老杨杂货铺的密道里弥漫着潮湿的泥土味，林佑溪跟着暗线掌柜快步前行，手中紧握的玄铁碎片仍在微微发烫，表面的黑色纹路像活物般缓慢蠕动，看得她心头发紧。掌柜一边走，一边从怀中掏出一张折叠的羊皮纸：“这是从青石镇到雾隐城的最快路线，避开了大部分山贼和鬼医门的据点，你们沿着这条路线走，三日内就能到雾隐城。”
林佑溪接过羊皮纸，借着密道壁上火把的微光细看——路线上用红笔标注着歇脚的客栈和取水点，还在一处名为“黑风岭”的地方画了个叉，旁边写着“多毒草，绕路走”。“清瑶师姐她……”她忍不住问道，声音带着一丝颤抖，“暗线能顺利救她出来吗？”
掌柜叹了口气，放慢脚步：“清瑶姑娘经验丰富，又有清月令在手，暗线已经在破庙附近布控，只要暗影使者和鬼医门弟子离开，就能趁机救她。你现在最重要的是带着碎片去雾隐城，那里有清月谷的暗线总部，能帮你清除碎片上的‘暗影蚀玉’，还能查到鬼医门高层的下落。”
说话间，两人走到了密道尽头。掌柜推开上方的石板，外面传来鸡叫声，天已经蒙蒙亮了。“这里是青石镇外的小树林，安全得很。”掌柜帮林佑溪掀开石板，“你顺着小路走，半个时辰后就能看到官道，路上小心，别轻易相信陌生人。”
林佑溪点点头，向掌柜道谢后，沿着小路快步离开。清晨的露水打湿了她的布鞋，空气中弥漫着青草的香气，可她却丝毫不敢放松——玄铁碎片上的黑色纹路还在蠕动，玉佩偶尔会轻微震动，像是在提醒她，暗影势力的追踪随时可能到来。
走了约莫半个时辰，林佑溪终于看到了官道。官道上行人稀少，大多是赶路的商贩和江湖弟子。她按照掌柜的嘱咐，将羊皮纸藏进衣袖夹层，又把玄铁碎片用布包好，贴身藏着，尽量让自己看起来像个普通的草药学徒。
就在这时，前方传来一阵吆喝声：“走过路过别错过！新鲜采来的‘玄铁草’，能增强内功，还能解毒，十两银子一根！”林佑溪心中一动——玄铁草是清月谷特有的草药，怎么会出现在这里？她顺着声音望去，只见官道旁的大树下，一个穿粗布衣服的中年男子正摆着个小摊，摊上放着几根带青色纹路的草根，旁边还插着个木牌，写着“玄铁草”三个字。
几个赶路的江湖弟子围在摊前，议论纷纷：“玄铁草不是清月谷的宝贝吗？怎么会在这里卖？”男子立刻笑着说：“这是我从清月谷附近的山上采来的，虽然不是正宗的，但效果差不多，十两银子很划算！”
林佑溪走近细看，心中立刻有了判断——这根本不是玄铁草！正宗的玄铁草叶片呈淡蓝色，茎秆上有细微的玄铁纹路，摸起来带着清凉感，断面还会渗出淡蓝色汁液；而摊上的草根，叶片是深绿色，纹路粗糙，摸起来冰凉却无玄铁气息，断面只有普通的白色汁液，分明是江湖上常见的“青纹草根”，遇水就会褪色，毫无药用价值。
“老板，你这玄铁草怕是假的吧？”林佑溪忍不住开口，她不想看到其他江湖弟子被骗，更不想让“玄铁草”的名声被玷污。
男子脸色一变，瞪着林佑溪：“小姑娘，你懂什么？我这可是正宗的玄铁草，你别在这里胡说八道，坏我生意！”围在摊前的江湖弟子也看向林佑溪，眼神中带着怀疑。
林佑溪不慌不忙，从布包中取出一个小水壶，倒出一点清水，对男子说：“如果是正宗的玄铁草，浸入水中不会褪色，断面还会渗出淡蓝色汁液；可如果是青纹草根，一沾水就会掉色。老板敢不敢试试？”
男子眼神闪烁，支支吾吾地说：“我这玄铁草刚采来，怕水，不能试！”围观的弟子们立刻看出了端倪，有人说：“不敢试就是假的！”还有人说：“十两银子一根，你这是想骗钱啊！”
林佑溪不等男子辩解，走上前，拿起一根草根，直接浸入水中。果然，水色瞬间变成了青色，草根的纹路也变得模糊起来。“大家看，这就是青纹草根，根本不是玄铁草！”她举起水杯，向众人展示，“青纹草根最多只能用来喂马，一文钱就能买一把，老板却卖十两银子，这不是骗人是什么？”
男子见状，慌忙收拾摊位，想要逃跑，却被几个愤怒的江湖弟子拦住：“想跑？把我们之前付的钱还回来！”男子无奈，只能掏出银子还给众人，然后灰溜溜地跑了。
围观的弟子们纷纷向林佑溪道谢：“多谢姑娘提醒，不然我们就被骗了！”林佑溪笑着摇头：“举手之劳，大家以后买草药时多留意就行。”
就在这时，一个穿蓝色长衫的男子走上前，对着林佑溪拱手：“姑娘好眼力！在下是青石镇消息楼的掌柜，刚才看姑娘识破骗局，想必对草药很了解。不知姑娘是否愿意随我去消息楼坐坐，我有关于‘玄铁’的消息想和姑娘聊聊？”
林佑溪心中一动——消息楼是江湖上打探情报的地方，说不定能从掌柜口中问到鬼医门和玄铁碎片的线索。但她也有些警惕，不知道对方是不是真心想提供情报，还是别有用心。她摸了摸贴身的玉佩，玉佩安静地贴在胸口，没有震动，说明对方身上没有玄铁能量，也没有魔气。
“不知掌柜有什么消息？”林佑溪谨慎地问道，“如果是关于玄铁的，我确实有些兴趣。”
掌柜笑着说：“姑娘放心，我没有恶意。三日前，有三个穿灰袍的人来消息楼打探‘带玉纹的物件’，还提到了镇西的破庙，我猜姑娘可能在找这些人。我们消息楼里详谈，我把知道的都告诉姑娘。”
林佑溪心中一喜——灰袍人、带玉纹的物件、破庙，这些都和玄铁碎片有关！她立刻点头：“那就麻烦掌柜了。”
跟着掌柜向青石镇的消息楼走去时，林佑溪的心中却隐隐有些不安——消息楼掌柜为什么会主动提供情报？他是不是早就注意到了自己？而他口中的“带玉纹的物件”，除了玄铁碎片，还会是什么？这些疑问，像一团迷雾，笼罩在她的心头。
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