陕北的深秋，天空高远湛蓝，青鸾军控制区内一片繁忙而有序的景象。新垦的田地里，冬小麦已探出嫩绿的幼苗；各处工坊的烟火日夜不息；校场上，新式装备的操练喊杀声震天。这里仿佛乱世中一块被刻意遗忘的绿洲，生机勃勃。
然而，一股潜流正从远方汹涌而来，无声地拍打着这片暂时安宁的土地。
统帅府偏厅，门窗紧闭，炭火盆驱散着秋寒，却驱不散空气中凝重的气氛。沈正阳、王铮、曾大牛、林清源等核心人物齐聚于此，所有人的目光都集中在刚刚风尘仆仆赶回的高小宝身上。
高小宝比几年前成熟了许多，脸上褪去了稚气，多了几分干练与风霜，眼神锐利如鹰。他领导的情报网络，如同青鸾军延伸出去的无数触角，早已不再局限于陕北一隅。
“统帅，诸位大人，” 高小宝的声音因长途奔波而略带沙哑，却异常清晰，“中原……彻底乱了！”
他深吸一口气，开始汇报带来的重磅消息：“高迎祥、张献忠、李自成等部，自荥阳大会后，声势愈发浩大，如今已合流，号称百万，正在河南府县肆虐！他们攻破了汜水、巩县，兵锋直指洛阳！所过之处，攻城掠地，烧杀抢掠，官府兵马或溃或逃，根本无力抵挡！”
他顿了顿，语气更加沉重：“朝廷震动！卢象升，洪承畴、孙传庭等督师正调集各处精锐，包括原本可能用于陕西的边军，全力围堵追剿中原流寇。据我们探知，朝廷目前的首要之敌，已是高、张等部，陕西这边……尤其是我们陕北，在朝廷眼中，怕是早已被抢掠一空，成了癣疥之疾，暂时……无暇西顾了。”
消息如同惊雷，在偏厅内炸响。
曾大牛先是愕然，随即咧开大嘴，几乎要笑出声：“好事啊！天大的好事！朝廷被那帮家伙拖在河南，咱们这边不就安全了？正好可以……”
“大牛！” 王铮低喝一声，打断了他的兴奋，眉头紧锁，“事情没这么简单。中原糜烂，固然分散了朝廷兵力，但高、张等人行事毫无章法，破坏性极强。他们若持续坐大，或是被朝廷击溃，大量溃兵流民四散，都可能波及我们。而且，朝廷一旦缓过气来……”
林清源捻着胡须，补充道：“王都尉所虑极是。中原局势，牵一发而动全身。对我们而言，这既是危险，也蕴含着机遇。关键在于，我们如何利用这段朝廷无力他顾的时间。”
所有人的目光最终都投向了沉默不语的沈正阳。
沈正阳的手指在地图上缓缓移动，从战火纷飞的河南，移到暂时平静的陕西，最终落在自己控制的区域。他的眼神深邃，仿佛要穿透地图，看到更远的未来。
“高小宝，” 沈正阳抬起头，目光锐利，“你的情报很及时，很重要。但还不够细。”
他指向地图上青鸾军控制区周边的府县：“我要知道这些地方，官军还有多少兵力？布防何处？主官是谁，能力性情如何？府库是否充实？民心向背？流民数量？山川地形，道路交通……事无巨细，全部要！派出最得力的斥候，化妆潜入，给我把周边五百里内，摸得一清二楚！”
“是！属下明白！” 高小宝凛然领命。
沈正阳站起身，走到窗前，望着窗外那片正在他手中一点点改变的土地，沉声道：“王铮说得对，中原之乱，对我们而言，是双刃剑。但眼下，利大于弊！朝廷主力被死死拖在河南，短期内根本无力西顾，这给了我们一个前所未有的……战略机遇期！”
他猛地转身，目光扫过在场每一个人，声音带着不容置疑的决断：“这是我们巩固根基、闷头发展的黄金时期！可能是一年，也可能是两年！我们必须抓住！”
“内部建设，必须加速！” 沈正阳开始下达指令，“清源，农事水利不能松，积攒粮草是根本！工坊全力运转，新式军械，尤其是‘青鸾弩’和板甲，要尽快扩大产量，装备部队！骑兵营的训练要加大强度！”
“王铮，军队整训不能停，要以应对更大规模、更激烈战斗为标准！新兵招募和训练也要加快！”
“大牛，你负责协防和境内肃清，确保后方安稳，不能出任何乱子！”
一道道命令清晰明确。所有人都意识到，外部环境的剧变，非但不是放松的理由，反而意味着必须争分夺秒，抢在下一场风暴来临之前，让自己变得足够强壮。
偏厅的会议持续到深夜。当众人散去，各自忙碌时，沈正阳独自站在那幅巨大的地图前，久久未动。
中原的滔天巨浪暂时还拍不到陕北，但那股乱世的洪流已然势不可挡。他知道，青鸾军这片看似独立的“绿洲”，终究无法永远置身事外。朝廷的忽视是暂时的，周边势力的觊觎是潜在的，中原乱局的影响是深远的。
但，这又何尝不是英雄崛起的时代？
他握紧了拳头，眼中燃烧着野火与冷静交织的光芒。
利用这宝贵的战略机遇期，夯实根基，磨砺刀锋。
当外界终于将目光重新投向这片土地时，他要让所有人看到的，不再是一支可以轻易剿灭的流寇，而是一个根基深厚、兵强马壮、任何人都无法忽视的全新势力！
暗流已然涌动，天下棋局，正在悄然改变。而沈正阳，决心要在这盘大棋中，落下最重的一子。
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