乔山毅离开后的第三日，便是乔家大队伍正式分道扬镳的日子。
天色微明，乔府门前已是车马辚辚，人影幢幢，空气中弥漫着浓得化不开的离别与期盼。
最先启程的是返回江南的队伍。
乔老爷子乔正松和乔奶奶林秀仪站在最前头，看着眼前济济一堂的儿孙，目光感慨。
他们此番回江南，不仅要操持长孙山毅的婚事，也算是完成了此次京城之行的主要使命。
见证了次子仲远的晋升、孙辈的科举大捷以及长孙女风光的出嫁。
随他们一同南归的，有大房乔伯谦、周婉贞夫妇，四房乔季渊、孙慧澜夫妇，以及年纪尚小的乔海波，及一众仆从如马夫钱二、小厮顺子、根生，侍女秋月、丹霞等。三房的乔林杏因年纪小，也被安排随父母一同返回。
乔正松握着乔仲远的手，沉声叮嘱：“仲远，凉州重担在肩，万事谨慎，爱民如子，莫负皇恩。”
“儿子谨记父亲教诲。”乔仲远躬身应道。
乔奶奶则拉着苏清韵和即将远行的几个孙女，眼圈泛红：“西北苦寒，定要照顾好自己……有空多写信回来。”
苏清韵强忍泪水，连连点头：“母亲放心，我们会常写信的。”
接着，乔伯谦、乔季渊等又与乔仲远、留在京城的子侄们一一话别。
小海波抱着乔兰菁的腿，奶声奶气：“四姐姐，你要快点回来看波儿……”
乔兰菁蹲下身，摸摸她的头，塞给他一个装着糖渍梅子的荷包：“好，波儿姐乖，跟着祖父祖母回去，等着吃山毅大哥的喜糖。”
送走江南的队伍，门前气氛稍显凝滞。
接下来，便是京城留守与西北赴任者的分别。
乔兰心与张文瑾站在一处，她看着父亲和即将远行的妹妹们，千言万语堵在胸口。
她走到乔仲远面前，盈盈拜下：“父亲，边关寒苦，请务必保重身体。”
又看向乔兰菁，握住她的手，“四妹，家里……就拜托你了。”
这一句，包含了太多的牵挂与托付。
乔兰菁反握住她的手，目光坚定：“大姐放心，京城有你们，西北有我们。”
张文瑾亦向乔仲远郑重行礼：“岳父大人一路珍重，小婿在京中，定会看顾好家里，与兰心时常回去探望。”
乔山慧、乔林梁作为京城留守的负责人，带着乔兰蕊、乔海澜、乔兰菲以及乔山谦、乔林栋、乔海瀚三位新科翰林，齐齐向乔仲远和苏清韵行礼。
“二叔、二婶放心，京中产业，我等必尽心竭力，不敢有负所托！”乔山慧语气沉稳，已然有了当家人的气度。
乔山谦代表三兄弟道：“二叔二婶且宽心，侄儿等在京中必恪尽职守，光耀门楣，亦会与兄弟姐妹们相互扶持。”
最后，是西北队伍内部的整理。
乔仲远带着妻子，登上了那辆较为宽敞、用于官员赴任的青篷马车。
乔兰菁则与乔山静、乔兰芷、乔海汐、乔林樱、乔林桃一起，登上了另一辆加固过、载着部分紧要物资和随身行李的马车。
紫电、旺财紧随车旁，赵大负责驾乘此车。
乔海阔则骑马护卫在一侧。
一切准备就绪。
朝阳已跃出地平线，金光洒满长亭古道。
乔仲远从马车窗探出身，对着送行的子女们最后挥了挥手：“都回去吧！各自珍重！”
乔兰菁也掀开车帘，对着姐姐和留在京城的弟妹们露出一个明媚而充满力量的笑容：“等我们的好消息！”
车轴转动，马蹄嘚嘚，载着乔家对西北的憧憬与抱负，缓缓向北而行。
乔兰心、张文瑾、乔山慧等人一直站在府门外，直到车队变成视野尽头模糊的黑点，再也看不见。
尘埃缓缓落定，门前空余寂寥。
乔兰心倚着张文瑾，悄悄拭去眼角的湿润。
乔山慧深吸一口气，转身对众人道：“我们也该忙起来了。山谦你们去翰林院，林梁随我去铺子里看看，蕊儿你们继续手上的活计。”
“是，大姐（慧姐姐）。”众人齐声应道，各自散去，将离愁压入心底，开始了新的奋斗。
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