落马坡的山道上，山贼的嘶吼与暗探的喝声交织，林越手持锁煞弩，一箭射中山贼首领的肩甲 —— 那首领跌落在地时，腰间的钱袋摔了出来，几锭银子滚落在石缝里，锭面竟刻着极小的 “太傅府” 阴纹。
“住手！” 林越厉声喝止，俯身捡起银子，指尖摩挲着那熟悉的纹章 —— 这是赵德昌府上特有的印记，寻常山贼绝无可能拥有。他看向被按在地上的首领，眼神锐利如刀：“说！是谁派你们来的？这些银子，又是从哪来的？”
首领牙关紧咬，却在暗探将刀架在他脖颈上时，终是泄了气：“是…… 是太傅府的人找的我们！说给一千两银子，让我们在这儿拦你们三日，还说事后保我们脱罪……”
“三日？” 林越心中一沉 —— 赵德昌要拦他三日，必然是为南疆的墨煞争取时间。可仅仅阻拦援军，不足以支撑他的夺权计划，结合此前李嵩失势后赵德昌的沉默，林越突然意识到：赵德昌真正的目标，或许是被宗人府监管的三皇子。
“阿辰，” 林越转身，语速极快，“你带二十名暗探，即刻返回京城 —— 第一，加强对东宫的监控，尤其是出入的人员，哪怕是宫女太监，都要仔细核查；第二，盯着科举舞弊专案组的副使，方才传信说他安插了新人进阅卷房，你去查那些人的底细，看是不是赵德昌的人；第三，告诉沈大人，赵德昌已开始行动，让他多派些人看守李嵩府，别让赵德昌借‘探望’之名，从李嵩嘴里套出南疆的线索。”
阿辰接过林越递来的调令符，神色凝重：“林大人放心，我定不辱命！只是南疆这边……”
“我带剩下的人继续赶路，” 林越拍了拍他的肩，映忆镜残片在掌心微微发烫，“墨风那边有妖族相助，撑三日应该没问题。你记住，京城比南疆更关键 —— 赵德昌若想借三皇子的监妖令调动镇妖司，必然会先接触三皇子，你们一定要盯紧，绝不能让他们私下联络！”
阿辰领命后，立刻带着暗探策马折返。林越望着他们的背影消失在山道尽头，才重新整顿队伍，朝着南疆疾驰 —— 落马坡的遇袭，让他彻底摸清了赵德昌的布局：拦援军是为了拿火炬残片，而控制三皇子，才是他掌控镇妖司、最终夺权的关键。
与此同时，京城东宫的偏院外，两名宗人府侍卫正守在门口，院内的三皇子焦躁地踱步，手中攥着一枚玉坠 —— 那是赵德昌之前送他的，说是 “危急时可凭此联络外援”。方才一名宫女借口送茶，悄悄塞给他一张纸条，上面只有 “静待时机，镇妖司已备好” 几字，字迹虽陌生，却带着赵德昌府上特有的墨香。
“殿下，” 贴身太监压低声音，“太傅府的人刚传来消息，说林越被拦在落马坡，南疆那边很快就有消息 —— 只要拿到火炬残片，再借镇妖司的兵力，就能逼陛下恢复您的权位。”
三皇子眼中闪过一丝希冀，却又有些不安：“可宗人府看得紧，我们怎么和镇妖司联络？再说，赵德昌…… 他真会帮我吗？”
“殿下放心，” 太监递上一杯茶，“太傅说了，他与您一荣俱荣，只要您能重掌监妖令，他保您稳坐东宫。”
就在这时，院墙外传来一阵轻微的响动 —— 是阿辰派来的暗探，正借着树荫的掩护，用特制的 “听声筒” 监听院内动静。暗探将听到的对话记在纸条上，卷成小筒，绑在信鸽腿上，朝着打更人总署飞去。
而科举舞弊专案组的阅卷房内，一名新来的书吏正假装整理答卷，悄悄将几份标有 “重点核查” 的答卷藏在袖中 —— 这些答卷的考生，都是赵德昌安插的亲信，若被鉴定出舞弊，会牵扯出更多与东宫的关联。他刚要将答卷带出，就被沈砚之派来的暗探拦住：“这位兄台，去哪啊？答卷需经核对后才能带出，不如让我看看你袖中是什么？”
书吏脸色骤变，转身想跑，却被暗探一把抓住，袖中的答卷散落一地。暗探捡起答卷，看到上面的标记，冷笑道：“果然是赵德昌的人 —— 沈大人早料到他会来这一手，你就别白费力气了。”
消息传到林越耳中时，他已行至南疆边境。暗探送来的信鸽纸条上，清晰记录着东宫的对话与阅卷房的内鬼 —— 赵德昌的布局虽密，却还是露出了破绽。林越松了口气，却又不敢大意：赵德昌连山贼、书吏都用上了，必然还有后手，而三皇子的态度，将是决定局势的关键。
“加快速度！” 林越对身后的暗探喊道，“尽快赶到火鳞洞，绝不能让墨煞拿到火炬残片 —— 只要断了赵德昌的外援，他就算控制了三皇子，也掀不起大浪！”
马蹄声在边境的官道上响起，朝着火鳞洞的方向疾驰。而京城的东宫内外，暗探们仍在严密监控；专案组的阅卷房内，沈砚之正亲自核查答卷，防止再有内鬼作祟。一场围绕 “监控与反监控” 的较量，在京城与南疆同时展开，而赵德昌的夺权计划，也因林越的提前预判，渐渐露出了裂痕。
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