天边刚泛起鱼肚白，乔家小院便已灯火通明。
今日是“乔家饭铺”开张的大日子，所有人都绷着一根弦。
最终，由大伯乔伯谦、父亲乔仲远和四叔乔季渊带队，带着乔山毅、乔兰芷、乔兰菁以及三房的乔林栋，一行人拉着装满食材和锅碗的板车，踏着晨露赶往码头。留下女眷们在家继续准备后续的食材和照料田地孩子。
到达铺子时，天色已大亮。
码头开始苏醒，零星的脚夫和船工已经开始忙碌。
几人手脚利落地卸了车，乔伯谦和周婉贞、王巧心提前熬好带来的大骨汤立刻坐上灶，点燃了崭新的炉火。
浓郁的骨汤香气随着蒸汽袅袅升起，渐渐飘散出去。
乔季渊将那块写着“乔家饭铺 量大管饱 开业酬宾”的木牌挂了出去。
乔山毅和乔林栋则负责将桌椅擦得锃亮，碗筷摆放整齐。
乔兰菁也没闲着，她主动揽过了照看那一大桶薄荷绿豆汤的活儿，将汤桶放在门口最显眼的位置，旁边立着小价牌——“解暑绿豆汤，一文一碗”。
很快，香气和招牌吸引了第一个客人。
一个刚卸完一船货、满身是汗的壮实脚夫探头进来，鼻子抽动着：“嘿，新开的？真这么管饱？”他指着招牌，有些怀疑。
乔伯谦立刻上前，他话不多，但笑容憨厚实在：“大哥放心，米饭管添，绝对让您吃饱干活有力气！”
他指着今天的菜牌，“今儿个有红烧肉块，炒肉片豆角，素菜有炒豆芽，炖南瓜，您看要点啥？”
脚夫看了看菜牌，又瞥见旁边大锅里色泽诱人的红烧肉，咽了口口水：“来个一荤一素，尝尝鲜！就要那红烧肉和炒豆芽！”
“好嘞！”乔伯谦应声，麻利地拿起一个粗陶海碗，狠狠压上一大碗冒尖的米饭，然后舀了满满一勺红烧肉，又加了一勺油亮的炒豆芽，汤汁浇在饭上，看得人食指大动。
那脚夫接过沉甸甸的海碗，眼睛都亮了，迫不及待地找了个位置坐下，埋头便吃了起来。
呼噜呼噜的吃饭声就是最好的广告。
“唔！香！实在！”他含糊地赞了一句，引来外面几个观望的人的注意。
乔兰菁一边给人打绿豆汤，一边细心观察。
她发现，最初进来的几个工人，大多是直接跟大伯或她爹点菜，似乎觉得男人主事更理所当然。
但当他们看到乔兰芷熟练地收钱找零、乔兰菁镇定地售卖绿豆汤时，也只是略微好奇，并未露出鄙夷或反对的神色。
一个看起来像是小工头模样的人进来，直接对正在算账的乔兰芷说：“丫头，给我们这边五个兄弟，每人来份两荤一素的，快点啊，等着上工！”语气匆忙，却自然无比。
乔兰芷清脆地应了一声，丝毫不怯场：“好的叔，马上就好！一共六十文，您先坐着喝碗绿豆汤歇歇脚？”
那工头摆摆手，直接数了钱，又对正在盛菜的乔伯谦喊道：“老板，肉多给点啊！”
乔伯谦笑着应承：“放心，亏不了弟兄们！”
乔兰菁看在眼里，心中有了底。
这个朝代的女子经商，至少在底层劳动人民看来，并非什么惊世骇俗之事，更像是一件平常、甚至因其便利而受欢迎的事。这让她大大松了口气。
随着日头升高，码头愈发忙碌，饭铺的生意也越来越好。
量大实惠、味道不错的口碑迅速在苦力们中间传开。
十二文能吃到两个扎实的肉菜，米饭还管饱，这对体力消耗巨大的他们来说，吸引力巨大。
门口一文钱的绿豆汤摊子更是排起了小队，许多人端着碗站在门口树荫下咕咚咕咚灌下去，顿觉暑气全消，对这家新店好感倍增。
乔仲远话少，却眼观六路，及时添补米饭和汤水；乔季渊则穿梭其中，与熟客寒暄，听取反馈；乔山毅和乔林栋成了最忙的“店小二”，收盘擦桌，脚不点地。
乔兰菁一边卖着绿豆汤，一边默默计算着客流和销售额。
开业酬宾加上精准的定位，效果远超预期。
她看到父亲偶尔投来的目光，那里面不再是担忧，而是沉静的赞许。
当午后客流渐稀，几人累得几乎直不起腰时，看着空了一大半的食材桶和沉甸甸的钱匣子，脸上都露出了疲惫却无比满足的笑容。
乔家饭铺，这第一步，算是稳稳地踏出去了。
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