与他有旧交的文武官员！调动他暗中掌控的、分散在各处的私兵、死士！筹集足够的钱粮军械！
他不再寄希望于母妃的垂怜，也不再幻想二皇兄会顾念兄弟之情。他现在需要的是力量，是足以在关键时刻发出致命一击的力量！
“清君侧”……这三个字，原本可能是他未来用来对付其他兄弟的口号，如今，却可能要用来对付他的一母同胞的兄长和亲生母亲了。
司徒清岚站在书房的窗前，望着窗外被重兵把守的街道，眼神冰冷如铁。嘴角却勾起一抹近乎残酷的弧度。
“二皇兄，母妃……你们想把所有人都玩弄于股掌之中吗？”
“可惜，棋局，才刚刚开始。”
“这‘君侧’，看来是非清不可了。”
京师这座巨大的囚笼，困住了他的身体，却困不住他日益炽烈的野心和杀机。
一场围绕着皇权，在至亲之人之间展开的、更加残酷隐秘的暗战，已然拉开了序幕。
而远在南疆的那位郡主，以及她所代表的强大力量，此刻在他心中的分量，变得前所未有的重要。他必须尽快，再次与南疆取得联系！
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