就在此时，另一道身影从假山后走出，正是负责处理现场的鱼三。
他身上的劲装沾了些暗红的血迹，脸上还带着未散的肃杀之气，单膝跪地时，声音比鱼二多了几分刚硬：
“主子，方才围剿的这批人，已确认是前朝余孽。
弟兄们下手留了情，目前还留着三个活口，都押在西郊的暗牢里。”
皇上的脸色瞬间冷了下来，原本还带着几分缓和的眼神，骤然变得锐利如刀，仿佛能穿透重重黑暗，直抵人心。
“看好了，”他一字一顿地说，语气里带着不容置疑的命令，
“派人轮流看守，好吃好喝地供着，别让他们死了——但也别让他们好过，用点手段，务必查清楚，前朝太子到底藏在哪里。”
他深知，前朝太子一日不除，这江山就一日不得安稳，那些潜藏在暗处的余孽，便永远是悬在他头顶的利剑。
“属下明白，定不辱使命。”
鱼三重重叩首，起身退下时，脚步比来时更显急促——他知道，主子要的不是拖延，是立刻有结果。
皇上抬手揉了揉眉心，方才的肃杀与威严褪去些许，露出几分疲惫。
他看了眼脚下散落的几片枯叶，又扫过不远处残留的几点血迹，眉头微蹙，对着空旷的宫道沉声喝道：“来人！”
两名身着禁军服饰的侍卫立刻从暗处跑出，单膝跪地：“奴才在！”
“把这里清理干净，”皇上的声音恢复了平日的沉稳，
“不许留下任何痕迹，更不许让宫里的人议论。
另外，传朕的旨意，让三位皇子即刻入宫，到御书房见朕。”
说完，他不再多看一眼，猛地一甩衣袖，玄色龙袍在空中划过一道凌厉的弧线，转身朝着御书房的方向走去。
宫道上的日光炽烈耀眼，金色的光线裹着他挺拔的背影，也照得这深宫之中，那些潜藏的暗流愈发遮遮掩掩。
御书房内的日光透过雕花窗棂，斜斜铺在鎏金桌案上，将堆叠的奏章染成暖金色。
皇上伏案批阅，玄色龙袍的衣角垂落在脚踏上，案边那盏刚沏好的碧螺春还冒着轻烟，他却无暇顾及，指尖的朱笔在“江南水患”的奏报上悬停，思绪仍停留在清晨宫墙下的对峙。
殿外传来轻缓的脚步声，太监总管李德全躬身进来，额角沾着细汗，声音压得极低：
“主子，三位皇子已在殿外候着了。”
他偷瞄一眼皇上的神色，见那双深邃眼眸里无甚波澜，才敢续道，
“大皇子带着兵部拟的汛情应对策论，三皇子说备了些冰镇的酸梅汤，二皇子……只空手来的。”
皇上这才放下朱笔，抬手捏了捏眉心，沉声道：“让他们进来。”
话音落，三道身影先后踏入殿内。
大皇子身着藏青锦袍，身姿挺拔，进门便躬身行礼，语气沉稳：
“儿臣参见父皇，这是儿臣与兵部商议的江南水患应对之策，还请父皇过目。”
说着递上奏折，眼神里藏着几分恳切。
二皇子一身月白长衫，面上仍挂着惯常的温和笑意，两手空空却不见丝毫窘迫。
他上前从容躬身，动作舒展有度，语气平和：
“儿臣参见父皇。
近日瞧着御书房的奏章堆得越发高了，知道父皇心思全在朝政上，便没带那些虚浮物件叨扰，只盼父皇忙里偷闲，歇一歇龙体。”
说话时目光扫过殿内，落在大皇子的奏折上，眼底只有平静，不见半分波澜。
唯有三皇子穿一身素色常服，手中捧着绘着缠枝莲的冰鉴，行礼后才上前两步，声音平稳无波：
“父皇近日处理朝政辛劳，正值正午暑热，儿臣让人备了冰镇酸梅汤，可解暑生津，还请父皇用些。”
他动作轻柔地将冰鉴放在桌案一侧，既不刻意讨好，也无半分怠慢。
皇上的目光在三人身上转了一圈，最终落在二皇子身上，语气平淡却带着威严：
“老二，你怎么今日空手而来？”
二皇子闻言身形未滞，依旧保持着躬身姿态，回话条理清晰：
“儿臣以为，江南水患虽急，大哥已有详尽对策，父皇只需定夺便可，儿臣贸然添言反显多余；
至于前朝余孽，大理寺已抓获活口，正按流程审讯，儿臣守在京城，随时听候调遣协助，便是对父皇最大的分忧。”
话落时垂在身侧的手自然垂落，不见半分紧绷，显然是早有思虑。
他话音刚落，三皇子便抬眼接话，眼神清澈却透着坚定：
“二皇兄此言不妥。
江南水患需治，但前朝余孽是心腹之患——若审问时走漏风声，让前朝太子闻风逃窜，日后再想追查便难如登天。
到时候后方不稳，即便治好了水患，也难安江山。”
大皇子也跟着点头：
“三弟说得有道理，只是江南百姓安危也不能等。
儿臣愿即刻前往江南赈灾，定不辜负父皇嘱托！”
皇上看着三人各有主张，眼底掠过一丝冷意，随即沉声道：
“老大，你即刻启程去江南，务必安抚好百姓，若出半点差错，提头来见！
老二，你留在京城，协助大理寺彻查与前朝有牵连的官员，一个都不能放过！
老三，暗牢的活口交给你审问，朕要知道所有真相，包括他们是否与宫中之人勾结。”
三人闻言皆是一愣，随即躬身领命：“儿臣遵旨！”
待三位皇子退下，皇上重新坐回龙椅，目光透过窗棂望向院中。
“来人摆驾坤宁宫。”皇上等三人走后揉了揉眉，开口道。
“是。奴才这就去安排。”一旁的太监应道。
明黄的仪仗在宫道上悄然移动，宫灯的光晕透过雕花窗格，在青石板上投下细碎的影子。
皇上闭目靠在御辇内，指节无意识地摩挲着腰间的玉带钩，方才殿内三位皇子的神色仍在眼前回放。
老大虽看上去沉稳但仍藏不住那一丝急切。
老二的太过活泼，对于朝堂之事一点都不关心。
老三虽看上去安静细心，但是，心思太过深沉。
“主子，坤宁宫到了。”
太监总管低眉顺目的声音将皇上的思绪拉回。
他起身迈步，殿内暖炉的香气扑面而来，皇后正端坐在窗边绣着一幅芍药图，见他进来，忙起身行礼：
“臣妾恭迎皇上。”
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