乔兰菁那“串串店”三个字，像颗石子投入静湖，在乔家堂屋里漾开层层涟漪。
“串串店？” 四叔乔季渊最先反应过来，手指无意识地在桌上敲了敲，“这名儿听着倒新鲜。菁姐儿，仔细说说？”
一时间，所有目光都聚焦在乔兰菁身上。
她也不怯场，往前站了半步，声音清晰：“阿爷，各位叔伯，娘亲，这串串店，说白了，就是一口汤锅，煮尽天下鲜。将各式肉蔬切成小块，用竹签串了，客人自选，投入滚沸的独家汤底中涮熟即食。丰俭由人，趣味十足。”
“听着……有点像边炉？” 三婶王巧心琢磨着。
“类似，但更精巧，也更便宜。” 乔兰菁解释，“汤底是关键，我们可以熬制骨汤、麻辣、酸爽等多种口味。菜品按签算钱，薄利多销。”
“这……能行吗？” 周婉贞有些顾虑，“府城人嘴刁。”
“大伯母，” 乔兰菁看向她，眼神笃定，“府城码头工人多，行商坐贾也多，图的就是个快、香、实惠。我们的卤味能打开局面，这串串香，味道更浓烈，选择更自在，没道理不行。”
一直沉默的乔兰心轻声开口：“四妹此法，似乎将选择之权交给了食客，心思巧妙。” 她看向乔兰菁，“只是，这汤底秘方，乃立身之本。”
“大姐说得是。” 乔兰菁点头，“方子我来调配，定要让人食之难忘。”
“那县城这边的摊子怎么办？” 乔伯谦提出实际问题，“卤味生意刚稳定，每日进项不少，不能丢了。”
乔老爷子目光扫向四子：“季渊，慧澜，你二人心思活络，这县城的摊子，日后便由你二人总管，如何？”
乔季渊与孙慧澜对视一眼，齐齐应声：“听爹安排，定不负所托。”
“光靠四叔四婶也忙不过来，” 乔山毅插话，“咱家如今摊子大了，确实该请些人手了。”
“对！” 乔兰菁立刻接上，“县城这边，可请两三个手脚麻利、家世清白的婶子帮工，按日给工钱。等府城串串店开起来，后厨杂役、前面招呼的人手，可以从爷爷兄弟家的堂叔伯那里，找信得过的来帮忙。肥水不流外人田。”
这话说到了乔老爷子心坎上，他微微颔首：“嗯，家族兴旺，本该相互提携。”
“那府城铺子的事？” 乔仲远看向女儿们，又看看几个侄子。
“爹，阿爷，” 乔兰菁再次开口，目光扫过一圈跃跃欲试的兄弟姐妹，“入学还有整整七日。我们小辈们，明日便可先去府城看看铺面。总不能事事都让长辈操心。”
这话一出，年轻一辈的眼睛都亮了。
“我去！” 乔山谦第一个举手，“我算学还行，帮看着价钱。”
“我也去，” 乔兰芷声音柔柔，却坚定，“女眷看铺子，有些细节男子未必留意。”
乔林栋、乔林梁也赶忙表态：“我们有力气，能帮忙搬搬抬抬，看看格局。”
连年纪稍小的乔兰蕊、乔海澜都眼巴巴望着。
乔老爷子看着眼前这群朝气蓬勃的孙辈，心中慰藉。他沉吟片刻，一锤定音：“好！便由你们小辈先去打头阵。山毅、兰心年纪最长，多看顾着弟妹。菁姐儿主拿主意，看过之后，回来再细议。”
“是！阿爷！” 少年少女们齐声应道，脸上洋溢着被信任的兴奋与责任感。
“记住，” 乔老爷子沉声叮嘱，“府城地界，藏龙卧虎，多看多听，少说慎行。银钱带足，但也不可露白。”
“孙儿（孙女）明白！”
会议散去，各房各自回屋，依旧议论不休。
长房内，周婉贞拉着女儿山慧的手：“慧儿，明日去了府城，千万小心……”
“娘，放心。” 山慧反握住母亲的手，“女儿晓得轻重。”
二房这边，苏清韵看着乔兰菁，眼底满是骄傲与一丝担忧：“菁儿，这担子可不轻。”
“娘，雏鹰总要自己飞。” 乔兰菁笑容沉静，“我们有这么多人一起呢。”
三房、四房的屋里，同样充满了对明日府城之行的期待与规划。
夜色渐深，乔家小院的灯火次第熄灭，但一股新的活力，已在年轻的血液里悄然奔涌。府城的画卷，正等着他们亲手去描绘第一笔。
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