天刚蒙蒙亮，国公夫人房里的檀香味就飘进了林晏的院子。
林晏被两个大丫鬟从被窝里挖出来，迷迷瞪瞪按在梳妆台前，嘴里还叼着半块没咽下去的玫瑰酥。
“我的儿，快瞧瞧！”
国公夫人亲自捧着一个沉甸甸的紫檀木匣子进来，脸上堆着笑，献宝似的打开。里面厚厚一摞，全是装裱精美的仕女小像和附带的笺纸。
林晏瞥了一眼，差点被嘴里的酥噎住。满匣子莺莺燕燕，或执扇低眉，或抚琴浅笑，环肥燕瘦，画得跟一个模子刻出来的仙女儿似的。
他抓起茶杯猛灌一口，把酥冲下去，眼皮都懒得抬：
“娘…大清早的，看这个干嘛？您儿子我还小呢！不急！”
“二十一了还小？”
国公夫人嗔怪地点了点他额头，抽出一张画工最精细的，“瞧瞧这个，李尚书家的嫡小姐，真正的大家闺秀，温婉贤淑，琴棋书画样样精通！还有这个，王侍郎家的，性子活泼，跟你肯定合得来……”
林晏只觉得满耳朵都是“温婉贤淑”“知书达理”，嗡嗡作响。他烦躁地抓了抓睡得翘起来的头发，身子一歪就想往软榻上倒：
“哎哟娘！我头疼！昨儿晚上没睡好！这些您先收着，等我…等我建功立业了再看！”
说完，也不管他娘在后头喊，脚底抹油就溜出了房门，活像背后有鬼追。
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城西马球场，日头正烈。尘土飞扬，骏马嘶鸣，穿着鲜亮骑装的公子贵女们策马追逐，球杆挥舞间，引来阵阵喝彩。
林晏蔫头耷脑地坐在凉棚下，一身簇新的宝蓝骑装衬得他唇红齿白，却像霜打的茄子。
旁边坐着几位妆容精致的贵女，正用团扇半遮着脸，小声谈笑，眼波时不时朝他这边瞟。
“林公子怎么不下场玩玩？可是嫌我们姐妹球技粗陋，入不得眼？”
一位穿着鹅黄骑装的姑娘，声音娇滴滴地开口，带着点试探。
林晏正盯着场边一匹低头啃草根的马发呆，闻言一个激灵，赶紧挤出一个干巴巴的笑：
“啊？没…没有！天太热，有点…有点中暑！”
他胡乱抓起旁边冰镇酸梅汤的杯子灌了一大口，冰得龇牙咧嘴，心里只想骂娘。
这劳什子马球会，就是他娘安排的“偶遇”！场上的贵女，十有八九都在那匣子里见过画像！
他如坐针毡，屁股在锦凳上挪来挪去，只盼着日头快点偏西，好让他借口溜号。
好不容易熬到中场休息，林晏瞅准机会，捂着肚子就往场外溜：“对不住对不住！腹痛！失陪！”
留下几位贵女面面相觑，脸上都有些挂不住。
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没过两日，城东赵侍郎家的园子里，又开起了“赏菊诗会”。假山流水，曲径通幽，各色名品菊花争奇斗艳。凉亭里设了笔墨，一群才子佳人正对着满园秋色吟风弄月。
林晏被硬塞在角落里，面前摊着张雪浪笺，手里毛笔有一下没一下地戳着砚台，墨点子溅了几滴在袖口也浑然不觉。
耳边是才子们抑扬顿挫的“采菊东篱下”，贵女们柔声细语的“人比黄花瘦”，听得他昏昏欲睡。
“林公子才思敏捷，不知对着这‘金背大红’，可有佳句？”
一位穿着月白衣裙、气质清冷的姑娘款款走近，声音如珠落玉盘，正是李尚书家那位“温婉贤淑”的千金。
林晏一个激灵，瞌睡虫全吓跑了。他看着眼前那盆开得跟大脸盘子似的菊花，脑子里一片空白，只想起了云州田埂上被他追着跑的芦花鸡。
憋了半天，脸都憋红了，才从牙缝里挤出几个字：“呃…好花！真大！…嗯…挺黄的！”
说完，自己都恨不得找个地缝钻进去。
李小姐脸上的笑容僵住了，周围隐隐传来几声压抑的嗤笑。林晏臊得满脸通红，再也待不住，胡乱拱了拱手：
“在下…腹中绞痛！先行告退！诸位尽兴！”
话音未落，人已经兔子似的窜出了凉亭，留下身后一片尴尬的寂静和那盆兀自怒放的“金背大红”。
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谢霄书房的窗敞开着，傍晚的风带着凉意吹进来。
林晏像只被霜打了又淋了雨的鹌鹑，蔫蔫地趴在宽大的书案上，下巴抵着冰凉的紫檀木桌面，把玩着谢霄那对玉麒麟镇纸，嘴里长吁短叹。
“唉……”
“又叹气？”
谢霄放下手中的朱笔，目光从摊开的奏折上移开，落在他没精打采的侧脸上。
少年眼下带着点淡淡的青影，眉头拧着个小疙瘩，一副苦大仇深的模样。
林晏一听这问话，像是找到了宣泄口，猛地抬起头，小脸皱成一团，声音里全是控诉和烦躁：
“烦死了！呜呜！你是不知道！我娘魔怔了！天天给我塞那些劳什子画像！今儿马球会，明儿赏花会！全是那些小姐！这个温婉那个活泼！看我的眼神就跟…就跟看砧板上的肉似的！我一点都不喜欢！烦都烦死了！”
他越说越气，抓起玉麒麟在桌上咚咚咚地顿了几下，仿佛那是他娘塞给他的画像。
谢霄静静听着，脸上没什么表情，指尖却无意识地捻了捻狼毫笔的笔杆。他看着少年气鼓鼓的脸颊，那双总是亮晶晶的眸子里此刻盛满了抗拒和苦恼，像只被强行套上项圈的小兽。
“嗯。”
谢霄淡淡应了一声，听不出情绪。他重新拿起笔，目光落回奏折上，似乎想继续批阅。
可笔尖悬在纸面上方，墨汁都凝聚成滴将落未落，他却迟迟没有写下下一个字。
只有他自己能看见的光幕，在他手腕上方无声地展开。幽蓝的光线映着他深不见底的瞳孔。
他指尖在虚空中极其轻微地滑动了一下，一行清晰的字迹无声地浮现在光幕中央：【关于林晏婚事潜在风险的初步评估报告……】
“报告”两个字刚刚显现，谢霄的眉心几不可察地蹙了一下，眼底掠过一丝自己也未曾察觉的阴霾和烦躁。
他指尖猛地一划，如同拂去一片碍眼的尘埃，那行刚刚浮现的字迹瞬间被抹除得干干净净，光幕恢复了空白的待机状态。
他搁下笔，指尖在冰凉的玉麒麟上无意识地叩了两下，发出清脆的微响。
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国公府正院花厅，晚膳刚撤下去，茶香袅袅。国公夫人看着心不在焉、筷子只扒拉碗里几粒米的儿子，忍不住又旧事重提。
“晏儿啊，今儿马球会上，刘御史家的小姐，娘瞧着就挺好，英姿飒爽的，跟你投缘！还有李小姐，虽说性子冷了点，可那才情是真真儿的好！你……”
“娘！”
林晏猛地放下筷子，碗底磕在桌面上“哐当”一声脆响。他像只被踩了尾巴的猫，声音带着压抑不住的烦躁和委屈，
“您能不能别说了！我说了我不喜欢！我谁都不喜欢！我头疼！我出去透透气！”
他霍然起身，椅子腿在青砖地上刮出刺耳的声响，头也不回地冲出了花厅，留下国公夫人愕然又无奈地僵在原地。
林晏闷头冲出了国公府气派的大门，夜风一吹，那股憋闷烦躁非但没散，反而像野草一样疯长。
他也不知道自己要去哪儿，两条腿却自有主张，熟门熟路地拐过几条街巷，一头扎进了谢霄那清静的小院。
书房里只点了一盏灯，光线有些昏暗。谢霄没在书案后，正负手立在窗边，望着外面沉沉的夜色，侧影显得有些沉郁。
窗边的矮几上，孤零零地放着一个剔透的琉璃杯，里面盛着大半杯琥珀色的液体，在烛光下泛着诱人的光泽，散发出一股清甜馥郁的果香。
林晏闯进来，一眼就看到了那杯酒。他此刻心里像塞了一团乱麻，又堵又闷，只想找个东西把这股邪火压下去。
他二话不说，几步冲过去，抓起那杯谢霄因为心烦而倒好、还没来得及入口的果酒，仰起脖子就“咕咚咕咚”猛灌了下去！
冰凉的、带着浓郁甜香和一丝辛辣的酒液顺着喉咙滑下，瞬间冲淡了心头的燥热。他喝得太急，几滴酒液顺着嘴角溢出，滑过白皙的下颌。
“咳…咳咳！”
辛辣的后劲冲上来，林晏被呛得弯下腰，剧烈地咳嗽起来，小脸瞬间漫开一片醉人的红霞，一直染到了耳朵尖，连眼尾都泛起了一层潋滟的水光。
他胡乱用手背抹了抹嘴，喘着气，把空了的琉璃杯往矮几上一顿，发出清脆的响声，嘴里还含糊地嘟囔：“…什么破酒…这么辣…”
谢霄被他这突如其来的举动惊得转过身，眉头紧锁，大步上前扶住他有些摇晃的身体：“胡闹！谁让你喝的？”
林晏被谢霄有力的手臂扶着，勉强站稳。他抬起头，醉眼朦胧地看着眼前这张清俊又熟悉的脸。
烛光在他深邃的眼眸里跳跃，带着一丝不易察觉的紧张和薄怒。
林晏只觉得脑子晕乎乎的，像塞满了柔软的棉花，心口那点烦闷被酒意一蒸，反而化作一股难以言喻的委屈和冲动。
他忽然伸出手，滚烫的指尖带着酒气，轻轻戳了戳谢霄紧抿的、看起来异常柔软的薄唇，声音含混不清，带着醉后的娇憨和执拗：
“呜呜…你为什么…不让我喝？你刚才…是不是也想喝闷酒？”
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