暮色如同浸透了墨汁的潮水，悄无声息地漫过安魂城高耸的灰白色城墙，将街巷、建筑与人们白日里的活动痕迹一一吞没。然而，在这片日益浓郁的黑暗中，某些原本潜藏的东西，却反而变得更加活跃起来。
沈云澜居所那扇紧闭的院门外，平日里只有零星几个固定哨位，此刻却仿佛成了某种无形的集市。屋檐下的阴影似乎比往日更加浓重，某些阴影中，偶尔会闪过一丝因为长时间保持一个姿势而不得不轻微移动所带出的、布料摩擦的细微声响。对面空置阁楼的窗户后，虽然没有了王室眼线的身影（得益于刑泽之前的警告），但旁边另一栋建筑的屋顶烟囱后，却多了一个几乎与夜色融为一体的匍匐身影。更远处的街角，假装醉汉倚墙酣睡的男人，那过于规律的鼾声间隔，暴露了他清醒的本质。
眼线，非但没有因为刑泽之前的清理和警告而减少，反而以一种更加隐蔽、更加分散的方式增加了。仿佛嗅到血腥味的鲨鱼，在短暂的惊退后，意识到猎物并未拥有绝对的反击力量，便再次围拢上来，只是变得更加狡猾。
沈云澜站在二楼书房窗帘的缝隙后，借着外面街灯微弱的光晕，冷静地观察着这一切。他的脸色在昏暗的光线下显得有些苍白，但眼神却锐利如刀。他没有感到意外，反而有一种“果然如此”的冷静。星陨石板和罗盘的存在，就像黑暗中的灯塔，而他们这几日频繁的采购、辞行举动，无疑是在给这座灯塔不断添注燃料，吸引着更多隐藏在深处的目光。
永生教团显然没有放弃，他们派来了更擅长潜伏、气息更难以捕捉的“沙之影”预备成员，或者改变了监视策略。王室方面，罗兰亲王的人或许撤走了明面上的盯梢，但谁能保证没有更高级别的、连刑泽都难以瞬间察觉的监视手段？甚至，学会内部，奥鲁斯会长是否也派了人，以确保他这个“外出游历”的学者不会惹出更大的麻烦？
空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑感。这些增加的眼线，就像无数双在黑暗中睁开的眼睛，无声地传递着一个信息：你们的一举一动，都在注视之下。想悄无声息地离开？难如登天。
刑泽如同幽灵般出现在书房门口，他没有靠近窗户，只是凭借感知，便已对窗外的情况了如指掌。他的气息比往日更加内敛，仿佛一块投入深潭的石，不起丝毫涟漪。
“多了七处。”他声音低沉，报出一个精确的数字，“四个教团的，两个像是王室暗卫的风格，还有一个……不确定来历，很干净。”
“干净？”沈云澜挑眉。
“像军方的手法，但又有些不同。”刑泽补充道。这意味着，可能还有第三方，甚至第四方势力被吸引了过来。
情况比预想的更复杂。在这么多双眼睛的注视下，他们明天清晨想要悄然出城，几乎是不可能的。一旦被尾随进入广袤的幽影森林或更南方，在陌生环境中被这些隐藏在暗处的势力缀上，后果不堪设想。
“需要再次清理。”刑泽陈述道，不是询问，而是结论。这一次，他的语气中带着一丝不容置疑的决绝。之前的警告既然无效，那么就需要更彻底、更具威慑力的手段。
沈云澜沉默了片刻。他厌恶无谓的杀戮，但他更清楚现实的残酷。这些眼线不仅仅是监视者，更是潜在的攻击者和情报泄露源。在他们踏上那条充满未知凶险的旅程之前，必须尽可能地扫清身后的障碍，至少，要打断这些尾巴的脊梁，让他们不敢轻易跟上来。
“有把握不引起大规模骚动吗？”沈云澜问。安魂城毕竟是王都，夜间若发生大规模的杀戮或战斗，必然会惊动城防军，届时他们想走就更难了。
刑泽点了点头，眼神在黑暗中闪过一丝冰冷的光芒：“可以。制造‘意外’。”他的方式，从来不只是直接的砍杀。利用环境，制造看似合理的死亡或失踪，是他的专长。
“目标？”沈云澜深吸一口气，做出了决定。
“教团的四个，优先。王室的，警告。那个干净的……暂时不动，看看反应。”刑泽迅速制定了策略。清除最具威胁、也最不死心的教团成员，再次严重警告王室方面，对那个来历不明的则保持观察，避免树敌过多。
“需要我做什么？”
“待在屋里。无论听到什么动静，都不要出来。”刑泽看了沈云澜一眼，语气不容置疑。他知道沈云澜拥有一些非常规手段，但接下来的行动，需要的是绝对的隐秘和效率。
沈云澜点了点头，没有坚持。他信任刑泽的专业。
刑泽不再多言，身影向后滑入书房的阴影中，如同融化的冰雪，瞬间消失不见。他甚至没有走门。
沈云澜拉紧了窗帘，隔绝了外界的一切。他走到书桌前坐下，却没有点灯，只是在黑暗中静静等待着。他知道，这个夜晚，安魂城的某些阴影里，将上演一场无声而残酷的狩猎。而他，以及他们即将开始的旅程，就是这场狩猎的核心赌注。
时间在寂静中缓慢流淌。远处的钟楼传来了报时的钟声，悠扬而清晰，一共响了十下。
然后，第一声“意外”发生了。
并非打斗声或惨叫，而是远处某条巷子里传来的一声沉闷的重物落地声，伴随着几声受惊的野猫凄厉的嘶叫，很快又恢复了寂静。仿佛只是一个醉汉失足摔下了矮墙。
紧接着，靠近运河的方向，隐约传来一声短促的落水声，以及几下微弱的扑腾，旋即被潺潺的水流声掩盖。
第三个“意外”发生在更远一些的、堆满杂物的市场区，似乎是由于堆叠过高的货箱突然垮塌引发的混乱，隐约传来几声惊呼和咒骂，但没有持续多久。
……
沈云澜坐在黑暗中，默默数着。每一次细微的、几乎难以察觉的异响传来，都代表着一个隐藏在暗处的眼线被清除或制服。刑泽的动作干净利落，没有激烈的冲突，没有惊动巡逻的卫兵，只有一系列看似巧合的“意外”，精准地剔除着那些不受欢迎的窥视者。
当窗外的天色开始泛起一丝微不可察的鱼肚白时，书房的门被无声地推开，刑泽的身影再次出现。他身上带着一丝夜晚的凉气和极淡的、几乎闻不到的血腥味，脸色如常，只是眼神比之前更加深邃，仿佛刚刚完成了一件微不足道的小事。
“解决了。”他平淡地吐出三个字。
“几个？”沈云澜问。
“四个。都是教团的。王室的……留下了标记。”刑泽答道。留下标记，意味着更严厉的警告，或许还附带了一些“纪念品”。
沈云澜点了点头，没有追问细节。他知道，经过刑泽这一夜的“修剪”，外面那些过于靠近、充满恶意的目光应该已经暂时消失了。至少，在他们明天清晨出城时，阻力会小很多。
然而，两人心中都清楚，这仅仅是暂时的。真正强大的势力，绝不会因为损失几个外围眼线就放弃。眼线的增加与被清理，更像是一场博弈的开端。当他们真正踏上前往泽卡的道路时，更大的风暴，或许正在前方酝酿。
但无论如何，眼前的障碍，已经被扫清。黎明即将到来，而他们，也做好了出发的准备。
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