四月芳菲，草长莺飞。
通往乔家村的官道上，早已是人山人海，比前次乡试中举归来时，不知热闹了多少倍。
府县官员、乡绅名流、远近百姓，皆翘首以盼，欲一睹新科状元郎的风采。
午时刚过，远处旌旗招展，鼓乐喧天。
一队仪仗浩浩荡荡而来。前方是鸣锣开道的官差，其后是高举“肃静”、“回避”以及“状元及第”金字的牌匾仪仗，簇拥着一位身着深青色翰林官袍，帽插金花，端坐于高头大马之上的俊朗官员，不是乔仲远又是谁？
他面容清癯了些，眼神却更加深邃沉静，历经殿试和琼林宴的洗礼，眉宇间添了一份属于朝堂的雍容气度。
贴身小厮石砚穿着崭新的青衣小帽，精神抖擞地牵马随行在侧，腰板挺得笔直，脸上是与有荣焉的光彩。
“来了！状元公回来了！”
人群瞬间沸腾起来，欢呼声、赞叹声此起彼伏。
孩童们追逐着队伍奔跑，老人们拄着拐杖，笑得合不拢嘴。
“瞧见没？那就是乔状元！”
“真真是文曲星下凡，好生气派！”
“乔家祖坟冒青烟了啊！”
乔仲远端坐马上，面带温和笑容，向着道路两旁欢呼的多亲们不时拱手致意，并无半分得意忘形之态。
石砚则机警地留意着四周，确保无人冲撞。
队伍行至乔家村口，乔老爷子乔正松率领着乔家全族男丁，并地方官员、族老，早已在此等候。
见到儿子如此风光归来，乔老爷子激动得胡须微颤，却强自镇定，率领众人迎上前去。
乔仲远见状，立刻翻身下马，疾步上前，撩袍便拜：“父亲大人！不孝子仲远回来了！”
乔老爷子连忙扶起，眼中泪光闪烁，连声道：“好！好！我儿辛苦了！快起来！”
“二弟！\/二哥！”乔伯谦、乔魏恒、乔季渊三兄弟也激动地围了上来。
乔仲远与兄弟们见过礼，又向诸位官员、族老拱手致谢。
场面隆重而有序。
石砚早已机灵地将马匹交给随从，快步跟上乔仲远，低声提醒接下来的行程安排。
在众人的簇拥下，乔仲远先是入祠堂，焚香祭告先祖。
看着祠堂里新供奉的“状元及第”匾额，他心中感慨万千，再次郑重叩拜。
随后，才在震天的鞭炮和锣鼓声中，回到了乔家老宅。
老宅内外，早已装饰一新，红绸高挂，喜气盈门。
苏清韵带着女儿们站在二门内等候，见到丈夫身着官袍，器宇轩昂地归来，苏清韵未语泪先流。
乔兰菁几姐妹亦是眼圈泛红，脸上却洋溢着无比的骄傲。
“夫人，女儿们，我回来了。”乔仲远看着妻女，声音温和，卸下了在外的一切光环，此刻他只是归家的游子，是丈夫，是父亲。
“回来就好，回来就好！”苏清韵拭去泪水，笑容绽放。
乔兰蕊挤到前面，仰着小脸，崇拜地看着父亲：“爹，您穿这身官服真好看！”
乔仲远笑着摸了摸五女儿的头，目光扫过沉稳的长女兰心、干练的次女兰芷、娴静的三女兰若、俏皮的小女儿乔兰菲，最后落在气度最是不凡的四女兰菁身上，眼中满是欣慰：“家中诸事，辛苦你们了。”
当晚，乔家举行了盛大的家宴，既是接风洗尘，也是庆贺团圆。
席间，乔仲远并未过多谈论京中繁华与官场见闻，反而更关心家中产业和村中事务。
他听乔伯谦说了“十里香”的稳固和江宁分号的筹备，听乔季渊汇报了养殖场的扩建和分红盛况，听乔魏恒讲了木工坊和制药坊的进展，更仔细听了乔兰菁关于济安堂经营、药膳推广以及未来医药规划的设想。
“……菁儿所言‘预防重于治疗’，建立民间卫生防护体系，此乃大善之举，功在千秋。”乔仲远捻须赞叹，看向女儿的目光充满了激赏，“为父在翰林院，接触诸多典籍策论，亦觉民生之本，在于健康与教化。你能于此用心，甚好。”
他没有因为自己身居高位而轻视女儿的“商贾之事”和“医家小道”，反而看到了其中蕴含的经世济民之道。
这番态度，让乔兰菁心中暖流涌动，更坚定了自己的志向。
家宴过后，书房内灯火通明。
只剩下乔家核心几人。
乔仲远对父亲和兄弟们正色道：“陛下简拔于我，授以翰林清贵之职，是荣耀，更是责任。我乔家骤得显贵，更需谨言慎行，克己奉公。家中产业，需更加规范，依法经营，绝不可仗势欺人，予人话柄。”
“仲远所言极是。”乔老爷子郑重点头，“咱们乔家，耕读传家，诚信立世，走到今日，靠的是脚踏实地。往后，这条根本不能丢！”
石砚安静地侍立在书房门外，听着里面传来的话语，心中对乔家的敬重又深了一层。
状元公虽荣耀加身，却初心不改，乔家家风，果然清正。
月色如水，笼罩着喜庆而安宁的乔家村。
新科状元郎的荣归，为乔家带来了无上荣光，而乔家上下表现出的沉稳与远见，则预示着这份荣光，将不仅仅是昙花一现的喧嚣，而是绵长风华的坚实开端。
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