乔兰菁的沟渠改造与医署革新计划草案，在工部内部引起了不小的争论。
支持者认为高瞻远瞩，利国利民；反对者则斥为劳民伤财，异想天开。
草案被呈送御前，由皇帝亲自定夺，尚需时日。
这日，久居胡芦村的乔兰若，因思念京城的父母姐妹，征得祖父母同意后，带着丫鬟和仆从，乘坐马车前往京城。
行至半路，秋雨不期而至，道路变得泥泞不堪。
车轮一个打滑，竟陷进了泥坑，车轴也发出了不堪重负的声响，一时无法前行。
“小姐，怎么办？车轴好像裂了！”车夫焦急地查看后回报。
乔兰若掀开车帘，看着外面淅淅沥沥的秋雨和泥泞的道路，秀眉微蹙。
正在为难之际，一阵马蹄声由远及近。
一队人马停在了他们的马车旁。
为首之人一身锦袍，容颜俊朗，眉宇间带着几分不羁，正是二皇子萧砚舟。
他今日是偷溜出城跑马，没想到遇上这场雨，更没想到会在此处遇见他寻觅许久的人。
他利落地翻身下马，走到马车旁，目光落在乔兰若带着忧色的脸庞上，心头一跳，面上却故作惊讶：“可是乔家小姐？车马坏了？”
乔兰若见他气度不凡，但并不认识，谨慎地微微颔首：“正是。公子是？”
萧砚舟咧嘴一笑，带着几分痞气，却又不会让人生厌：“我叫萧砚舟，乔山谦是我姐夫。论起来，我该叫你一声……堂妹？”
他故意拖长了语调，目光灼灼地看着她。
乔兰若恍然，原来是二皇子殿下！
她连忙想要下车行礼：“臣女不知是二殿下……”
“诶！免了免了！”萧砚舟连忙摆手阻止，雨水顺着他额前几缕湿发滑下，“这荒郊野岭的，讲那些虚礼做什么。雨这么大，车也坏了，不如上我的马车，我先送你回京？”
乔兰若有些犹豫，与陌生男子同乘，于礼不合。
萧砚舟看出她的顾虑，指了指自己宽敞华丽的马车，又指了指天上的雨，语气带着不容拒绝的关切：“雨势不小，你若着了凉，山谦姐夫和云岫皇姐该心疼了。我的马车宽敞，你且安心，我保证规规矩矩的。”
他眼神真诚，带着让人难以抗拒的热情。
看着越下越大的雨，和确实无法短时间修复的马车，乔兰若咬了咬唇，最终点了点头：“那……便有劳二殿下了。”
“跟我还客气什么。”
萧砚舟笑容加深，十分自然地伸出手想扶她。
乔兰若脸颊微红，避开了他的手，自己提着裙摆，在他的虚扶下，快步上了他的马车。
她的丫鬟也被安排到了后面的随从马车里。
马车内，空间果然宽敞，陈设精致，燃着淡淡的暖香。
与外面湿冷的秋雨仿佛两个世界。
乔兰若拘谨地坐在一侧，尽量离萧砚舟远些。
她身上被雨水打湿了些，秋日的寒意透进来，忍不住轻轻打了个哆嗦。
萧砚舟一直注意着她，见状，想也没想就解下了自己干燥的外袍，递了过去：“披上，别着凉了。”
“不，不用了，殿下……”乔兰若连忙推拒，脸更红了。
“让你披就披着！”萧砚舟语气带上了几分强势，直接将袍子塞到她怀里，“女儿家身子弱，染了风寒可不是闹着玩的。”
他的动作带着不容置疑，眼神里却满是关心。
乔兰若抱着还带着他体温和淡淡松木气息的外袍，心跳莫名加快。
她低声道了谢，将袍子披在了肩上，暖意瞬间驱散了寒意。
马车颠簸了一下，乔兰若身子微微一晃。
萧砚舟几乎是下意识地伸手扶住了她的肩膀，将她往自己这边带了一下。
“小心。”
他的手温热有力，隔着衣料也能感受到那份热度。
乔兰若整个人僵住了，能清晰地闻到他身上混合着雨水和青草的气息，感受到他近在咫尺的呼吸。
她从未与男子如此接近过，一时心慌意乱，想要挣脱，身子却有些发软。
萧砚舟扶稳她后，并没有立刻松开手。
他低头看着怀中人儿羞红的脸颊、轻颤的睫毛，还有那因为紧张而微微抿起的樱唇，只觉得心头像是被羽毛轻轻搔刮着，一种难以言喻的悸动蔓延开来。
他鬼使神差地收紧了手臂，将她更紧地搂在了怀里。
“殿下！”乔兰若惊呼一声，挣扎起来，“请……请放开我！”
“别动。”萧砚舟的声音低沉了几分，带着一丝沙哑，在她耳边响起，“就一会儿……外面冷，这样暖和。”
他找了个蹩脚的借口，手臂却收得更紧，贪婪地汲取着怀中娇躯的柔软和温暖。
乔兰若挣扎不过，又羞又急，却在他强势而温暖的怀抱里，感受到一种奇异的安全感。
她不再挣扎，只是将滚烫的脸颊埋在他胸膛，听着他有些过快的心跳，自己的心也仿佛要跳出胸腔。
这种被强势呵护的感觉，隐隐触动了她内心深处不为人知的期盼。
萧砚舟感受着她的顺从，心中狂喜，下巴轻轻蹭了蹭她带着清香的发顶，低声道：“半年前，我在胡芦村外见过你一次。那时你提着篮子，在溪边……我就记住了。”
乔兰若闻言，惊讶地抬起头：“殿下……半年前就……”
“嗯。”萧砚舟看着她水润的眼眸，认真点头，“所以，今天能遇到你，是缘分。”
车厢内暧昧升温，秋雨的清冷被隔绝在外，只剩下彼此交织的呼吸和悸动的心跳。
这段回京的路，因为这场意外的相遇和马车内的暧昧拉扯，变得格外不同。
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