建安五年，春末夏初。
就在北方官渡之战拉开序幕，曹操与袁绍两大集团于黄河两岸陈兵数十万，大战一触即发之际。相对平静的南方，一则突如其来的消息如同巨石投入平静的湖面，激起了滔天巨浪！
数匹快马带着滚滚烟尘冲入寿春城，信使带来了一个令整个江东乃至天下都为之震惊的消息：“江东小霸王孙伯符，于丹徒山狩猎之时，遭许贡三门客突袭，身被重创！虽经左右拼死救回，然伤势极重，昏迷不醒，医者皆言恐……恐回天乏术，目前仅在府中静养，生死未卜！”
消息传到温侯府议事厅时，吕布正在与陈宫、鲁肃、糜竺、杨弘、闫象等人商议秋收与扩军事宜。闻听此报，满座皆惊！
“什么？孙伯符遇刺重伤？”陈宫手中的竹简差点掉落，脸上写满了难以置信。孙策骁勇，正值巅峰，横扫江东无人能敌，谁能想到竟会遭此厄运？
糜竺、杨弘等人也是面面相觑，惊愕不已。唯有鲁肃，在最初的震惊之后，猛地抬起头，目光灼灼地看向坐在主位上的吕布，眼神中充满了无以复加的震撼与敬畏！
他想起了之前吕布招揽他之时，还有淮河边烧烤宴饮之时，曾以无比肯定的语气断言：“不出两年孙策必死，等待孙策死后江东有变！”当时他鲁肃还曾疑惑追问，吕布只以“杀戮太重，刚极易折”等语句含糊解释。如今，吕布的预言竟然以这样一种残酷的方式应验了！
鲁肃深吸一口气，离席起身，对着吕布深深一揖，语气无比诚恳甚至带着一丝颤音：“主公！肃……肃今日方知主公真有洞悉天机、预见未来之能！昔日之言，犹在耳边，如今竟一语成谶！肃……拜服！”
陈宫等人经鲁肃一提，也立刻想起了吕布当初那番“狂言”，当时只觉是吕布一时感慨，谁曾想竟成现实！众人再看吕布时，眼神已然不同，除了以往的敬畏，更多了几分神秘和信服。
吕布心中自是知晓缘由，但面上却故作高深，只是淡淡一笑，摆了摆手：“此乃孙伯符性格招致之祸，非布有何异能。只是如今江东骤生大变，其弟孙权年幼，内部必生波澜，于我而言，确是机遇。诸位，我等当早作准备了。”
众人纷纷称是，正待详细讨论如何利用江东变局时，又一匹来自北方的快马带来了袁绍的使者。
袁绍的使者呈上书信，语气颇为傲慢。信中，袁绍先是以盟主的口吻夸耀了一番自家兵强马壮，声称破曹在即，继而要求吕布与自己结盟，即刻出兵，攻打曹操的后方，以牵制曹军兵力。信中特别提到：“曹操心腹之地汝南郡，有黄巾旧部刘辟、龚都等人聚众数万，已暗中向本将军投诚，愿为内应。温侯可速提兵前往汝南，与刘、龚二人汇合，共击许都，则曹操首尾不能相顾，大事可成矣！事成之后，必有重赏。”
使者退下后，厅内众人陷入了短暂的沉默。
陈宫率先开口：“主公，袁本初此信，看似邀请，实为命令。且其态度傲慢，仿佛我等着出兵是天经地义。刘辟、龚都乃黄巾余孽，其心难测，能否真为内应，尚未可知。”
鲁肃沉吟道：“然袁绍势大，若断然拒绝，恐其将来记恨。且出兵汝南，若真能联合刘辟、龚都，即便不能真攻许都，亦可袭扰曹操粮道，使其不能安心与袁绍决战。于我方而言，若能趁机将刘、龚部众收编，亦可大增实力。”
杨弘道：“只是我军新定淮南，兵力有限，若大军北上，寿春空虚，恐生变故。尤其是庐江李术，虽表面恭顺，但其终究是孙策所署，若知孙策重伤，江东有变，其态度难料。”
众人意见不一，吕布也微微皱眉，显然内心也在权衡利弊。纠结了片刻，他做出了决断：
“好了！袁绍之势，目前确实强于曹操，汝南，可以去！但不必倾巢而出。”
他站起身，开始下达一连串命令，思路清晰，考虑周详：
“陈宫、曹豹、魏续听令！”
“末将（宫）在！”三人出列。
“命你三人，统领两万兵马，留守寿春！公台总揽军政，曹豹、魏续辅助。务必谨守城池，严密监视淮河一线，尤其是广陵方向的动静，不得有误！”
“遵命！”三人领命。
“臧霸、高顺、侯成听令！”
“末将在！”三员骁将出列。
“命你三人，随我亲领一万精兵，出兵汝南！我们的目标，就是响应袁绍，做做样子，打一打曹操的屁股，看看能抢到什么便宜；然后是趁机接触那刘辟、龚都，看看能否将其部众和黄巾军家眷尽数收编过来，以充实我军！记住，若事不可为，咱们就不强求，保全实力为上！”
“末将得令！”臧霸等人摩拳擦掌。
最后，吕布的目光变得锐利，看向南方：“另外，再传我将令：九江郡各地除了镇守地方兵马，其余兵马，即日起秘密向合肥聚集！令张辽为统帅，加紧操练，多备舟船粮草，做好一切战备！”
他顿了顿，声音压低，却带着不容置疑的决断：“一旦庐江李术听闻孙策重伤或者死亡而有所异动，或是江东因权力交替出现任何可乘之机……文远便可即刻挥师南下，兵进庐江！趁机将这片土地，给本侯拿下来！”
“是！”立刻有书记官记下命令，安排快马传递。
一番调兵遣将，井井有条，既回应了袁绍，保留了实力，守住了根基，更针对可能出现的江东变局做出了积极的进攻部署。众人见吕布思虑如此周全，再无异议，纷纷领命而去。
很快，寿春城内外兵马调动，旌旗招展。吕布亲自率领一万精锐，以臧霸为先锋，高顺统中军“陷阵营”，侯成督后队，浩浩荡荡，出城向北，朝着汝南郡的方向进军。而南方的合肥，也开始悄然汇聚力量，如同一张缓缓拉开的强弓，箭矢直指长江北岸的庐江。天下的棋局，随着孙策的遇刺和吕布的出兵，变得更加波诡云谲。
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