夜色如墨，将玄天总司庞大的轮廓浸染得愈发深沉。卷宗库所在的偏院，更是寂静得只剩下风吹过檐角的呜咽，以及远处隐约传来的、规律而冰冷的巡夜梆子声。秦昭盘膝坐在简陋的床铺上，并未入睡，寂灭道种在丹田内缓缓流转，【能量分析】视野如同无形的蛛网，细致地感知着周围的一切。那声突兀的异响和石猛察觉到的阴冷灵力波动，如同两根刺，扎在他的心头，让他隐隐感到不安。
白日里沈老吏那番云山雾罩的点拨——“钥匙不一定非得是块令牌”、“老鼠打洞，都知道哪儿土松”——在他脑海中反复回响。他的目光再次落在那块看似寻常的青石地板上，指尖寂灭真气萦绕，感知着那丝微妙的“松动感”。这下面，究竟藏着什么？是生路，还是另一个陷阱？
就在他凝神思索之际，一阵极其轻微、几乎与风声融为一体的脚步声，由远及近，停在了他的房门外。
不是石猛或赵铁河，他们的脚步声秦昭早已熟悉。这脚步声，轻、缓，带着一种年迈的滞涩，却又异常稳定，仿佛每一步都踩在某种独特的韵律上。
秦昭瞬间警觉，周身气息内敛至极致，右手悄然按上了枕边的刀柄。门外之人，并未敲门，也未出声，只是静静地站着。
死寂般的沉默持续了约莫十息。就在秦昭准备出声询问时，门外传来一声几不可闻的、带着痰音的轻咳。
是沈老吏！
秦昭心中一动，缓缓松开刀柄，起身下床，悄无声息地走到门边，并未立即开门，而是压低声音问道：“门外是沈老？”
“咳咳……是老头子我。”沈老吏沙哑的声音隔着门板传来，带着夜深的寒意，“秦佥事，还没歇下吧？方便……开个门吗？”
秦昭略一沉吟，轻轻拉开了门栓。门外，沈老吏依旧佝偻着身子，提着他那盏昏黄如豆的油灯，花白的头发在夜风中微微飘动。他脸上皱纹深刻，在跳动的灯火下显得更加晦暗不明，唯有那双平日里浑浊的眼睛，此刻在阴影中，似乎闪过一丝极淡的精光。
“沈老深夜到访，有何指教？”秦昭侧身让开，语气平静，心中却戒备不减。
沈老吏慢悠悠地踱进房间，油灯的光芒将小屋照亮了一角。他先是看似随意地扫了一眼房间布局，目光在角落那块青石板上停留了一瞬，快得几乎让人无法察觉，随即落在秦昭脸上，扯出一个干瘪的笑容：“人老了，觉少，夜里听见些动静，心里不踏实，过来看看。”
“有劳沈老挂心，库内一切安好。”秦昭不动声色地回应，关上了房门。
沈老吏将油灯放在屋内唯一的小木桌上，昏黄的光晕将两人的影子拉长，投在斑驳的墙壁上，扭曲晃动。他搓了搓枯瘦的手，仿佛有些冷，然后抬起头，直视着秦昭，那眼神不再浑浊，反而带着一种洞悉世事的清明和……一丝难以言喻的复杂情绪。
“秦佥事，”他声音压得更低，几乎如同耳语，“这几日……委屈你们了。”
秦昭目光微凝：“职责所在，谈不上委屈。”
“呵呵……”沈老吏低笑两声，笑声在寂静的夜里显得有些诡异，“年轻人，沉得住气，是好事。但有些委屈，光靠忍，是忍不出头的。”
他话锋一转，语气变得意味深长：“这库里的老鼠，活了三十年，别的本事没有，就是鼻子灵，眼睛尖。哪些地方是死路，哪些地方……看着是墙，其实后面有风，它门儿清。”
秦昭心脏猛地一跳！沈老吏这是在明确回应他白日的试探！他深吸一口气，同样压低声音：“沈老的意思是……”
沈老吏没有直接回答，而是从他那件洗得发白的旧吏员袍袖中，摸索着掏出了一件东西。那并非什么令牌或钥匙，而是一块巴掌大小、颜色黝黑、表面布满不规则孔洞、仿佛被虫蛀了的陈旧木牌。木牌上看不出任何符文或字迹，入手冰凉，质地非金非木，十分奇特。
“接着。”沈老吏将木牌递向秦昭，眼神凝重，“这不是什么宝贝，更不是钥匙。充其量……算是个‘路引’。”
秦昭接过木牌，触手瞬间，寂灭道种竟传来一丝微弱的共鸣！这木牌蕴含着一股极其隐晦、与寂灭之力同源却更加古老沉寂的气息！他强压心中震动，仔细端详，却看不出任何端倪。
“路引？引向何处？”秦昭沉声问。
沈老吏指了指脚下：“老鼠洞的深处，未必只有耗子。这库，年月太久，总有些……前人留下的，不为人知的缝隙。这木牌，在某些特定的地方，或许能帮你……感应到那些缝隙的存在。”
他顿了顿，浑浊的眼中闪过一丝追忆和……一丝痛楚：“三十年前，也有个像你一样的年轻人，不信邪，非要挖这库里的底。他……没能走出去。这木牌，是他留下的唯一一件东西。”
秦昭心中巨震！三十年前？那个被沈老吏提及的、莫名“失足落井”的前任佥事？这木牌竟是他的遗物？沈老吏今夜此举，是示好？是托付？还是……更深的算计？
“沈老为何将此物给我？”秦昭目光锐利，直视沈老吏，“您在此三十年，明知有缝隙，为何不自己探寻？又为何要帮我这个‘麻烦’？”
沈老吏面对秦昭的逼视，并未躲闪，只是脸上的皱纹似乎更深了些。他沉默了片刻，才缓缓道：“老头子我……老了，没那份心气，也没那份能耐了。守着这堆故纸，混吃等死罢了。帮你？”
他嘴角扯出一抹苦涩的弧度：“不是帮你，是帮我自己还个心愿，也是……看不惯有些人，把这里弄得乌烟瘴气！这总司，这京城，有些东西，烂得太久了，该见见光了。”
他的话语中带着一种深沉的无奈和积压已久的愤懑，不似作伪。但秦昭依旧不敢完全相信。在这龙潭虎穴，任何突如其来的“好意”，都可能包裹着致命的毒药。
“代价是什么？”秦昭问出了最关键的问题。
沈老吏深深看了秦昭一眼：“代价？呵呵……若你能找到点什么，活着走出去，那便是对老头子我最好的回报。若你……步了那年轻人的后尘，这木牌，就当随你一起埋了吧。”
说完，他不再多言，提起油灯，颤巍巍地走向门口，背影在灯光下显得格外萧索苍老。走到门边，他脚步顿了顿，头也不回地低语了一句，声音轻得几乎被风吹散：
“小心……‘守夜人’。”
话音未落，他已拉开房门，佝偻的身影融入外面的黑暗中，脚步声渐行渐远，最终消失不见。
屋内，重新陷入寂静。只剩下秦昭一人，握着那块冰凉而诡异的木牌，站在原地，眉头紧锁。
沈老吏的到访，送上了一份意想不到的“礼物”，却也带来了更多的谜团和警示。这木牌真是通往秘密的“路引”？三十年前的佥事因何而死？沈老吏的真实目的究竟是什么？他最后那句“小心守夜人”又指的是什么？是总司的巡夜力量？还是……另有所指？
秦昭走到窗边，望向沈老吏消失的方向，夜色浓稠如墨。他感觉到，自己似乎触碰到了这卷宗库，乃至整个总司冰山之下更深的阴影。一条看似绝境中的隐秘路径，似乎就在脚下，但这条路，注定布满荆棘，步步杀机。
他低头看着手中的黑色木牌，寂灭道种传来的微弱共鸣，让他确信此物非同一般。
“守夜人……”他低声重复着这个词，眼中寒光闪烁。
看来，是时候做一回“老鼠”，去探一探这深埋地下的秘密了。只是不知，这黑暗之中，除了秘密，还藏着多少双窥伺的眼睛，和……夺命的獠牙。
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