养心殿那场暗藏机锋的问对，让秦昭如同在万丈深渊上走了一遭。退出宫殿时，后背的冷汗已被初秋的凉风浸透，带来一阵寒意。他被曹公公引着，再次回到那座名为“迎仙阁”的偏殿，名义上是“等候旨意”，实则如同软禁。殿外有太监无声侍立，看似恭敬，实则监视。
秦昭心中雪亮，陛下那句“好自为之”绝非空谈。接下来的处置，将决定他是生是死，是继续查案，还是就此消失。
在压抑的等待中度过了一日。次日清晨，曹公公再次出现，脸上依旧是那副难以捉摸的公式化笑容。
“秦特使，圣意已决。”曹公公展开一卷明黄绢帛，声音尖细却清晰地回荡在殿中，“奉天承运，皇帝诏曰：北境缉凶专使秦昭，忠勤恪慎，办案有功，深慰朕心。特擢升为玄天司总司巡案司佥事，秩正四品上，赐京宅一座，赏灵石千枚，即日入职总司，钦此。”
玄天司总司巡案司佥事！正四品上！赐宅赏金！
表面上看，这是破格提拔，皇恩浩荡！从一个边陲州府的巡察使，直接调入帝国核心的玄天司总司，品级连升，赏赐丰厚，简直是平步青云！
然而，秦昭的心却瞬间沉了下去。他躬身接旨，脸上适时地露出“感激涕零”之色：“臣，谢主隆恩！陛下万岁万岁万万岁！”但在他低垂的眼帘下，眼神却冰冷如铁。
“佥事”一职，在总司多为闲职，负责案卷复核、文书往来，虽有品级，却无实权，更无外出办案之权。将他调离北境，调入总司，名为升迁，实为架空！将他困在京城，困在总司的眼皮底下，让他再也无法接触北境的核心调查！这分明是明升暗降，调虎离山！
曹公公似乎看穿了秦昭的心思，皮笑肉不笑地补充道：“秦佥事，恭喜高升啊。总司巡案司责任重大，需得精干之人方能胜任。陛下对您可是寄予厚望，望您在新职上，继续为朝廷效力，恪尽职守。” 他特意加重了“恪尽职守”四个字的读音，意味深长。
“下官定当竭尽全力，不负圣恩。”秦昭语气恭敬，心中冷笑。恪尽职守？是让他老老实实待在总司衙门里，别再追查不该查的东西吧？
“如此甚好。”曹公公点点头，“车驾已备好，送秦佥事前往玄天总司报到，并往赐宅。您在北境的随员……哦，听闻还有几位得力干将？总司会另行安排，随后抵京。”
连赵铁河他们都要被“安排”？秦昭心中一凛，这是要将他的团队彻底拆散、分而治之！但他面上不动声色：“有劳公公费心。”
手续办得极快，几乎是押送般的，秦昭被送上了另一辆马车，离开了皇城，直奔位于京城西侧的玄天总司衙门。
总司衙门气势恢宏，比北境州府衙门大了数倍不止，门前石狮狰狞，守卫森严。秦昭被引至巡案司，见到了那位面色严肃、眼神挑剔的巡案司主事。交接过程公事公办，冰冷而高效。领了佥事的腰牌、官服和一堆繁琐的规章文书后，秦昭便被引到了一间狭窄、堆满陈旧卷宗的值房。
“秦佥事，这便是您的值房。”引路的小吏语气平淡，“近日司内事务繁忙，暂无具体差事分派与您。您可先熟悉一下司内规章，复核些往年的旧案卷宗。若有吩咐，再唤下官便是。”
说完，小吏便退了出去，留下秦昭一人。
值房内光线昏暗，空气中弥漫着墨汁和旧纸的味道。秦昭走到窗前，推开窗，看到的是总司衙门内部交错的高墙和巡逻的守卫。他感觉自己就像一只被关进华丽鸟笼的鹰，空有翅膀，却失去了天空。
他拿起桌上的一卷规章，随手翻开，目光却并未落在字上。脑海中飞速盘算着：
陛下和其背后的势力，这一手“明升暗降”玩得极其高明。既堵住了天下人的嘴——看，朕重赏有功之臣；又彻底解除了他对北境调查的威胁，将他置于绝对的控制之下。冯坤那边，想必此刻正弹冠相庆吧？
而赵铁河、石猛、张牧之、木青儿他们，现在情况如何？是被安抚、调离，还是……更糟？必须尽快想办法联系上他们！
还有，“归墟计划”的真相，难道就要这样被掩盖？北境那些无声消失的生命，苏家的血债，就这么算了？
不！绝不可能！
秦昭眼中寒光一闪。调入总司，看似被困，但也未必全是坏事。京城是帝国中枢，信息汇聚之地，更是“归墟计划”可能最终指向的目标！在这里，或许能接触到更高层面的秘密，找到新的突破口！
关键在于，如何在这龙潭虎穴中，既保全自身和同伴，又能继续暗中调查！
他放下规章，走到值房角落一个不起眼的书架前，指尖看似随意地拂过几本落满灰尘的旧书。寂灭之力微不可察地探出，感知着周围的环境。果然，有极其隐蔽的监控阵法波动。
秦昭嘴角勾起一丝冰冷的弧度。监视吗？那就让他们监视好了。他会做一个“恪尽职守”的佥事，但同时，也会像最耐心的猎人，在这看似铁板一块的总司内部，寻找那条通往真相的缝隙！
虚职嘉奖？调入京城？这不过是风暴眼中，暂时的平静。真正的较量，才刚刚换了一个更加凶险的舞台！秦昭握紧了手中的佥事腰牌，那冰凉的触感，仿佛在提醒他，接下来的每一步，都将更加如履薄冰，却也……更加接近核心！
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