兴宜宫的寝殿内，烛火燃得正旺，将纱帐映得泛着暖融融的光。
秦舒菡趴在铺着软垫的紫檀木桌上，手肘撑着桌面，下巴抵在交叠的手背上，一双眸子半眯着，语气里满是慵懒：
“碧桃，我的好碧桃，快些让人把洗漱的东西备好，我这眼皮都快黏在一起啦，要上床睡觉啦！”
“是，公主。”
碧桃应声，转身对候在殿外的侍女吩咐了两句。
不多时，两个侍女端着铜盆、提着热水进来，在屏风后安置好浴桶，手脚麻利地往桶里注满温水，又撒了些安神的花瓣。
一切收拾妥当，碧桃才走到屏风外，轻声禀报：
“公主，水已备好，可以过来了。”
“好嘞！来啦来啦！”
秦舒菡一听，瞬间没了方才的困倦，蹭地一下从桌边弹起来，裙摆扫过凳脚，发出轻微的声响。
她快步走到屏风后，三下五除二褪去外衫，脚尖轻点，便钻进了温热的浴桶里，舒服地喟叹一声：
“啊——这水温度正好，可算能松快松快了。”
浴桶里的水汽袅袅升起，模糊了秦舒菡的眉眼。
她用手拨着水面，余光瞥见站在屏风边的碧桃，忽然开口，语气带着几分试探：
“碧桃，今日竹林里那些事，你可不能往外说哦。
我知道你是皇后娘娘身边出来的人，最是忠心。
不过嘛……
算了算了，比起这个，我更好奇，这皇宫里，有没有什么不为人知的密辛呀？我想吃瓜！”
碧桃闻言，身子微顿，垂在身侧的手悄悄攥紧，思索片刻才缓缓开口：
“公主，您放心，白日在竹林，奴婢既答应了您不会向外透露半个字，便绝不会食言。只是……”
她抬眼看向秦舒菡，眼神严肃了几分，
“公主不能做出伤害皇上、皇后和三位殿下的事，否则，就算奴婢曾答应过您，也绝不会坐视不管。”
“哎呀，我明白啦！”
秦舒菡连忙摆手，将身子往下沉了沉，只露出一颗脑袋在水面上，
“他们五个人多好啊，父皇威严又护短，母后温柔又体贴，大哥稳重，二哥机灵，三哥细心，我喜欢他们还来不及呢，怎么会伤害他们？
我呀，就想在这兴宜宫里好好待着，每天听听新鲜事，吃点好吃的，躺平过日子，什么烦心事都不用愁，多舒服！”
碧桃听她这么说，紧绷的神色才稍稍缓和，只是仍有不解：
“公主，您方才说的‘吃瓜’，究竟是何意？是想现在用些瓜果点心吗？”
“哈哈，不是不是！”
秦舒菡被她问得笑出声，解释道，
“‘吃瓜’啊，就是想听点有意思的事儿！
比如那些大臣家里，有没有什么不能对外说的趣闻？
或是民间流传的好玩的故事？
你说给我听听，让我乐一乐。
要是这会儿再给我端一盘瓜子，边嗑边听，那就更惬意啦！”
碧桃这才恍然大悟，点头道：“原来是这个意思，奴婢明白了。”
秦舒菡随手拨了拨浴桶里的花瓣，又转头看了眼窗外。
夜色渐浓，月光透过窗棂洒进殿内，在地面上投下细碎的光影。
她忽然想起什么，语气轻快地喊道：
“好碧桃，我这会儿不想嗑瓜子了，想吃水果，你去给我拿些来呗？”
“好，公主稍等，奴婢这就去拿。”
碧桃应了一声，转身往殿外的小厨房走去。
不过半盏茶的功夫，她便端着一个描金漆盘回来，盘里摆着洗好的葡萄，还有颗颗饱满的荔枝，都用冰镇过，透着清甜的凉气。
她将漆盘放在屏风旁的小桌上，轻声道：
“公主，水果放在这儿了，您一会儿洗完澡就能吃。”
秦舒菡探头看了一眼，满意地点点头，忽然压低声音，神秘兮兮地说：
“碧桃，我跟你说个事儿——
咱们兴宜宫好像有老鼠诶，前儿个晚上我还听见墙角有动静呢！”
“老鼠？”
碧桃脸色一沉，立刻摆出戒备的姿态，
“在哪处墙角？奴婢这就去让人彻查，把老鼠窝给端了，免得惊扰了公主！”
“诶！别急别急！”
秦舒菡连忙叫住她，忍着笑说，
“先让我洗完澡吃了水果再说嘛！
再说了，抓老鼠得大家一起商量着来，可不能让老鼠听见咱们的计划。
那些小东西可聪明着呢，要是提前跑了，下次再想抓就难啦！”
碧桃闻言，想想也有道理，便不再着急，只站在一旁静静候着。
目光却不自觉地扫过殿内的角落，显然已经把“抓老鼠”这件事记在了心上。
秦舒菡泡在浴桶里，指尖捏着片浮在水面的花瓣，看着碧桃那副严阵以待的模样，忍不住憋笑。
——她哪是真怕老鼠，不过是觉得这深宫日子太闷，想逗逗这位总是紧绷着的护卫罢了。
“好啦好啦，不逗你了。”
她憋了半晌，还是忍不住笑出声，
“其实那老鼠也没多大动静，许是我听错了呢？
你也别太放在心上，免得折腾底下人。”
碧桃却没松劲，认真道：
“公主安危要紧，就算是听错，也得查仔细了。
明儿一早，奴婢就让人在殿内角落放些捕鼠笼，再撒些驱虫的药草，总归不能让这些小东西扰了公主休息。”
秦舒菡见她坚持，也不再阻拦，只笑着点头：
“行，都听你的。
快帮我递下旁边的胰子，泡得久了，皮肤都要发皱啦。”
碧桃应声上前，将装着香胰的银盒递到屏风内侧。
秦舒菡接过后，慢悠悠地擦拭着手臂，忽然又想起什么，随口问道：
“碧桃，你在皇后娘娘身边待了那么久，有没有听过什么好玩的事儿啊？
比如……大哥小时候有没有闯过祸？”
碧桃手一顿，回忆片刻，嘴角难得露出点浅淡的笑意：
“大殿下小时候倒是乖顺。
就是有次跟着皇上去围猎，偷偷把御马房的小马驹牵出来，想自己骑。
结果摔了个屁股墩儿，还硬撑着说不疼，最后还是皇后娘娘给揉了半宿才好。”
“哈哈哈！没想到大哥还有这么可爱的时候！”
秦舒菡笑得直拍水面，水花溅起，落在桶边的青砖上，
“那二哥呢？他看着就机灵，小时候肯定更调皮吧？”
“二殿下确实活泼，”
碧桃接着说，
“有次宫宴，他偷偷把太医给贤妃娘娘备的安神茶换了，换成了自己调的甜水。
结果贤妃娘娘喝了之后精神得熬到后半夜，第二天还找皇上告状呢。”
秦舒菡听得乐不可支，正想再追问三哥的趣事，殿外忽然传来侍女轻细的敲门声：
“碧桃姐姐，宫门下钥的时辰快到了，要不要给您留盏灯？”
碧桃转头应道：“不必了，你们先下去歇息吧，这里有我守着就好。”
待侍女退下，秦舒菡也差不多洗好了。
碧桃递过干净的锦缎浴衣，又帮她擦干头发，才扶着她走到内殿的拔步床前。
秦舒菡一屁股坐在软乎乎的被褥上，拿起桌上的葡萄，塞进嘴里，甜丝丝的汁水瞬间溢满口腔。
“对了碧桃，”
她含着葡萄，含糊不清地说，
“明儿我想去御花园逛逛，听说那边的荷花开得正好，你陪我一起去吧？”
“公主想去，奴婢自然陪着。”
碧桃点头应下，又帮她掖了掖被角，
“公主早些歇息吧，夜深了。”
秦舒菡点点头，打了个哈欠，闭上眼睛。
碧桃吹灭了床头的烛火，只留下殿角一盏长明灯，昏黄的光线下，她悄无声息地退到殿外的回廊下，目光警惕地扫视着四周。
——方才公主说的老鼠或许是玩笑，但这兴宜宫的安全，她半分也不敢懈怠。
而此时，殿外的阴影里，一道黑影正静静伫立，正是奉命保护公主的鱼一。
他看着回廊下碧桃的身影，眸色微动，随即又隐入更深的黑暗中，如同融入夜色的墨，无人察觉。
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