跟在言老太太身后，穿行在愈发茂密幽深的林间小径上，周不言的心绪难以平静。方才那一声喝散煞气巨蟒的威能，以及老太太那深不可测的眼神，都让他对即将面对的言家坳充满了敬畏与好奇。
罗老歪显然对言老太太极为敬惧，一路沉默寡言，只是偶尔用眼神示意周不言跟上。月泠则更加沉默，仿佛刻意降低自己的存在感，但周不言能感觉到，她紧绷的身体和偶尔投向言老太太背影的复杂目光，显示她内心绝不像表面那么平静。
约莫走了一炷香的时间，前方的树木忽然向两侧分开，眼前豁然开朗。
一片被群山环抱的幽静山谷出现在眼前。谷中地势起伏，错落有致地分布着许多黑瓦木墙的吊脚楼，与周围的山林融为一体，显得古朴而神秘。山谷上空，似乎笼罩着一层极淡的、若有若无的氤氲之气，阳光洒下，折射出细微的光晕，给人一种与世隔绝的宁静感。
这里就是言家坳。
与想象中阴森恐怖的赶尸家族聚居地不同，这里反而透着一股祥和与沉淀的岁月感。唯有空气中隐隐飘散的一丝极淡的香火和草药混合气息，以及某些吊脚楼屋檐下悬挂的、不易察觉的奇特风铃和符牌，暗示着此地的非凡。
谷口并无显眼的守卫，但当周不言踏足谷地的瞬间，能清晰地感觉到仿佛穿过了一层无形的水膜，一股温和却不容置疑的力量从他身上扫过，似乎在查验着什么。他体内的那丝微薄言家血脉似乎微微发热，那层阻力便悄然消失。
显然，这里有着强大的防护阵法。
言老太太脚步不停，径直向着山谷中央一处地势最高、看起来也最为古老的巨大吊脚楼群走去。沿途遇到一些言家坳的居民，无论男女老少，见到言老太太都立刻停下手中的活计，恭敬地躬身行礼，口称“老祖”，目光中充满了发自内心的敬畏。他们对跟在后面的周不言三人虽然好奇，却并无过多打量，显得纪律严明，教养良好。
很快，他们来到那片古老的吊脚楼前。主楼高大宽敞，门前悬挂着一块乌木牌匾，上面以古朴的篆书写着“祖祠”两个大字，苍劲有力，隐隐有流光闪动。
言老太太并未进入祖祠，而是拐进了旁边一间相对简朴的静室。静室内陈设简单，只有一张竹床、一个蒲团、一张矮几和几个药柜，空气中弥漫着淡淡的药香和檀香味。
“坐吧。”言老太太自己在蒲团上坐下，示意三人随意。
罗老歪显得有些拘谨，选了靠门的一个小凳子坐下。月泠则默默站到了角落的阴影里。周不言依言在矮几对面的一个蒲团上坐下，腰背挺直，目光坦然。
言老太太的目光再次落在周不言身上，缓缓开口，直奔主题：“周不言，你可知我言家世代以何为生？”
周不言沉吟片刻，谨慎答道：“晚辈听闻，言家精通赶尸秘术，行走于阴阳两界，护送亡魂归乡。”
“赶尸？”言老太太嘴角似乎勾起一丝微不可查的弧度，似是嘲弄，又似是叹息，“那不过是外人看到的皮毛，是谋生的手段，也是最粗浅的运用。我言家真正的根基，乃是‘祝由科’与‘尸解医道’。”
祝由科！尸解医道！周不言心中一震。祝由术他听养父提过，乃是上古黄帝所传，以符咒禁禳之法治病驱邪，近乎巫医，玄奥无比。而尸解医道，他更是闻所未闻！
“祝由通天，沟通鬼神，可治邪病，可安亡魂；尸解医道，剖玄析微，洞察生死，既可医活人，亦能察死因，镇尸变，甚至……以尸为媒，探究长生之秘。”言老太太的声音平淡，却说出的话石破天惊，“然，天道盈亏，此等秘术，易遭天妒，更易引人窥伺，招致灾祸。故我言家祖训，非心性坚韧、血脉纯正、天赋异禀者，不得轻传。”
她目光如电，盯着周不言：“你身负言家血脉，虽稀薄，却未绝。更难得的是，你自幼习医，根基扎实，又得异人传授，竟自行摸到了祝由术与道家医术结合的门槛，此乃天数，亦是缘法。”
周不言屏住呼吸，心中已然猜到老太太要说什么。
果然，言老太太下一句便是：“周不言，你可愿拜入我言家门下，重修祝由正法，研习尸解医道，承我言家衣钵？”
尽管有所预料，周不言还是感到一阵心跳加速。言家秘术，深不可测，若能习得，不仅能为查明身世、应对眼前危机增添巨大助力，更是通往医学和道法极致的一条通天之路！
但他并未被冲昏头脑，冷静地问道：“老祖厚爱，晚辈受宠若惊。只是不知……拜入言家，需要晚辈做些什么？又有何约束？”
天下没有免费的午餐，尤其是言家这等隐秘古老的家族，规矩必然极严。
言老太太对他的冷静似乎颇为满意，点了点头：“不错，未被力量迷惑，尚知权衡。条件，自然有。”
她伸出三根枯瘦的手指：“第一，需在祖祠立下血誓，此生不得背叛言家，不得将核心秘术外传，需以守护言家、匡扶正道（虽正道艰难，我言家自有尺度）为己任。”
“第二，你需从头学起。摒弃你之前所学杂糅之术，从最基础的祝由符咒、辨尸识气开始，打磨根基。过程艰苦枯燥，非大毅力者不能成。”
“第三，”她顿了顿，目光扫过角落的月泠，又看向周不言，语气变得格外沉重，“三年之内，你需辅佐月泠这丫头，彻查枯叶寨尸瘟蛊一案，铲除幕后黑手，清理门户，以慰藉无辜亡魂。此事凶险异常，九死一生，亦是你的入门试炼。”
三个条件，一个比一个苛刻。血誓约束、艰苦重修、以及一项几乎不可能完成的死亡任务！
罗老歪在一旁听得直嘬牙花子，这条件也太狠了。
角落里的月泠也猛地抬起头，看向言老太太，眼中充满了震惊和不解，似乎想说什么，却被老太太用眼神制止。
周不言沉默了片刻。他知道，这既是考验，也是机会。一旦答应，便再无回头路，必将卷入更深的风波之中。但若不答应，以他现在的实力和处境，恐怕很难在黑苗寨的追杀和接下来的风波中活下去，更别提查明身世了。
而且，那尸瘟蛊的惨状和阿巴无助的眼神在他脑海中浮现。于公于私，他似乎都没有退缩的理由。
他深吸一口气，目光变得坚定，站起身，对着言老太太深深一揖：“晚辈愿意。愿立血誓，遵祖训，刻苦修行，并竭尽全力，助月泠姑娘查明真相，铲奸除恶！”
言老太太古井般的眸中终于闪过一丝真正的笑意，虽然极淡：“好。既然如此，便随我去祖祠吧。”
就在这时，静室外突然传来一阵急促的脚步声，一个中年男子的声音焦急响起：“老祖！不好了！看守后山禁地入口的弟子发现，那‘千年肉太岁’……好像……好像被人动过了！”
“什么？！”一直淡然的言老太太猛地站起身，脸色瞬间变得无比凝重，甚至带着一丝惊怒，“禁地封印完好否？”
“封印完好，并无强行闯入的痕迹，但是……但是守护阵法有极其细微的波动，而且肉太岁本体上，似乎多了一道极新的……指甲划痕！”门外弟子声音带着恐惧。
言老太太手中的乌木拐杖重重一顿，整个静室仿佛都震动了一下。
“岂有此理！竟敢觊觎我言家至宝！”她眼中寒光四射，目光猛地扫向周不言、月泠和罗老歪，语气森然，“看来，这言家坳里，也不太平了！”
新的风波，竟以如此意想不到的方式，骤然降临！
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