“气血连锁”的成功，如同一剂强心针，狠狠注入了“寂灭之牙”小队的血脉之中。那瞬间爆发出的、足以湮灭坚石的恐怖力量，让他们真切地看到了在绝境中撕开一条生路的可能。
然而，这份力量的代价也极其沉重。每一次施展，都伴随着巨大的气血消耗和严重的反噬风险，使用后更是会陷入短暂的虚弱期。更重要的是，维持和提升这种力量，需要海量的资源支撑——疗伤丹药、固本培元的药材、绘制更高级符箓的材料、以及滋养和打磨兵刃的灵矿…
而这些，恰恰是他们最匮乏的。
玄天司那点被层层克扣的微薄配给，连日常修炼都难以为继，更别提支撑“气血连锁”这种吞金巨兽般的秘术。沈厉的警告言犹在耳，他们不可能再指望通过“出色”完成任务来获得额外赏赐，那无异于自寻死路。
常规渠道，已然断绝。
“必须想办法搞到资源！”赵铁河看着石桌上那几瓶见底的劣质伤药和寥寥无几的灵砂，脸色阴沉得能滴出水来，“不然别说找沈厉报仇，下次任务咱们就得被耗死！”
张牧之愁眉不展：“可…黑石城资源管控极严，所有正规商铺和坊市都受玄天司监察，我们身份敏感，根本买不到好东西，也出不起价钱。”
一直沉默的石猛，忽然用拳套敲了敲地面，喉咙里发出含糊的咕噜声，伸手指了指堡垒西边的方向。
“西边？”赵铁河皱眉，“西边是废弃矿坑和乱葬岗，鸟不拉屎的地方，有什么？”
秦昭眼中却闪过一丝精光。石猛虽然神智混沌，但某些野兽般的直觉却异常敏锐。他想起之前几次任务往返时，曾隐约感知到西边那片荒芜区域，在深夜时分会有一些极其隐晦、杂乱的能量波动和人员流动，与堡垒内部的森严秩序格格不入。
“或许…石猛是对的。”秦昭缓缓开口，“玄天司的光照不到的地方，自有阴影滋生。黑石城这等龙蛇混杂的边陲军堡，不可能没有…黑市。”
“黑市？”赵铁河和张牧之同时一惊。
“对，黑市。”秦昭目光锐利，“那里才有我们需要的的东西，也有…我们不需要的麻烦。风险极大，但值得一试。”
没有犹豫，生存的本能压过了一切顾虑。
是夜，月黑风高。
四人换上最不起眼的旧衣，用兜帽遮掩面容，如同幽灵般悄无声息地潜出驻地，避开巡逻的卫队，朝着堡垒西侧的废弃区域摸去。
越往西走，环境越发荒凉破败。坍塌的矿洞如同巨兽的骸骨，歪斜的墓碑在夜风中呜咽，空气中弥漫着尘土和腐殖质的怪味。这里是被堡垒遗忘的角落，也是规则之外的灰色地带。
秦昭的【灵性感知】提升到极致，如同无形的触须，在黑暗中谨慎地扫描着。终于，在一处极其隐蔽的、半塌的矿洞深处，他捕捉到了微弱的能量屏障波动和…几个人影鬼祟活动的气息。
“找到了。”秦昭低声道，示意众人收敛气息，小心靠近。
矿洞入口被幻阵和碎石巧妙遮掩，若非刻意感知，极易忽略。穿过一道冰冷的能量屏障，眼前豁然开朗！
矿洞内部竟被拓宽改造过，形成一个不小的地下空间。空气中混杂着劣质烟草、草药、血腥、以及各种来路不明物品的古怪气味。稀疏的火把插在岩壁上，跳动的火光映照出几十个影影绰绰的身影。这些人大多如同他们一样，用兜帽或面具遮掩着面容，气息混杂，有的凶悍，有的阴冷，彼此间保持着警惕的距离，低声进行着交易。俨然一个规模不大，却鱼龙混杂的地下黑市！
这里交易的物品五花八门，从明显违禁的符文兵器、来路不明的妖兽材料、药性猛烈的毒草丹丸，到一些沾染着泥土和阴气的“古董”、甚至还有被禁锢的、眼神怨毒的小型魔物…几乎所有在黑石城明面上见不到的东西，这里都能找到踪影。
“妈的…还真有这种地方…”赵铁河压低声音，眼神警惕地扫视着周围那些形迹可疑的身影。
张牧之则有些紧张地捏着袖中的符箓，这里的气息让他很不舒服。
石猛倒是显得有些兴奋，空洞的眼睛四处张望，对那些散发着凶戾气息的兵器和妖兽材料格外感兴趣。
秦昭目光冷静，快速扫过几个摊位，心中迅速评估。这里的东西良莠不齐，真假难辨，且价格高昂得离谱，远非他们那点灵砂所能负担。
“分开看，找最急需的疗伤药和固元草，还有绘制【金甲符】和【破魔符】的主材‘金鳞粉’和‘破邪墨’。”秦昭低声吩咐，“保持距离，随时准备应变。”
四人分散开来，混入稀疏的人流中。
交易过程远比想象中艰难。这里的摊主一个个精明似鬼，眼毒心黑，见他们面生且气息不算强大，要么漫天要价，要么拿次品糊弄。赵铁河脾气火爆，几次差点跟人冲突起来，都被秦昭用眼神制止。
张牧之看中了一小罐品相不错的“生肌膏”，却被摊主索要十块下品灵砂，远超其价值。他试图讨价还价，对方却嗤之以鼻，甚至言语轻蔑。
就在一筹莫展之际，秦昭在一个偏僻的角落，注意到了一个与其他摊主截然不同的卖家。
那是一个蜷缩在阴影里的干瘦老者，面前只铺着一块脏兮兮的破布，上面随意摆放着几株蔫巴巴的草药、几块颜色暗淡的矿石和一个不起眼的旧木盒。他既不吆喝，也不主动招揽顾客，只是闭着眼睛假寐，对周遭的一切漠不关心。
但秦昭的【灵性感知】却从那老者身上和那些“破烂”上，感受到了一种极其内敛却异常精纯的能量波动！尤其是那个旧木盒，里面似乎藏着什么东西，竟能微微干扰他的感知！
“高手？还是…好东西？”秦昭心中一动，缓步走了过去。
他并未直接询问货物，而是蹲下身，看似随意地拿起一株其貌不扬、根须却带着淡淡金线的枯草，指尖微不可察地注入一丝寂灭之力探查。
就在寂灭之力触碰到草药的瞬间，那一直假寐的老者猛地睁开了眼睛！一双眸子精光四射，如同鹰隼般锐利，瞬间锁定了秦昭！
“小子，你的力量…很特别。”老者的声音沙哑干涩，却带着一种不容置疑的穿透力。
秦昭心中凛然，面上却不动声色：“老人家谬赞。这株‘地藏金线参’，如何卖？”
老者深深看了他一眼，又瞥了瞥他身后的赵铁河三人，嘴角扯出一个古怪的笑容：“不卖灵砂。只换…或者，替老夫办件事。”
秦昭目光微凝：“何事？”
老者伸出枯瘦的手指，点了点脚下：“这矿洞底下三层，最近来了几条不听话的‘泥鳅’，吵得老夫睡不着觉。替老夫清理干净，这里的东西，看上哪样，随便拿。”
矿洞底层？泥鳅？
秦昭立刻意识到，那绝不是什么泥鳅，很可能是某种潜伏在深处的、危险的变异生物或邪祟。这老者自己不愿冒险，便以此作为交易条件。
风险不小。
但…机会难得。
秦昭与赵铁河交换了一个眼神，赵铁河重重点头，眼中战意升腾。石猛也低吼一声，表示没问题。
“可以。”秦昭沉声道，“但我们需要先预支一些东西。”他指向那株地藏金线参和木盒，“这个，还有盒中之物。”
老者眼中精光一闪，嘿嘿一笑：“有胆色。可以。”他竟真的将那株灵参和旧木盒推了过来。
秦昭接过木盒，入手冰凉。他并未立刻打开，而是将其收起，然后将灵参递给张牧之：“张兄，立刻处理入药。”
老者见状，眼中闪过一丝讶异和欣赏，不再多言，重新闭上眼睛，仿佛一切与他无关。
有了地藏金线参这味主药，张牧之很快从一个药剂摊位上换到了足够份量的辅药，成功配制出了效果远超之前的疗伤药膏。
而秦昭则带着赵铁河和石猛，根据老者的模糊指引，深入矿洞底层，经过一番艰苦搏杀，成功清理掉了三只潜伏在废弃矿道中的、以矿石和阴气为食的“穿石铁线蚯”——一种体型巨大、表皮坚韧、能喷射腐蚀粘液的难缠妖物。
当他们带着一身血污和妖物材料返回时，那老者依旧在原地假寐。
秦昭将材料丢在地上。
老者睁眼瞥了一下，满意地点点头，挥挥手：“东西是你们的了。”
秦昭这才打开那个旧木盒。盒内铺着柔软的丝绒，上面静静躺着三枚鸽卵大小、颜色深紫、表面有天然云纹、散发着精纯阴性能量的矿石——【阴髓晶】！这是一种极其罕见的、能够滋养和提升阴属性、煞气类兵器灵性的宝矿！正好适用于石猛的【鼠王獠牙拳套】和赵铁河那柄饱饮鲜血的厚背刀！
收获远超预期！
不仅如此，在清理妖物的过程中，他们还在巢穴深处发现了几块被铁线蚯吞下却无法消化的、品质不错的【黑铁矿】胚料，可用于锻造和修复兵器。
带着来之不易的收获，四人迅速离开了这个危险与机遇并存的黑市。
返回驻地后，张牧之立刻开炉熬药，新配制的药膏药效强劲，秦昭的伤势和众人的反噬内伤恢复速度大大加快。赵铁河则找来工具，尝试将【阴髓晶】研磨镶嵌到刀身之上。秦昭也开始着手用【黑铁矿】胚料修复和强化自己的弯刀。
虽然过程依旧艰难，资源依旧紧张，但一条危险的、却能获取稀缺资源的秘密渠道，终于被他们艰难地打通了。
黑暗中觅得一线微光，绝境中，又多了几分挣扎求存的底气。
獠牙，需利刃打磨。而磨刀石，往往藏于最深的阴影之中。
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