“寂灭之牙”小队带着丰厚的战利品和扬眉吐气的畅快感，穿过一道道或惊疑、或忌惮、或嫉恨的目光，回到了那座位于堡垒最偏僻角落的破败驻地。
黑铁门在身后关上，隔绝了外界的喧嚣，却隔绝不了四人心中翻腾的情绪。
“哈哈哈哈！痛快！太他妈痛快了！”赵铁河将那颗沉甸甸、幽光流转的地魔领主魔核重重拍在桌上，震得灰尘簌簌落下，他双手叉腰，仰天大笑，笑声中充满了压抑已久的释放，“你们看到高迁和李固那俩孙子的脸色没有？跟吃了屎一样！还有郑撼那块石头…嘿！最后那分配，简直是把他们的脸按在地上踩！”
他兴奋地来回踱步，挥舞着手臂：“地魔领主魔核！三七分！咱们七！哈哈哈！这下看谁还敢说咱们是只会送死的炮灰！”
张牧之也难得地露出了笑容，小心地清点着收获的魔核和材料，眼中闪烁着希望的光芒：“有了这些资源，秦兄的伤势应该能更快恢复，在下也能尝试绘制更高级的符箓了。”
连石猛都似乎被这气氛感染，低吼着用拳套相互撞击，发出铿锵之声。
劫后余生的放松、战利品的刺激、以及狠狠打了那些正式队员脸的快意，让驻地中充满了久违的、近乎亢奋的情绪。
然而，在这片兴奋的海洋中，秦昭却如同一块沉默的礁石。他没有参与庆祝，只是静静地坐在角落的石墩上，手中摩挲着那枚冰凉的地魔领主魔核，眼神深邃，不见丝毫喜色。
“秦昭，你怎么了？”赵铁河终于注意到他的异常，停下脚步，疑惑地问道，“咱们打了这么大一个胜仗，狠狠出了口恶气，你怎么反倒闷闷不乐的？”
张牧之也看了过来，脸上笑容微敛。
秦昭抬起头，目光扫过兴奋的同伴，声音平静却带着一丝凝重：“出气？老赵，你觉得郑撼那样的人，是甘心吃亏、任由我们打脸的人吗？”
赵铁河一愣：“他…他不是按规矩分配了吗？”
“规矩？”秦昭嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“在黑石城，在玄天司，规矩从来都是强者制定的，也是为强者服务的。郑撼今天遵守规矩，不是因为他服气，而是因为众目睽睽，他必须维持他‘磐石’的体面和沈厉定下的秩序。但这绝不意味着事情结束了。”
他的目光变得锐利：“我们今天的表现，超出了所有人的预料，也…越界了。”
“越界？”张牧之脸色微变。
“没错，越界。”秦昭缓缓站起身，“一支本该默默无闻、任人驱使的编外协从小队，不仅完成了高难度的任务，还压过了正式精锐的风头，拿到了大头战利品，甚至…可能窥探到了一些不该窥探的东西。”他意指郑撼那复杂的审视目光。
“这打破了某些人心中固有的秩序，挑战了他们的权威和优越感。这不会带来尊重，只会引来…更深的忌惮和打压。”
仿佛为了印证秦昭的话，他话音刚落——
“咚！咚！咚！”
驻地那扇破败的黑铁门，被人以一种极其规律、却充满不容置疑力量的方式敲响了。
不是老吏那惯常的、带着讥诮的随意拍打，而是某种…带着正式命令意味的叩击。
院落内欢快的气氛瞬间冻结。
赵铁河脸上的笑容僵住，张牧之紧张地握紧了符箓，石猛警惕地转向门口。
秦昭眼中闪过一丝“果然来了”的冷光，他深吸一口气，平复下翻涌的气血，走上前，缓缓拉开了门。
门外，站着的并非预想中的老吏，也不是第七巡狩小队的任何人。
而是一名身着玄天司巡察使近卫特有银边黑袍、面容冷峻、眼神如同冰封湖泊的年轻修士。他腰间佩着一柄气息内敛的长剑，修为赫然达到了凝脉巅峰，比郑撼带给人的压迫感更甚！
“秦昭？”近卫修士开口，声音没有任何情绪波动，如同机械。
“正是在下。”秦昭平静回应。
“巡察使大人召见。即刻随我前往。”近卫修士没有任何废话，直接下达命令，甚至没有看院内的赵铁河等人一眼，仿佛他们根本不存在。
单独召见？在这个时辰？
赵铁河和张牧之的脸色瞬间变得无比难看。刚刚得胜归来就被紧急召见，这绝非嘉奖！
秦昭眼神微凝，却没有丝毫意外。他回头对赵铁河三人递过一个“稍安勿躁”的眼神，淡淡道：“好。”
没有多余的询问，没有迟疑，秦昭跟着那名近卫修士，再次踏入了堡垒深处那冰冷肃杀的廊道。
这一次，没有去往公务书房，近卫修士直接引着他走向了一条更加幽深、守卫更加森严的通道，最终停在了一扇没有任何标识、通体由幽黑金属铸造的大门门前。
“进去。大人在里面等你。”近卫修士说完，便如同雕像般侍立门外，不再言语。
秦昭推开门，一股比外面更加冰冷、仿佛能冻结灵魂的寒意扑面而来。
门内是一间极其宽敞却异常简洁、甚至可以说是空旷的密室。四壁、天花板、地面皆由某种能够吸收光线和声音的暗沉金属铸成，没有任何装饰，也没有窗户。唯一的光源来自密室中央，一束从天花板垂直落下的、冰冷的幽蓝色光柱。
沈厉就站在光柱之中。
他依旧穿着那身玄黑色大氅，但此刻，他没有坐在书案后，而是负手而立。幽蓝的光线照亮了他苍白俊美的侧脸，却让他的眼神显得更加深邃难测，仿佛两口吞噬一切的寒潭。
整个密室弥漫着一股令人窒息的威压和死寂。
秦昭走入密室，身后的金属大门无声合拢，彻底隔绝了内外。
他走到距离沈厉约三丈远处停下，躬身行礼：“卑职秦昭，参见巡察使大人。”
沈厉没有立刻回应。他缓缓转过身，那双冰冷的眸子落在秦昭身上，没有任何审视，没有任何探究，只有一种纯粹的、居高临下的漠然。
密室内的空气仿佛都凝固了，压力陡增。
良久，沈厉才缓缓开口，声音不高，却如同冰锥般刺入耳膜，带着一种直抵灵魂深处的寒意：
“黑石谷地，做得不错。”
他先是肯定了一句，但语气中听不出丝毫赞赏，反而更像是一种冰冷的陈述。
紧接着，他的话锋骤然一转，变得锐利如刀：
“但你要清楚，不错，不代表你可以忘记自己的身份。”
他的目光如同实质的冰刃，刮过秦昭的脸颊：“协从。编外。工具。这是你们的定位，也是你们唯一的价值。”
“偶尔的亮眼表现，可以是运气，可以是搏命，但绝不能是…常态，更不能是…野心。”
他微微向前倾身，虽然距离未变，但那无形的压迫感却瞬间倍增，仿佛一座冰山轰然压顶！
“郑撼的队伍，是玄天司在黑石城的脸面。你们打了他们的脸，就是在打玄天司的脸，就是在打…我的脸。”
“我需要的，是听话、好用、能在该死的时候毫不犹豫去死的刀，而不是一柄会自作主张、甚至会割伤主人的…凶器。”
他的声音越来越冷，每一个字都带着刺骨的寒意和不容置疑的权威：
“认清你的位置。摆正你的态度。”
“有些风头，出一次，是侥幸。出两次，就是…愚蠢。”
“而愚蠢的工具，通常…活不长。”
最后三个字，他几乎是轻轻吐出，却带着一种令人毛骨悚然的杀意，瞬间弥漫了整个密室！
没有咆哮，没有怒斥，只有这平静到极致的、冰冷的警告和…死亡预告。
秦昭感到一股寒意从脊椎直冲头顶，体内的气血仿佛都要被冻结。但他强行稳住心神，压下所有情绪，目光低垂，语气恭敬却不见丝毫慌乱：
“卑职…明白。谢大人教诲。”
沈厉静静地看着他，看了他很久，似乎想从他平静的外表下，看穿他内心真实的想法。
最终，他直起身，挥了挥手，语气恢复了之前的淡漠：“明白就好。下去吧。记住…这是第一次，也是最后一次。”
幽蓝色的光柱微微晃动，沈厉的身影仿佛融入了光影之中，变得模糊不清。
“是。”秦昭再次躬身，缓缓退后，直到门口，才转身推开那扇沉重的金属门，走了出去。
门外，那名近卫修士依旧如同雕像，看也没看他一眼。
秦昭面无表情，沿着来时的路，一步步往回走。他的后背，已被冷汗浸透。
沈厉的警告，比他预想的更直接，更冰冷，也更…致命。
那不是商量，不是提醒，而是最后通牒。
要么继续当好默默无闻、随时可弃的“工具”，要么…死。
然而，在那冰冷的死亡威胁之下，秦昭却敏锐地捕捉到了一丝更深的东西。
沈厉…似乎在害怕？
害怕他们这支意外崛起的“协从”小队，会失控？会捅破某些他不愿被捅破的盖子？
这反而让秦昭更加确定，他们之前的方向，没有错。
只是，接下来的路，必须更加小心，更加…隐忍。
獠牙需藏，静待时机。
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