蕙质书院的考核结果需待五日后方会张榜公布。
这等待的几日，对乔家而言，却并非风平浪静。
不知从何处起，一股阴损的流言悄然在京城的官眷圈子里蔓延开来。
内容大同小异，无非是暗指乔家虽出了个状元，但终究是江南商户底子，家中女儿教养粗疏，不通文墨，全凭其父新科状元的身份走了国子监的门路，才得了蕙质书院的考核名额，实乃“德不配位”，挤占了真正清贵人家女儿的机会。
这流言编撰得颇为刁钻，并未直接攻击乔仲远，而是将矛头指向了待字闺中的女孩们，尤其着重渲染乔家与“玖行”生意的关联，暗示其身上沾满了铜臭之气。
起初还只是些捕风捉影的窃窃私语，待到后来，竟有愈演愈烈之势。
连与苏清韵交好的周氏都特意过来了一趟，隐晦地提醒她近日有些不好的风声。
苏清韵气得脸色发白，回到内宅，对着乔兰菁和乔兰心道：“真是岂有此理！分明是凭本事得的名额，正大光明去考核，怎就被人说得如此不堪！这定是有人眼红，故意败坏蕊儿她们的名声！”
乔兰心亦是忧心忡忡：“母亲，若这流言传到书院先生耳中，会不会影响考核结果？”
乔兰菁神色却相对平静，她安抚地拍了拍母亲的手背，又对大姐道：“母亲，大姐，稍安勿躁。这流言来得蹊跷，目的便是要乱我方寸。蕊儿她们考核时的表现，书院先生自有评判，岂是几句空穴来风就能抹杀的？我们若此时自乱阵脚，或急赤白脸地去辩解，反而落了下乘，显得心虚。”
她沉吟片刻，道：“此事，或许该让父亲知晓。”
乔仲远下朝归来，听闻此事，眉头紧锁，眼中闪过一丝厉色。
他久居官场，如何看不出这流言的恶毒之处？
这是想从根本上毁掉乔家女儿在京城的声誉和前程。
“不必理会。”乔仲远沉声道，“清者自清。越是此时，越要稳得住。菁儿说得对，书院自有公断。”
然而，树欲静而风不止。
几乎在同一时间，户部那边也起了波澜。
有人匿名向吏部考功司投了密信，举报新晋户部员外郎张文瑾在核算江南漕粮账目时，涉嫌收受地方小吏贿赂，故意放宽核验标准，虚报损耗，中饱私囊。
信中虽无确凿证据，但言之凿凿，列举了几处“存疑”的数据，要求严查。
这消息不知怎地，竟也悄悄传扬开来。
一时间，原本因踏实肯干而颇受好评的张文瑾，也陷入了舆论漩涡。
礼部尚书的公子，年轻有为的官员，骤然与“贪墨”、“舞弊”这样的字眼联系在一起，引得众人侧目。
张文瑾本人得知后，又惊又怒，却强自镇定，将经手的所有文书、底稿整理得清清楚楚，预备上官随时查问。
张尚书在府中亦是面色铁青，下令彻查是何人构陷。
永昌侯府内，管家正低声向永昌侯禀报：“侯爷，流言已经散开，户部那边也动了。乔家女儿名声受损，那张文瑾也被拖下水，看他们如何应对！”
永昌侯阴冷一笑：“做得好。双管齐下，看他们焦头烂额的模样！”
然而，他们低估了皇帝对某些人和事的关注度。
次日小朝会，议完几件军政要务后，皇帝似是不经意地提起：“近日京中似乎有些关于新科状元乔修撰家眷的闲言碎语？”
殿内瞬间一静。几位知晓内情的大臣皆垂首不语。
皇帝目光扫过下方，淡淡道：“乔卿家风清正，朕是知道的。其家中产业‘玖行’，所出‘济安皂’、‘玉洁散’于民生有益，朕的内帑也用了不少，甚好。至于其女入学蕙质书院，乃是依循朕给新科状元的恩典，何来‘走门路’一说？莫非朕的恩典，也成了某些人口中的不是？”
他语气平和，却带着不容置疑的威严。“还有，户部那个员外郎张文瑾，朕也略有耳闻。年轻人肯沉下心做事，发现积年弊案，本该嘉奖。怎地如今踏实做事者反遭构陷，搬弄口舌者却逍遥自在？吏部、都察院，此类歪风邪气，当严加整饬！”
皇帝寥寥数语，如同雷霆震响，瞬间将弥漫在京城的阴损流言和恶意构陷击得粉碎！
永昌侯站在朝班中，只觉得后背瞬间被冷汗浸湿，头埋得极低，不敢发出丝毫声响。
他万万没想到，皇帝竟会对乔家之事了解得如此清楚，更是毫不避讳地直接表态支持！
圣心如此明确，谁还敢再拿乔家女儿的名声和张文瑾的所谓“贪墨”说事？
退朝后，那些原本暗中传播的流言如同被阳光照射的冰雪，迅速消融。
原本对张文瑾有些疑虑的上官，态度也立刻转为和煦，那封匿名举报信更是被直接压下，再无人提起。
一场突如其来的风波，尚未真正掀起浪头，便被帝心明察，挥手平定。
乔府很快得知了朝堂上的消息，苏清韵长长舒了口气，拉着乔兰菁的手道：“幸得陛下圣明！”
乔兰菁心中亦是感慨，这便是权力的力量。
乔家如今，算是真正在陛下那里挂上了号，虽是机遇，却也需更加如履薄冰。
而经此一事，众人对五日后的蕙质书院张榜结果，更是平添了几分期待与笃定。
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