晨光初透，乔家院门已开。
乔老爷子拄着杖，立在石阶上，看着眼前一溜儿整装待发的孙辈，目光沉静如水，“此去府城，考的不仅是学问，更是心性。无论中与不中，乔家儿女，皆需坦荡。”
“是，爷爷！” 十数道声音齐刷刷应道，清越有力。
二房大姐乔兰心今日穿了件月白细棉襦裙，墨发仅用一根素银簪子绾住，浑身上下并无多余饰物，却越发衬得她眉目如画，气质沉静。
她安静地站在弟妹们中间，像一株悄然绽放的空谷幽兰。
“阿姐，你紧不紧张？” 身旁的五妹兰蕊小声问。
兰心微微一笑，嗓音柔和却笃定，“尽力便好，何须紧张。”
那眼神里的澄澈与镇定，让一旁偷眼瞧她的张文瑾心头微动。
府城官学，考场肃然。
这场招录考试并不复杂，上午考校经义文章与算学实务，由学政亲自把关。
考场内，只闻纸笔沙沙。
乔家子弟皆凝神静气，下笔从容。
兰心展开试卷，略一扫视，唇角便泛起一丝极淡的笑意。
题目虽不乏刁钻，却正撞在她的长处上。
尤其是那几道涉及田亩核算与物资调配的算学题，她几乎是信手拈来。
这都是平日里帮着母亲打理家务、听兰菁分析生意时潜移默化得来的本事。
张文瑾作为前来“协助筹备”的特使，身着青色官袍，在各考房间“巡视”。
脚步却总在不经意间，停留在女考堂的窗外。
他的目光越过窗棂，精准地捕捉到那个沉静的身影。
见她时而凝思，时而奋笔，那般专注从容，仿佛周遭喧嚣都与她无关。
他看得有些出神，直到身旁的学政轻咳一声，才慌忙收回视线，耳根微热。
“张大人似乎对这批学子格外关切？” 学政捋须，语带深意。
张文瑾面色一正，“府学开科，乃一地文教盛事，下官不敢不尽心。” 话虽官样，那眼底未曾掩饰的关切，却泄露了真实心思。
午后，阳光正好，官学照壁前已是人山人海。
大红榜单一贴出，人群立刻骚动起来。
“中了！我们都中了！” 乔山毅性子最急，第一个在榜上找到了所有兄弟姐妹的名字，兴奋地低吼一声。
乔家子弟，名字赫然在列，无一落榜。
学院此次分大、中、小班，每班再分甲、乙、丙三等。乔家众人虽分散在不同班级，却均位列甲、乙之列，无一人落入丙班。
最引人注目的是乔兰心，名字高居女子中班——甲班首位。
“大姐是头名！” 兰芷拉着兰若的手，欢喜得几乎要跳起来。
兰心被弟妹们簇拥着，面上依旧淡然，只那眼底深处，掠过一丝如释重负的轻松。
她下意识抬眼，恰看见不远处廊下，张文瑾正含笑望来。
他并未上前，只隔着人群，对她微微颔首，目光中的赞许与欣慰，清晰无比。
兰心心头一跳，慌忙垂下眼睫，颊边却不受控制地漫上浅浅红晕。
归家的牛车上，气氛比去时轻松了许多。
“太好了！都能去府城读书了！” 山谦挥舞着拳头，“听说甲班的夫子是告老还京官呢！”
“乙班也不差，” 兰芷接口，“关键是，我们都能在一起。”
孩子们兴奋地讨论着新结识的同窗，哪个来自茶商世家，哪个的父亲是坐堂名医，言语间充满了对府城生活的向往。
回到乔家小院，喜悦稍定，现实问题便摆上了台面。
老爷子坐在上首，啜了口茶，“都考上了，是喜事。但府城不比县城，束修、住宿、嚼用，皆是开销。
县城的卤味铺子生意稳定，养猪场有秦猎户看着，也步了正轨。眼下，除了盖新房的钱还不能动，你们说说，去了府城，这家业该如何拓展？”
众人七嘴八舌。
“再开个卤味铺子？”
“府城人多，或许可以试试布庄？”
“不如弄个书肆？”
一直安静听着的乔兰菁，此时才轻轻开口，声音不大，却让所有人都静了下来。
“阿爷，爹，娘，各位叔伯，”她目光扫过众人，最后落在老爷子身上，“我有一个想法。”
她顿了顿，清晰地说道：“我们在府城，买一个铺子。要稍微大些的，最好后面能住人。”
“哦？买铺子？做什么营生？”乔老爷子放下茶盏，露出感兴趣的神色。
乔兰菁唇角微扬，吐出三个字：
“串串店。”
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