稽查小院偏厅内，油灯的光晕在众人凝重的脸上跳动。冯坤那句“有些线不能碰”的警告，如同阴云笼罩在每个人心头。赵铁河的愤怒、石猛的沉默、张牧之的忧虑、木青儿的担忧，都与秦昭冰冷的决绝形成鲜明对比。
“冯坤这是在划下道来了！”赵铁河压低声音，眼中怒火未消，“头儿，咱们……”
秦昭抬手止住他的话，目光扫过众人：“他的警告，恰恰证明我们摸到了痛处。沈家背后确有庞然大物，而冯坤，要么是知情者，要么……就是那条看门狗。”
就在这时，院外传来三长两短的轻微叩门声，是泥鳅的暗号。
秦昭眼神微动：“进来。”
泥鳅如同影子般滑入偏厅，脸上带着前所未有的凝重和一丝……惊惧。他先是对秦昭躬身一礼，然后环顾四周，欲言又止。
“都是自己人，直说。”秦昭沉声道。
泥鳅咽了口唾沫，声音压得极低，几乎如同耳语：“秦爷，您让我查‘归墟计划’和皇室可能的关联……有……有眉目了，但这个消息……太吓人了！”
“说！”秦昭目光锐利如刀。
泥鳅深吸一口气，仿佛要鼓起莫大勇气：“我手下有个兄弟，他姑母在帝都皇城司当差，虽只是外围杂役，但能听到些风声。据传……据传当今陛下……龙体欠安已有数年，且……且病情蹊跷，太医院束手无策！”
龙体欠安？众人心中一凛。帝王健康乃国本，向来是绝密中的绝密！
泥鳅继续道：“更诡异的是，近两年来，陛下深居简出，连大朝会都时常缺席，政务多由内阁和几位皇子协理。但暗地里，陛下却秘密征召了不少方士、丹师，甚至……还有一些名声不好的邪道修士入宫！名义上是研讨养生之道，但皇城司内部有传言……陛下是在……是在寻求长生之术！”
“长生之术？！”张牧之失声低呼，脸色瞬间煞白，“这……这怎么可能？自古帝王求长生者，哪个有好下场？更何况……动用邪修？”
赵铁河也倒吸一口凉气：“我的老天爷……要是真的，那……那‘归墟计划’……”
石猛眉头拧成了死结，闷声道：“用活人做实验，搞那些阴邪的玩意儿……难道是为了……”
木青儿掩住嘴，眼中充满了难以置信的惊骇：“用万千生灵的性命……换取一人的长生？这……这太疯狂了！”
秦昭的心脏如同被一只冰冷的手攥紧！一切线索，在这一刻仿佛串联了起来！苏家灭门案中被抽走的精魂、黑风山实验室里试图融合寂灭生机的疯狂实验、“归墟计划”这个充满终结与虚无意味的代号、还有那卷宗上代表着皇室最高机密的“皇册”印记！
如果……如果泥鳅的消息属实，那么“归墟计划”的真正目的，恐怕不是什么简单的邪法实验，而极有可能是为当今天子寻求那虚无缥缈的“长生”服务！沈家，甚至冯坤，都可能是这条恐怖链条上的一环！用无数人的生命和灵魂，作为帝王续命的燃料！
这个猜测太过骇人听闻，足以颠覆所有人的认知！
偏厅内死一般寂静，只有灯花爆开的轻微噼啪声。每个人都能听到自己心脏狂跳的声音。
良久，秦昭缓缓开口，声音沙哑而冰冷：“此事……有多少把握？”
泥鳅擦了下额头的冷汗：“秦爷，这等宫闱秘事，我那兄弟的姑母也只是听到些零碎风声，无法证实。但……但皇城司内部确有这种流传，而且陛下近年的行迹，也确实反常。更重要的是……”他顿了顿，“我通过其他渠道核实，近两年，确实有数批来历不明、气息阴邪的修士，通过特殊渠道被秘密送入帝都，最终……消失在皇城方向。”
线索环环相扣，指向了一个令人不寒而栗的方向。
张牧之强迫自己冷静下来，分析道：“如果……如果真是为此，那‘归墟计划’的规模恐怕远超我们想象。沈家在北境的实验，可能只是整个计划的一个环节，一个……提供‘材料’或测试‘技术’的环节！真正的核心，必然在帝都，在皇城深处！”
赵铁河猛地一拳砸在桌子上，双目赤红：“妈的！要真是这样，那狗皇帝……！”
“铁河！慎言！”石猛一把按住他，警惕地看了一眼窗外。妄议君上，是抄家灭族的大罪！
秦昭闭上眼，脑海中飞速运转。如果对手是当今天子，那他们现在所做的一切，无异于螳臂当车，是以卵击石！但……那些被当做实验材料无辜惨死的人呢？苏家满门的血债呢？难道就因为对方是皇帝，就可以视而不见，任由这滔天罪恶继续下去？
不！绝不！
他猛地睁开眼，眼中不再是震惊和恐惧，而是一种近乎燃烧的决绝！寂灭道种在丹田内微微震颤，散发出冰冷而坚定的意韵。
“真相，不会因为掩盖而消失。罪恶，不会因为权力而变成正义。”秦昭的声音不高，却带着斩钉截铁的力量，“无论幕后之人是谁，这条路，我们都要走下去！”
他看向泥鳅：“泥鳅，动用你一切资源，不惜代价，继续深挖帝都方面的消息，特别是与‘长生’、‘秘术’相关的任何线索。但要绝对小心，宁可无功，不可暴露！”
“是！秦爷！”泥鳅重重点头，身影悄然融入阴影消失。
秦昭又看向张牧之：“牧之，将所有已掌握的关于‘归墟计划’和沈家罪证的副本，通过残星的绝密渠道，多备份，藏于不同绝地。这是我们最后的底牌。”
“明白！”张牧之肃然应道。
“铁河，石猛，”秦昭目光转向二人，“加强戒备，从今日起，小院进入最高警戒状态。我们要做好……应对任何突发状况的准备。”
“是！头儿！”二人齐声应诺，眼中充满了决死一战的决心。
木青儿担忧地看着秦昭：“秦大哥，你……”
秦昭对她露出一丝极淡的、却令人安心的笑容：“放心，我不会莽撞。但该做的事，一件也不会少。”
皇室寻求长生的秘闻，如同揭开了深渊最底层的一角，让整个案件的严重性提升到了前所未有的高度。秦昭团队面对的，不再仅仅是一个地方豪强，而是一个可能席卷整个帝国的巨大黑暗漩涡。
但秦昭的眼神却越发坚定。他知道，从这一刻起，他挥出的每一刀，寂灭之力指向的，将是这世间最坚固、也最腐朽的堡垒！雷霆反击的锋芒，已悄然对准了那九重宫阙的最深处！
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