学院门口，两拨人马汇合，脸上都带着探查后的兴奋。
“西市那边铺子倒便宜，一月租金二三两便能拿下，只是环境杂乱了些。”乔山谦率先汇报。
乔兰芷补充：“南门大街清净，适合住家，但做吃食生意，怕是人流不足。”
乔山毅这边则道：“东市和码头确实繁华，铺子也多，只是租金高昂，稍好点的门脸，月租没有五两下不来，买断更是天价。”
乔兰菁安静听着，心中快速盘算。三百五十两看似不少，但在繁华地段购置铺面，还是捉襟见肘。
“今日天色不早，先安顿下来。”乔兰心作为大姐，沉稳安排，“既然学院允我们提前入住，便莫要浪费银钱去住客栈了。”
众人点头称是，返回学院办理住宿。
宿管先生看着这一大群乔家子弟，翻了翻名册：“宿舍有四人间与八人间。八人间每人每月五百文，四人间每人每月五百五十文。”
只差五十文？乔家小辈们交换了个眼神。
“我们要四人间。”乔山毅代表发言。虽只差二钱银子，但住得宽敞些，便于商量事情，也值了。
安顿好行李，聚在乔山毅和乔海阔的四人宿舍里，众人再次商议。
“还有七天开学，时间充裕。”乔兰菁铺开今日粗略画下的府城简图，“我们明日开始，可分头将今日看中的几个区域再细探一遍，尤其留意那些贴着‘吉屋出租’‘铺面出让’的。”
“对，”乔兰心指尖点着东市和码头中间一块区域，“这里似乎还有几家我们今日未曾细看。”
接下来两日，乔家少年少女们几乎踏遍了府城几个目标区域的每一块青石板。
见识了码头的喧嚣，也体会了东市的奢靡，对府城的物价、人流有了更深的认知。
第三日下午，众人刚探查完一条临近书院的后街，略显疲惫地往回走。
这条街虽不及东市繁华，但因靠近学院，倒也清静，开着几家书铺、文具店和简单的茶肆。
“这位置，做学子生意倒是不错，只是铺面都有人经营。”乔林栋有些遗憾。
正说着，一个约莫十一二岁、衣衫半旧却收拾得干净的小男孩怯生生凑过来，眼睛瞄了一圈，最后落在看起来最沉静的乔兰菁身上。
“这位……姐姐，”他声音不大，“你们是不是想租铺子？”
几人一愣，互相看了看。
乔兰菁蹲下身，与他平视，语气温和：“小弟弟，你怎么知道？”
男孩见她态度友善，胆子大了些，指了指不远处的金陵学院大门：“我……我这两天瞧见你们在附近转了好几圈了，老是看那些铺面。”他顿了顿，补充道，“我家有个铺子，就在书院对面，想卖。”
书院对面？几人顺着男孩指的方向看去，那处确实有个关着门的小铺面，门板上贴着张模糊的红纸，不走近根本看不清。
“为什么要卖？”乔山毅警惕地问。
男孩眼神一暗：“叔叔婶婶去年染病都没了……家里就剩我一个。族里叔父在隔壁江宁县，让我过去投靠。这铺子留着也没用，就想卖了当盘缠和日后嚼用。”
“为什么不去找牙人？”乔兰心细心地问。
男孩扁扁嘴：“问过了，牙人要抽一成半的中人钱！太贵了！我就想自己试试……”
乔兰菁心中一动，起身对兄妹们低声道：“去看看。”
铺面位置极佳，正对学院大门，左侧是书铺，右侧是茶肆。门脸不算大，但透过门缝看去，里面似乎还有个小小的后院和一进屋子。
“这位置……”乔兰菁眼睛亮了起来。学院对面，大量固定的学子客源！她脑中瞬间闪过炸鸡、炸薯条、炸红薯条这些简单易做、味道霸道的快餐小吃，以及根据天气变化的冰饮或热饮！这比串串香启动更快，更针对学子消费习惯！
“小弟弟，你这铺子，打算卖多少？”乔兰菁按捺住激动，尽量平静地问。
男孩伸出一个巴掌，又翻了一下：“一百五十两。叔叔说过，这铺子至少值这个价。后面还能住人。”
一百五十两！对比东市动辄四五百两的铺子，这价格简直是白菜价！而且后面能住人，意味着可以安排人手常驻看守。
乔家几人强忍激动，交换着眼神。
乔兰菁沉吟片刻，对男孩道：“此事我们需回去与家中长辈商议。若决定要买，如何寻你？”
男孩忙道：“我就住在后面巷子最里间，门口有棵歪脖子枣树的就是。姐姐，你们若要，得快些，我……我打算五日后就动身去江宁了。”
回到学院宿舍，关起门来，众人再也抑制不住。
“一百五十两！书院对面！还能住人！”乔海阔兴奋地挥拳。
“位置确实没得说，”乔兰心比较冷静，“只是这来历……我们需核实清楚，莫惹了麻烦。”
“明日我们可分头打听，”乔山毅提议，“我去附近店铺问问这铺子情况，山谦你去衙门附近看看能否查查这铺子的契税底档，确保产权清晰。”
“好！”乔山谦应下。
乔兰菁看着激动的兄弟姐妹，深吸一口气：“若核实无误，这铺子，我们必须拿下。不仅是为串串香，在学院对面，我们可以先开一个小吃摊，卖些油炸点心和新式饮品，本小利快，正好试水。”
油炸？饮品？几个新名词让众人眼前一亮。
“四姐，你又有什么好点子了？”乔兰蕊好奇地问。
乔兰菁微微一笑，成竹在胸：“等铺子到手，你们就知道了。”
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