“限量兔肉”挂牌首日，卤味摊前便炸开了锅。
“三十文一份？啥兔子这么金贵？”
“乔家又出新花样了？”
“给我来一份尝尝！”
十份“秘制冷吃兔”，切成精致小块，用浅碟盛放，佐以芫荽点缀，不到半个时辰便被抢购一空。
那兔肉干香麻辣，嚼劲十足，与寻常卤肉风味迥异，吃过的人皆赞不绝口。
自此，“乔家兔肉”成了码头一带的新谈资，每日十份，供不应求。
这日午后，摊前来了个生面孔的小少年。
约莫十二三岁年纪，穿着绸缎便服，面容白皙，一双眼睛亮晶晶地直往摊位上瞄，身后跟着个像是随从的汉子。
“喂，你们家那特别好吃的兔子肉，还有没有？”少年声音清亮，带着点迫不及待。
负责收钱的乔山谦抬头，见对方衣着不俗，客气回道：“这位小公子，今日的十份兔肉，巳时便卖完了。”
“啊？又没了？”少年顿时垮下脸，满是失望，“我都来第三回了！一次都没赶上！”
乔山谦见他模样有趣，笑道：“小公子若真想吃，明日可得赶早。每日只十份，抢手得很。”
少年撅着嘴，却不走，眼神在摊位上其他卤味上转了一圈：“那……那给我来份卤猪蹄，再加个豆干！闻着也挺香！”
“好嘞！”乔山谦利落地打包。
少年接过油纸包，当场就啃了一口猪蹄，眼睛更亮了：“唔！好吃！你们家东西味道真不错！”他一边吃，一边自来熟地跟乔山谦搭话，“我叫文明，家住城东。你们这兔子肉，明天能给我留一份不？我派小厮一早来拿！”
乔山谦为难地笑笑：“文明小哥，对不住，摊子规矩，限量售卖，不预留，先到先得。”
张文明听了也不恼，反而觉得这规矩新鲜，嘟囔道：“好吧好吧……那我明天再早点来！”他三两口吃完猪蹄，掏钱付账，动作爽快。
乔山谦见他性子直率，不像那些矫揉造作的富家子，心生几分好感，便多聊了两句：“文明小哥若喜欢，我们这的卤味每日都备得足。”
“好好好！我明天还来！”张文明笑嘻嘻的，带着随从走了。
果然，此后几日，张文明几乎天天来报道。
有时能抢到兔肉，大多时候只能买别的卤味解馋。
他性子活泼，没什么架子，常常一边等打包，一边跟乔山谦闲聊几句。
问问他这卤料怎么调的，夸夸今天的豆干特别入味，或是抱怨一下家里先生布置的课业太多。
乔山谦本就念过几年书，性子温和，与张文明颇为投缘。一来二去，两人便熟络起来。
“山谦哥，你们家这手艺，在码头摆摊可惜了，该去城里开个大铺子！”张文明啃着鸡爪，真心实意地建议。
乔山谦一边给别的客人找钱，一边笑道：“一步步来嘛。咱们这小本生意，稳当就好。”
乔家其他人见这衣着光鲜的小少年成了常客，且与山谦交好，也只当是哪个富户家里贪嘴的小公子，并未多想。
乔兰菁偶尔看到，见那少年眼神清澈，举止虽跳脱却无恶意，便也由着他们交往，只当是大哥山谦多了个年纪小的朋友。
谁也不知，这每日跑来只为一口吃食的“文明小哥”，竟是礼部尚书家的幼子，更不知他口中那位“在府城做官、管着好多事、特别严肃”的大哥，未来将会与乔家结下何等深厚的缘分。
一条由美食牵引的细线，已悄然将乔家与那遥远的权力中心，轻轻系上了一个结。
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