暮色如墨，山道上的霜露沾湿了众人衣摆。李四的手掌触到周寨主嶙峋的脊背，那单薄的身躯裹着补丁摞补丁的粗麻衣裳，让他想起方才在寨门前看到的老弱妇孺——那些面容枯黄的流民，怀里还抱着衣衫褴褛的孩童，此刻正攥着周寨主衣角，浑浊的眼睛里盛满戒备与不安。
进帐里谈吧。周寨主哑着嗓子开口，喉结在布满皱纹的脖颈间滚动。寨中木屋摇摇欲坠，檐角挂着几串风干的野菜，被夜风吹得簌簌作响。李四随众人踏入主帐，昏黄的油灯在风里晃荡，照见歪歪斜斜的木桌，桌上豁口的茶碗还盛着半盏凉茶，碗沿缺的那角像道未愈的伤口。
您瞧瞧我们寨主。佝偻着背的老妇人突然出声，枯瘦的手指颤抖着指向周寨主，去年冬天把自己的棉袄都撕了，给孩子做襁褓。平日里就着野果啃硬馍，省下粮食养活着寨里我们这些没用的。几十号人......她话音未落，几个躲在身后的孩童突然怯生生地探出头，露出发黄的牙齿朝周寨主笑，衣裳上补丁的针脚歪歪扭扭，想来是寨中妇人凑在一起缝的。
李四摩挲着腰间佩刀，想起下山前官府通报的文书——飞鹰寨啸聚山林，打家劫舍，罪大恶极。可眼前景象与传闻大相径庭：屋内陈设简陋至极，墙皮剥落处露出粗糙的夯土，别说虎皮座椅，连像样的被褥都难寻。苏瑾垂眸不语，指尖无意识划过桌面裂缝，那里还嵌着几星干涸的泥土，显是匆忙搭建的痕迹。
山下活不成了。周寨主突然苦笑，枯槁的面容在油灯下泛起青灰，张老汉儿子被抓去修皇陵，李家娘子被衙役糟蹋......我们这些人，哪个不是走投无路才上的山？他望向帐外蜷缩的流民，浑浊的眼睛泛起水光，就算不做强盗，靠着开荒种地，也能让娃娃们吃上口热乎饭......
帐内陷入死寂，唯有夜风卷着枯叶拍打窗棂。李四与苏瑾对视一眼，彼此都从对方眼中看到了动摇。那些关于飞鹰寨烧杀抢掠的传言，此刻在满室饥寒交迫的真相前碎成齑粉。苏瑾轻咳一声打破沉默：这寨子......改名安良寨如何？她看向蜷缩在角落的孩童，取个安稳良善的意头。
周寨主猛地抬头，眼中泪光闪烁。李四解下腰间钱袋掷在桌上，铜铃轻响惊飞了梁上栖着的麻雀：明日派人下山买些种子农具，往后若缺粮少药，就去城里济世堂报我的名号。他顿了顿，望着破帐外沉沉夜色，但丑话说在前头，若再有人打着安良寨的旗号作恶......
话音未落，老妇已拉着几个孩子噗通跪地，满是裂口的手掌重重叩在泥地上：谢青天大老爷！我们就算饿死，也不会坏了安良寨的名声！帐外的流民们跟着齐刷刷拜倒，此起彼伏的呜咽声里，李四忽然觉得这破旧的山寨，倒比朱门大户更有人间烟火气。
营帐内，昏黄的灯光摇曳不定，将众人的身影拉得歪歪斜斜。苏瑾站在桌前，眼神坚定而专注，回想起上次帮大娘采买时在市井间穿梭的场景，对城中各家店铺的优劣了然于心。她轻启朱唇，声音清脆：“拿笔来。” 周寨主连忙示意身旁的喽啰，不多时，一支破旧的毛笔和一方缺角的砚台被呈了上来，砚台里的墨汁散发着淡淡的陈旧气息。
苏瑾接过毛笔，笔尖蘸墨，在粗糙的纸张上落下字迹。她一边写，一边念出声来：“米面粮油，各备上充足的分量，这是寨中老小的口粮根基；酱醋茶盐糖，虽琐碎却不可或缺；还有衣服、被子，寒冬将至，可不能让大伙受冻。”她顿了顿，脑海中浮现出寨里孩子们衣衫褴褛的模样，加重了语气，“要厚实保暖的料子，给孩子们多备几套。”
接着，她又写下各类药品的名称，从常用的感冒药到止血的金疮药，每一样都详细注明。“这药，关乎大伙的性命健康，务必买好的。”她看向周寨主，认真叮嘱道。随后，桌椅板凳、盘子碗盆等日常用具也一一罗列在清单之上 ，连在哪一家店铺购买都写得清清楚楚：“城西的刘记米铺，米质上乘，价格也公道；济世堂的药材，都是精挑细选，药效有保障 ......”
李四在一旁看着清单，随着苏瑾的书写，眉头渐渐皱起。待苏瑾写完，他下意识地看着桌子上的钱袋，那钱袋里有2000两白银。，在灯光下显得有些寒酸。他心里清楚，就凭自己这点，要买下清单上的物资，应该是差点儿，其他的东西不能换现，要是他们拿出去怕被抓起来。
苏瑾自然也注意到了李四的窘迫，她没有丝毫犹豫，解下自己的钱袋，重重地放在桌上。钱袋碰撞桌面，发出沉闷的声响，那是沉甸甸的希望。“这些钱应该够了，若还有缺口，再想办法。”她神色坦然，钱财乃身外之物。。
她看向周寨主，条理清晰地吩咐道：“明日天一亮，就安排人套上马车，去城里采买。记得带上清单，按上面的指示一家家去。” 周寨主双手接过钱袋和清单，眼眶微微泛红，嘴唇颤抖着，想要说些感谢的话，却一时哽咽，什么也说不出来。
过了好一会儿，周寨主才艰难地开口，声音带着一丝担忧：“只是这官道上，时常有官兵巡查，还有些心怀不轨的强盗，就怕这一趟采购，会遭遇不测 ......” 他的话让帐内的气氛瞬间紧张起来，众人的目光纷纷投向李四和苏瑾。
李四闻言，嘴角微微上扬，露出一抹自信的笑容。他不紧不慢地抽出腰间的短刀，短刀出鞘，寒光一闪，映照着众人的面庞。刀身上的花纹精致细腻，那是岁月与荣耀的痕迹。“没事。”他语气笃定，充满力量，“若是遇见官兵，就把我的这把刀拿出来，告诉他们，是给李铁柱看的。他是我的生死兄弟，如今在军中任职，见了这刀，定会放行。” 说着，他将短刀递给周寨主，周寨主双手颤抖着接过，仿佛握住了整个山寨的希望。
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