是日，初夏的淮水闷热潮湿，乌云低垂。
使团一行百余人抵达峡口镇渡口，但见四野茫茫，芦苇高过人头，唯有水声潺潺，静得令人心慌。虞允文经此出使，对战场的敏锐度大增，他直觉有异，立即下令收缩队形，护卫持盾向外，结成圆阵。
果然，号炮一响，火箭如蝗虫般从芦苇丛中射出，瞬间点燃数辆辎重车，浓烟滚滚。数百名衣衫混杂、手持利刃的“匪寇”呼啸杀出，攻势凶猛，直扑中军。
“保护大人！”副使张崇华拔剑高呼，率护卫拼死抵挡。一时间，渡口滩头成为修罗场，兵刃交击声、呐喊声、惨叫声响彻云霄。
虞允文临危不乱，立于车辕之上，指挥若定。他看出敌军虽众，却缺乏章法，意在速战，便命弓弩手集中射击其头目，同时令一队侍卫向侧翼丘陵突击，试图打开缺口。
战斗正酣，虞允文的座驾被数名悍匪围攻，险象环生。正当一名匪首突破护卫，挥刀砍向虞允文之际——
陡然间，一道黑影如鬼魅般从燃烧的马车后闪出！此人来势之快，超乎所有人反应，他并非从外围杀入，而是早已混入使团队伍之中，或是伪装成仆役，或是藏身货箱，等的就是这混乱一刻！
刺客的剑，薄如蝉翼，快如闪电，直刺虞允文后心！这一剑，角度刁钻，时机狠辣，恰是虞允文注意力被前方匪首吸引，左右护卫皆被缠住的刹那。
“大人小心！”一直护卫在虞允文身侧、沉默寡言的侍卫长暴喝一声，他虽未看清来者，但多年沙场历练出的直觉让他感到了致命的危机。他不及拔刀，合身扑上，用肩甲硬生生撞向剑锋！
“噗——”剑尖透甲而入，血光迸现。侍卫长重伤，却也堪堪挡下了这必杀一击。刺客一击不中，身形如烟，瞬间后撤，剑光再闪，已将两名扑上来的护卫喉头点破。
“结阵！保护大人！”张崇华目眦欲裂，率卫队迅速围拢，刀盾如墙，将虞允文和受伤的侍卫长护在中心。
刺客身形飘忽，在人群中穿梭，剑出必见血，寻常护卫难近其身。但他也失去了第二次绝杀虞允文的最佳机会。
此刻，南岸巡逻的大宋水军发现北岸浓烟喊杀，战鼓号角之声大作，数艘桨轮船劈波斩浪，疾驰而来。箭楼上的床弩已开始向岸上的“匪寇”进行压制射击。
伏击的“流寇”见宋军援兵已至，任务难以完成，发一声喊，迅速有序遁入芦苇荡，四散而走。
那刺客见大势已去，深深看了一眼被重重护卫的虞允文，知道事不可为。他冷笑一声，身形几个起落，便如青烟般消失在错综复杂的河岸林地之中，无影无踪。
滩头之上，只留下遍地狼藉、燃烧的车辆和双方伤亡者的遗体。淮水滔滔，岸边复又陷入平静，仿佛刚才的惨烈厮杀从未发生。
虞允文扶住重伤的侍卫长，望着对岸越来越近的“宋”字旗，心中没有逃出生天的喜悦，只有无尽的沉重。他明白，这场看似“流寇”袭击背后的双重杀机，已然揭示了金国高层对大宋的深深恶意与嚣张野心。
浑浊的淮水缓缓东流，几艘残破的渡船，载着送亲使团最后的数十人，以及用仅剩的几辆辎重车勉强拉着的阵亡侍卫遗体，艰难地靠上了南岸。船底触碰泥土的那一刻，发出了沉闷的声响，却如同洪钟，重重撞在每一个幸存者心上。
脚步踏上江南温润的土壤，空气中弥漫的不再是北地的风沙与肃杀，而是熟悉的、带着水汽与草木清甜的气息。然而，虞允文却感觉不到丝毫暖意，反而有一股彻骨的寒意，从脚底直窜头顶。
他环顾四周，幸存的护卫们衣衫褴褛，带伤挂彩，眼神中残留着劫后余生的茫然与失去同袍的悲恸。那几辆大车上，覆盖着简陋麻布的隆起轮廓，无声地诉说着来时路上的惨烈。
“我们……回来了。” 副使张崇华声音沙哑，这句话与其说是庆幸，不如说是一声疲惫的叹息。
虞允文没有回答。他转过身，望向北方。对岸的景色在初夏的薄暮中已然模糊，但那片刚刚脱离的、广袤而沉沦的故土，却如同烧红的烙铁，深深地印在他的脑海。
他想起了长眠于洿泽沼泽旁的弟兄，想起了在鹰嘴峡刀下殒命的忠勇，想起了淮水岸边为护他而血染河岸的侍卫长……一张张鲜活的面孔，如今都已化为冰冷的尸身，静静地躺在了故国的土地上。
一股难以抑制的悲凉，如同淮水的暗流，瞬间将他淹没。这悲痛，不仅仅是为了这些为国捐躯的英烈，更是为了眼前这片他们誓死守护的故土江山。
陛下啊陛下…… 他在心中呐喊，眼前仿佛浮现临安皇宫中，那位曾励精图治、如今却渐趋保守的天子。朝廷之上，衮衮诸公，可还有几人记得东京汴梁城的宫阙？可还有几人枕戈待旦，思虑恢复？和议不过是一袭华美的袍子，下面遮盖的是日渐松弛的武备和苟安旦夕的侥幸。从至尊至贵的官家到手握权柄的宰相，有多少人已满足于这半壁江山，在西湖的暖风里，做着“永享太平”的美梦？
还有这江南的百姓…… 他的目光掠过远处隐约的村落，似乎能听到歌楼酒肆间的软语温言，看到市井巷陌里的繁华喧嚣。这醉人的暖风，消磨了多少人的筋骨？这暂时的安宁，又麻痹了多少人的神经？他们可知道，淮水对岸的那个王朝，新主锐意进取，虎视眈眈，战争的阴云已密布天际？
北地的风霜、金人的骄横、沿途的险阻、身边的鲜血……这一切的牺牲与坚持，与眼前这偏安一隅、沉溺于虚假繁荣的景象，形成了何等刺目的对比！
他虞允文，和使团上下百余勇士，以及那些埋骨异乡的忠魂，他们的浴血奋战，究竟是为了一个怎样的朝廷？为了怎样的一群同胞？
热泪，终于从这个坚毅的使臣眼中滚落。这不是软弱，而是为这片土地深切的悲哀，是一种“众人皆醉我独醒”的巨大孤独与绝望。他缓缓抬手，拭去泪水，目光重新变得坚定。
他知道，归途的终点并非安宁，而是另一个没有硝烟的战场。他必须带着这满身的征尘和血淋淋的证据，去敲响那沉沦的盛世里，最后一声警钟。
“收殓将士遗骨，妥善安置。我们……回朝复命。” 他的声音不高，却带着一种决绝的力量，压过了淮水的呜咽。
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