济安堂推出“定制药膳”服务的消息，如同在平静的湖面投下一颗石子，涟漪虽不大，却悄然扩散至某些特定的圈子。
这日午后，一辆看似朴素、实则用料做工极为讲究的青幔马车，悄然停在了杏林巷口。
车帘掀开，一位身着沉香色杭绸褙子、气质雍容的中年夫人在丫鬟的搀扶下走了下来，她身后跟着一个约莫十四五岁的少年，眉眼清俊，带着几分少年人特有的跳脱与好奇。另有一位二十出头、气质沉稳的年轻男子随行在侧，显然是长子。
这一行三人，径直走进了济安堂。
正在柜台后核对账目的乔兰心抬头，见来人气度不凡，连忙迎上前，得体地福了一礼：“夫人安好，几位客官里面请。”
那中年夫人微微颔首，目光在清雅整洁的堂内扫过，眼中掠过一丝不易察觉的满意。
她在侍者的引导下，选了处靠窗的安静位置坐下。
少年则好奇地东张西望，对空气中弥漫的淡淡药香和食物香气似乎很感兴趣。
沉稳的长子安静地坐在母亲下首。
乔兰芷闻讯从后院过来，亲自接待。“夫人是第一次来？可需为您介绍一下本店的特色药膳？”
中年夫人开口，声音温和却自带一股威仪：“听闻贵店可依据个人体质，定制药膳？”
“正是。”乔兰芷答道，“需得由我们东家亲自问诊后，方可拟定方子。只是我们东家今日……”
“无妨，我们可以等。”夫人语气平和，却不容拒绝。
乔兰芷心知来了贵客，不敢怠慢，忙让秋月去府城小院请乔兰菁。同时，她示意侍者先上几杯温润的桂圆红枣茶。
那少年，正是江宁巡抚陆文渊的幼子陆明远。
他喝着甜润的茶汤，眼睛却不时瞟向通往的后院门帘，显得有些坐不住。趁着母亲与兄长低声交谈的间隙，他悄悄溜下座位，想到处看看。
刚走到通往后院的月亮门附近，就听见一阵清脆如银铃般的笑声。
他探头望去，只见一个穿着浅粉衣衫、约莫十二三岁的小姑娘，正踮着脚，试图去够院子里那棵石榴树上开得正艳的花朵。
她眉眼弯弯，脸颊红扑扑的，透着股机灵鲜活的劲儿，像初春枝头最嫩的花苞。
这小姑娘正是跟着姐姐们来府城玩的乔兰蕊。她年纪小，帮不上太多忙，便在修缮好的后院自己找乐子。
陆明远看得一愣，只觉得这小姑娘比他见过的所有官家小姐都有趣，鲜活得不带一丝矫饰。
乔兰蕊跳了几下没够着，有些气馁，一转头，正好对上陆明远的目光。她也不怕生，歪着头打量这个穿着锦袍、面容清秀的少年，脆生生地问：“你是谁呀？也是来喝药汤的吗？我姐姐们熬的药汤可好喝了，一点都不苦！”
陆明远被她问得脸一红，有些手足无措，讷讷道：“我……我陪家母来的。我……我叫陆明远。”他顿了顿，鼓起勇气反问，“你……你叫什么？是这家的……”
“我叫乔兰蕊！排行老五！”乔兰蕊笑嘻嘻地，“这家药膳坊是我四姐开的！我四姐可厉害了！”她语气里满是自豪。
“乔……兰蕊。”陆明远在心里默默念了一遍这个名字，只觉得真好听。他看着小姑娘亮晶晶的眼睛，心跳没来由地快了几分。
这时，乔兰菁得到消息，已带着紫电匆匆从侧门进入后院，正好看到这一幕。
她目光在陆明远身上停留一瞬，见他衣着气度不凡，又听到前厅乔兰芷的描述，心中已猜到来人身份恐怕不简单。
“蕊儿，不可无礼。”乔兰菁轻声唤道。
乔兰蕊吐了吐舌头，跑到姐姐身边。
陆明远也回过神来，有些不好意思地冲乔兰菁拱了拱手，连忙退回前厅。
乔兰菁整理了一下衣襟，从容步入前厅，对着那位夫人敛衽一礼：“小女子乔兰菁，是这济安堂的东家之一。怠慢夫人了。”
巡抚陆文渊的夫人周氏打量着眼前这位年纪虽轻却气度沉静的姑娘，眼中闪过一丝讶异。长子陆明轩也暗暗点头，觉得这乔家女儿确实不俗。
“乔东家不必多礼。”周氏语气温和了些，“是老身冒昧前来。近来总觉得神思倦怠，夜间少寐，听闻贵店有此定制服务，特来一试。”
“夫人请随我到内间详谈。”乔兰菁做出邀请的手势。
内间里，乔兰菁仔细为周氏望闻问切，询问了她的饮食起居和具体症状。周氏见她说得头头是道，切中要害，心中信服了几分。
“夫人这是思虑过度，心脾两虚之症。”乔兰菁诊断道，“需得健脾养心，益气安神。我为您拟一个‘参芪安神汤’的方子，以党参、黄芪、茯苓、远志、酸枣仁为主，佐以龙眼肉、大枣，温和调理。先服用七日，再看效果。期间饮食需清淡，忌食生冷油腻。”
周氏点头应下。
外间，陆明远有些心不在焉，目光总忍不住往通往后院的方向瞟。陆明轩将弟弟的异样看在眼里，嘴角微不可察地扬了扬。
定好方子，付了定金，周氏便带着两个儿子起身告辞。临走前，她深深看了乔兰菁一眼：“乔东家年纪轻轻，便有如此见识，难得。”
送走这三位贵客，乔兰菁心中明了，这不仅是济安堂的一个机会，或许也是乔家拓宽人脉的一个契机。
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