金陵学院的晨钟敲响，沉浑悠远。
乔家子弟身着统一的青色襦裙或长衫，融入前往各学堂的人流中。男女分院而学，但基础课程都在各自院区的明伦堂进行。
初来乍到，难免引人注目。尤其是乔家这一大群，兄妹姊妹众多，虽衣着朴素，但言行举止落落大方，毫不怯场，引得不少目光打量。
乔兰心所在的女子中班甲班，多是些官吏、富商家的女儿。见她气质沉静，容貌清丽，便有几位小姐主动上前攀谈。
“妹妹便是此次入学试的头名乔兰心？真是兰心蕙质。”一位穿着鹅黄衣裙、自称姓何的姑娘笑语盈盈。
“何姐姐过誉，侥幸而已。”乔兰心微笑应答，不卑不亢。
也有那等眼高于顶的，见乔家是农户出身，言语间便带了几分轻慢，只远远打量着，并不上前。
乔兰菁在乙班，她年纪虽不是最小，但因专注医术，对其他经义文章只是涉猎，成绩居中。她乐得清净，默默观察着同窗。有埋头苦读的，有交头接耳的，也有如她一般冷静旁观的。
男子那边，乔山毅、乔山谦因年纪稍长，性子也沉稳，很快便与几位同样踏实向学的同窗说上了话。乔海阔则凭借爽朗性格，在武艺课上展露了些许天赋，也结交了几个脾性相投的朋友。
上午的算学课，由一位姓严的夫子教授。严夫子面容严肃，教学严谨。
他先在台上讲了一段《九章算术》中的“衰分”之术，随即出了一道颇为复杂的田亩分配题，涉及不同土质、肥力的地块如何按户均分，数据繁琐。
“此题限一刻钟，可有同窗能解？”严夫子目光扫视堂下。
不少学子对着算筹或纸笔抓耳挠腮，一时难以理清头绪。
乔山谦凝神静气，手指飞快地摆弄着算筹，口中念念有词。不过半刻钟，他便举手：“夫子，学生已有答案。”
严夫子有些意外：“哦？乔山谦，你且上前，将演算过程写在板上。”
乔山谦从容上台，拿起石笔，不仅一步步清晰列出了按肥力折合标准田亩的计算过程，还引入了一个简单的“加权均分”概念，虽未提现代名词，但思路清晰，方法巧妙，远超《九章》所述。
严夫子看着板上工整的演算，眼中闪过惊异，抚须良久，方才点头：“思路清奇，演算无误。此法……颇有巧思。你从何处学来？”
乔山谦恭敬道：“回夫子，家中经营田产铺面，常需核算，学生与家中姐妹兄弟自行琢磨，偶有所得。”
自行琢磨？严夫子深深看了他一眼，又看了看台下同样神色平静的几位乔家子弟，心中暗忖：这乔家，不简单。
这一下，乔山谦“算学奇才”的名声，算是在男子部初步传开了。
午间歇息，学子们聚在斋舍或廊下用饭、闲谈。
乔兰蕊年纪小，藏不住话，与几个相熟的小姐妹在女子斋舍后院聊天。
“等过些时日，咱们书院对面要开一家新的吃食铺子呢！”她略带得意地小声说。
“真的？卖什么的？”小姑娘们立刻被吸引。
“卖炸鸡！可香了！还有炸薯条、炸红薯条呢！”乔兰蕊比划着，“我四姐说，那铺子名字都定好了，叫‘十里香’！”
“十里香？好大的口气！”一个圆脸姑娘惊呼。
“肯定香！”乔兰蕊信心满满，“我闻过试做的味道，真的能香飘十里！”
另一边，乔海瀚也在武艺课上跟新朋友吹嘘：“……等我家铺子开了，请你们吃独一份的炸鸡！保管你们没吃过！”
“叫什么名儿？”
“‘十里香’！听着就馋人吧？”
不过半日功夫，“书院对面即将开张一家叫‘十里香’的炸鸡铺，味道极其独特”的消息，就像长了翅膀一样，在好奇的学子中间悄悄传开了。
甚至有人开始期待，这“十里香”究竟何时开业，是否真如传闻那般美味。
乔兰菁听着弟妹们课余兴奋的反馈，与乔兰心相视一笑。
铺垫，已然做好。
只待东风起，便可正式挂上“十里香”的招牌，在这金陵城，炸响第一声惊雷。
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