返回京城次日，乔山谦便恢复翰林院修撰的职守。
他刚踏入翰林院大门，便察觉几道目光似有若无地落在他身上。
同僚们依旧客气地打着招呼，但那客气中，似乎又多了一丝难以言喻的审慎。
“山谦兄，回来了？胡芦村风光可好？”李修撰笑着迎上来，语气热络。
乔山谦神色如常，拱手还礼：“劳李兄挂心，一切安好，乡间确比京城清爽些。”
另一位平日交好的王编修凑近些，压低声音：“山谦兄，如今你可是正经的驸马爷了。日后在这院里，怕是更要谨言慎行，不知多少双眼睛盯着呢。”
乔山谦微微颔首，语气平静：“王兄提醒的是。乔某蒙受天恩，唯有更加勤勉尽职，方不负圣望。至于其他，非我所求，亦非我所虑。”
他走到自己的书案前，墨香已提前将积压的文书整理妥当。
乔山谦沉心静气，开始翻阅典籍，仿佛周遭那些微妙的氛围与他无关。
只是偶尔抬头间，他能感觉到一些快速移开的目光。
他知道，驸马这个身份，如同一道无形的屏障，也让他在某些人眼中，成了需要重新衡量距离的存在。
午间休息时，翰林院掌院学士踱步过来，看似随意地问起凉州新粮推广的细节。
乔山谦对答如流，条理清晰，末了，掌院学士捋须点头：“嗯，不错。山谦啊，陛下前日还问起翰林院近来所编的农书注解，你既熟知实务，此事便多费心。”
“下官遵命。”乔山谦恭敬应下。他明白，这既是考验，也是机会。
他必须比以往更加出色，才能让人忽略他驸马的身份，只记住他翰林院修撰的本职。
与此同时，乔兰菁带着乔兰菲、乔海澜回到了榆林巷的女子医学院。
冯娘子与刘娘子、孙婆婆等人早已等候多时。
“乔小姐，您可算回来了！”冯娘子迎上前，脸上带着期盼，“院舍已按图纸改造得差不多了，药柜、讲堂座椅也都安置妥当。您看看，可还有需要调整之处？”
乔兰菁仔细巡视了一圈。
学舍窗明几净，药房通风明亮，后院还开辟出了一小片药圃雏形。
她满意地点头：“诸位娘子辛苦了，此处甚好，远超我的预期。”
刘娘子性子急，问道：“乔小姐，院舍既已备好，我们何时可以开始招收学生？这几日，已有相熟的人家悄悄来打听，想知道咱们这学院究竟教些什么，有何要求。”
孙婆婆也道：“是啊，老身也盼着能早日将这点手艺传下去。”
乔兰菁沉吟片刻，清晰说道：“既然条件已备，时机也已成熟，我们便不再等待。三日后，女子医学院正式挂牌，开始招收第一批学员。年龄定在十二至十八岁，需通过基础识字和品性考察，略通药理者优先。”
她看向冯娘子：“冯娘子，劳您与几位娘子一同拟定一份详细的招生章程和第一年的教学计划，分科、课时、考核方式都要明确。”
“好！”冯娘子眼中燃起斗志，“我们这就去商议！”
乔兰菁又对身边的乔兰菲和乔海澜道：“五妹，海澜，你们也跟着听听，帮着整理文书。等从书院毕业了，日后学院的事务，你们也要慢慢接手。”
两个小姑娘兴奋地点头：“是，四姐姐！”
公主府内，云岫正听着锦心汇报府中事务。
乔山谦下朝回府，见她面露思索，便问：“夫人可是有事？”
云岫屏退左右，蹙眉道：“今日母后召我入宫说话，言语间提及，近日有些宗亲命妇在她面前，似有意打探你的政见和乔家动向……夫君，你在朝中，可还顺利？”
乔山谦闻言，并不意外，反而微微一笑，安抚地握住她的手：“无妨。意料之中。陛下圣明，看重的是臣子的才干与忠心，而非身份。我只需做好分内之事，问心无愧便可。”
他顿了顿，语气带着一丝调侃：“倒是夫人，如今也要开始学着应对这些交际打探了。”
云岫扬起下巴，恢复了往日的神采：“这有何难？本宫自有分寸。绝不会让人扰了夫君清静，也不会让乔家陷入无谓的纷争。”
乔山谦看着她娇憨中带着坚定的模样，心中暖流淌过。
他轻声道：“有夫人在，我便可安心在前朝行走。”
夜幕降临，京城各处灯火渐次亮起。
翰林院的书斋、女子医学院的新舍、公主府的暖阁，乔家的新一代，正以各自的姿态，在这座帝国的中心，迎着新的机遇与挑战，稳步向前。
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