乔家村养鸡场的迅猛发展，像一根刺，狠狠扎在胡三的心头。他阴毒的计划，如同悄然蔓延的瘟疫，很快便显现出恶果。
这日清晨，负责喂养的村民刚打开鸡舍，便发现情况不对。许多鸡雏精神萎靡，缩颈闭眼，羽毛蓬乱，地上出现了黄绿色或灰白色的稀薄粪便，甚至已有几只僵直地倒毙在角落。
“不好了！鸡……鸡发病了！”惊慌的喊声瞬间打破了村庄的宁静。
消息传到乔家，众人皆是一惊。乔老爷子、乔伯谦等人立刻赶往养殖区，只见鸡舍内一片惨淡，死亡的鸡雏数量在不断增多，幸存的也大多蔫头耷脑。一股不祥的气息笼罩下来。
“这……这是鸡瘟啊！”一位有经验的老农颤声道，“一旦传开，怕是……怕是都要死绝！”
恐慌如同瘟疫本身，迅速在入股和参与劳动的村民中蔓延开来。
“完了！投进去的钱全打水漂了！”
“早知道就不该跟着搞什么养鸡场！”
“肯定是触了什么霉头……”
议论声、抱怨声、甚至隐隐的哭声交织在一起，刚刚凝聚起来的人心，顷刻间便有瓦解之势。怀疑的目光开始在人群中扫视，仿佛想找出那个带来厄运的“灾星”。
“安静！”乔老爷子强自镇定，洪亮的声音压过骚动，“慌什么！天塌不下来！”
就在这时，乔兰菁分开人群，快步走了进来。她不顾污秽，直接蹲下，仔细检查病鸡和死鸡的症状，翻看眼睑、口腔，又凑近闻了闻粪便的气味。
“不是寻常鸡瘟。”她站起身，语气斩钉截铁，瞬间吸引了所有人的注意，“是外邪入体，像是……被人下了毒！”
“下毒？”
“谁这么黑心肝！”
人群再次哗然。
乔兰菁目光锐利地扫过在场每一个人，最后看向族长乔正宏和自家爷爷：“族长爷爷，阿爷，此事绝非天灾，而是人祸！有人不想看我们乔家村好，不想看大家过上好日子！”
她声音清越，带着一股不容置疑的力量：“当务之急，是救治！立刻将所有病鸡隔离！健康鸡群更换场地！海阔哥，你速去县城，按我开的方子抓药！林栋哥，带人挖深坑，将死鸡焚烧掩埋，彻底消毒！所有接触过病鸡的人，衣物器具全部用沸水煮过！”
她条理清晰，指令明确，瞬间稳住了混乱的场面。乔家小辈们立刻行动起来，村民们见她如此镇定且有办法，也仿佛找到了主心骨，纷纷按吩咐做事。
乔兰菁则亲自带着春草和几个手脚麻利的妇人，用她根据症状配比的草药（主要是清热解毒、抗菌消炎的常见草药，如金银花、黄芩、穿心莲等，结合了一些柳疯子医书上针对禽类的土方）熬煮汤水，混入饮水中给鸡群灌服，又用艾草、苍术等烟熏鸡舍消毒。
一番紧急救治，到了傍晚，疫情终于被控制住，死亡数量没有继续大幅增加，一些症状较轻的鸡雏似乎有了好转的迹象。损失固然惨重，但总算保住了大半根基。
祠堂前，火把通明。所有村民再次被召集起来，气氛凝重。
乔兰菁站在前方，小小的身躯却仿佛蕴含着巨大的能量。她看着下方惊魂未定、面带忧色的族人，朗声道：“各位叔伯婶娘，今日之祸，是有人蓄意为之！其心可诛！我们损失了鸡雏，但绝不能输了人心，散了团结！”
她目光灼灼：“今日我们能控制住瘟疫，靠的是什么？是靠大家齐心协力！若我们此刻互相猜疑，自乱阵脚，才是真正中了奸人的圈套！”
族长乔正宏重重一顿拐杖：“兰菁丫头说得对！咱们乔家村，不能被这点阴招打垮！必须揪出那个吃里扒外的东西！”
“对！揪出来！”
“绝不能放过他！”
群情激愤。
乔兰菁抬手压下声音，语气转为沉稳：“请大家放心，此事，我心中已有计较。此人跑不了！但眼下，我们要做的，是清理鸡舍，重整旗鼓！养鸡场不仅要办，还要办得更大更好！让那背后黑手看看，我们乔家村，不是他能撼动的！”
她的话语充满了强大的自信和感染力，驱散了人们心头的阴霾。
“听兰菁的！”
“我们信乔家！”
“重整旗鼓！”
看着重新凝聚起来的村民，乔兰菁眼底寒光一闪。胡三，你既然敢用如此下作手段，就别怪我斩草除根了。这次，定要让你再无翻身之日！
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