晨光熹微，透过气窗，在石屋内洒下几道稀疏的、带着冰冷温度的光柱。尘埃在光柱中缓慢浮动，如同时间可视的流逝。风雪声似乎小了一些，但堡外冰原那亘古的寒意，依旧无孔不入地渗透进来。
司徒烈推门而入，带进一股凛冽的寒气，眉宇间带着一夜未眠的疲惫，但眼神却锐利如出鞘的刀。
“查到了。”他声音低沉，带着一丝压抑的激动，目光扫过内侧已然起身、正在缓慢活动筋骨的司马靖星，又掠过外侧依旧闭目静坐、气息微弱的吴枫辰，“皇陵那边，三天前，有一支打着‘加固龙脉’旗号的队伍进去了，带队的是国师的心腹，**鬼阵子**。”
鬼阵子！
司马靖星瞳孔微缩。此人是国师座下最为精通各种邪异阵法的爪牙，手段诡谲，性情阴狠，由他亲自带队，绝不仅仅是“加固龙脉”那么简单！
“我们的人冒险靠近外围，发现皇陵附近的几个村庄，这半个月来，已经有数十人莫名‘病倒’，症状皆是精神萎靡，魂魄不稳，与噬魂蛊的初期症状……高度吻合。”司徒烈的声音带着冰冷的怒意，“国师……已经开始用活人试验了！而且，他选在皇陵附近，恐怕不仅仅是为了掩人耳目，更是想借皇陵的龙气与死气，来催化或者掩盖噬魂蛊的某些特性！”
果然！
司马靖星的心脏沉了下去。皇陵，果然是关键节点！国师不仅要窃取龙气，恐怕还想将皇陵以及周边区域，变成他噬魂蛊母阵的一个重要分阵眼！甚至可能是……核心祭坛的所在地！
一股强烈的、冰冷的杀意在他胸中翻涌。这杀意针对国师，针对鬼阵子，针对所有参与这场滔天阴谋的魑魅魍魉。他强行压制着这股杀意，不让其掺杂任何可能引动同心咒的个人情绪，只是将其作为纯粹的动力。
他需要力量，需要尽快恢复，需要立刻行动！
“我们还有多少时间？”司马靖星的声音冷静得可怕。
“不确定。但鬼阵子进去三天，以他的手段，恐怕基础的布置已经完成大半。我们必须尽快行动，赶在母阵彻底激活，或者‘祭品’仪式启动之前！”司徒烈语气急促。
司马靖星点了点头。他走到石屋中央，那里摆放着司徒烈之前筹集来的、用于他恢复的丹药和灵石。他拿起一瓶品质最好的复灵丹，倒出几粒，看也不看便吞服下去。丹药入口即化，化作温热的暖流涌向四肢百骸，滋养着干涸的经脉和丹田。
他能感觉到，经过这几日的调养和那场“痛觉密码”的淬炼，他的魂魄虽然裂痕依旧，但似乎变得更加“坚韧”了一些，对痛苦的耐受力和对自身情绪的掌控力，都有了微弱的提升。
他必须抓住每一分每一秒恢复实力。
就在这时，外侧床榻上，一直静坐的吴枫辰，忽然发出了一声极其轻微、仿佛无意识的吸气声。
司马靖星动作一顿，没有回头，但全部感官都提升到了极致。他仔细感受着心口同心锁链接处的状态。
没有预警性的刺痛。
没有冰冷的滞涩。
只有一种……极其微弱、但异常平稳的波动，仿佛在平静地注视，或者说，在等待。
他在等什么？
等我的决定？还是……在积蓄力量？
司马靖星瞬间明白了。吴枫辰在用这种方式告诉他——他准备好了，或者说，他必须准备好。皇陵之行，凶险万分，以他们二人现在的状态，无疑是九死一生。但，没有退路。
司马靖星深吸一口气，将剩余的复灵丹全部收起。他转向司徒烈，眼神锐利如鹰隼：“司徒，立刻准备。我们需要最快、最隐蔽的前往北境皇陵的路线和方式。人员贵精不贵多，除了你我最信任的亲卫，其他人一概不带。”
“明白！”司徒烈重重点头，“路线我已经规划了几条，需要最终确定。交通工具方面，雪狼堡有驯化的冰原迅影兽，速度极快，而且耐寒，适合长途奔袭，但目标较大。或者，我们可以利用冰原下的部分隐秘暗河，但路线复杂，且有未知风险。”
司马靖星快速思考着。迅影兽速度快，但容易暴露；暗河隐蔽，但不确定性太高。
他下意识地，再次将一丝意念投向心口的链接。
当他倾向于选择迅影兽时，链接处的平稳波动，几不可察地紊乱了一瞬，传递出一丝微弱的否定意味。
当他将思绪转向暗河时，那波动恢复了平稳，甚至……隐隐透出一丝极其微弱的、带着寒意的“赞同”？
吴枫辰在暗示选择暗河？
为什么？是因为隐蔽性更重要？还是……他对暗河环境有所了解？或者，他的寂灭之力，在水属阴寒的环境下，能发挥更大的作用？
司马靖星不再犹豫。
“走暗河。”他斩钉截铁地说道，“立刻准备潜河所需的物资和向导。我们……一个时辰后出发。”
司徒烈有些意外，但看到司马靖星不容置疑的眼神，立刻领命：“是！我这就去办！”他深深看了一眼外侧依旧静坐的吴枫辰，转身大步离去。
石屋内，再次只剩下两人。
司马靖星走到吴枫辰的床榻边，没有看他，而是拿起旁边矮几上专门为吴枫辰准备的、药性更加温和但效力也相对较弱的丹药。他倒出几粒，放在一个干净的小碟子里，推到吴枫辰手边。
他没有说话。
没有询问“你能不能行”。
没有流露任何可能被解读为“关切”或“担忧”的情绪。
他只是将这个动作，作为一项必要的战前准备来完成。
吴枫辰依旧没有睁眼。但他那只苍白修长、萦绕着若有若无寒气的手，缓缓抬起，精准地捏起了那几粒丹药，送入口中。动作流畅，没有丝毫滞涩，仿佛早已演练过千百遍。
他也没有说话。
没有道谢。
没有做出任何承诺。
吞咽下丹药后，他便重新将手收回，搭在膝上，继续着他那看似无止境的、对抗体内痛楚的静坐。
但司马靖星能感觉到，在服下丹药后，吴枫辰周身那原本微弱而混乱的气息，似乎稍稍凝聚、平稳了一线。而他心口链接处传来的、那作为背景的微弱痛感，也似乎……减轻了极其细微的一丝？
他在努力。
他在为接下来的行动，尽可能地调整状态。
司马靖星默默收回目光，走到一旁，开始整理自己的随身物品——几瓶保命丹药，一些刻画着简易防护和攻击符文的玉符，以及那两块一直贴身收藏、此刻却毫无反应的三生石碎片。
他将所有东西分门别类，检查无误，动作一丝不苟，如同最冷静的工匠在打磨出征的利刃。
险途将启。
前路是龙潭虎穴，是国师布下的天罗地网，是噬魂蛊的阴毒威胁。
他们二人，一个魂魄带伤，强撑病体；一个身负道伤与诅咒，步履维艰。
但他们没有选择。
唯有握紧手中这柄用痛苦磨砺出的、畸形的“钥匙”，去叩响那扇通往毁灭抑或是……渺茫生机的大门。
一个时辰后，雪狼堡最隐秘的出口，几条披着白色伪装的身影，如同融入风雪中的幽灵，悄无声息地滑入了一条被厚厚冰层覆盖、仅容一人通过的狭窄地下暗河入口。
河水冰冷刺骨，带着地底特有的阴寒与死寂。
而在那黑暗的河道深处，北境皇陵的阴影，正无声地等待着他们的到来。
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