暮色初合时，三皇子萧砚宁疾步迈进二皇子府花厅，袍角还沾着东宫特有的松烟墨香，未等侍女奉茶便急急开口。
“二哥！父皇真跑了！”他抓起茶盏一饮而尽，“太湖刚送来的八百里加急，说见到‘沈记药行’的船队在采菱角！”
乔兰若手中的绣绷啪嗒落地：“采菱角？不是说微服私访？”
“母后还在信里夹了朵芍药！”萧砚宁掏出皱巴巴的信笺，“说扬州芍药比御花园的娇艳！”
正说着，萧景珩夫妇带着夜露匆匆进门。
乔兰菁解下披风便笑：“我们刚从东宫过来，太子殿下今日折断了第七支紫毫笔。”
萧景珩摇头补充：“刑部十三道陈年积案全堆在太子案头，最久远的竟是永昌三十年的漕运贪腐案。”
“难怪太子妃悄悄问我……”乔兰若压低声音，“太医院有没有生发秘方。”
此时东宫书房烛火通明，林若蘅正轻按丈夫抽痛的太阳穴。
“二弟三弟又找借口溜了？”萧景宸盯着案上《漕运改制疏》，朱笔在“裁撤冗余”四字上久久徘徊。
太子妃将温热的安神茶推近：“砚宁说刑部档案库闹鼠患，砚舟称工部要在汛前加固河堤。”
五岁的萧明睿抱着舆图摇摇晃晃进来：“爹爹，皇爷爷到杭州了。”
太子接过儿子递来的密报，只见潦草一行字：「西湖醋鱼甚美，勿念。另：杨公堤柳絮恼人，着当地官员速治。」
“您倒是逍遥……”萧景宸气笑，笔尖坠落的朱砂在奏章上洇开红痕。
回到靖王府，萧景珩边替妻子卸簪边叹：“太子今日问我，是否愿去江南‘请’皇伯伯回朝。”
乔兰菁对镜莞尔：“你如何答？”
“我说……”他俯身在她耳边低语，“沈记药行最近在收购何首乌。”
烛火噼啪一跳，窗外忽然传来孩童嬉闹。
但见萧承煜顶着枕头学祖父戴斗笠，萧安宁抱着布娃娃细声细气模仿：“沈掌柜，这株三七品相不好呀！”
夫妻俩相视莞尔。
次日清晨，林若蘅带着黑眼圈出现在乔兰菁的药圃。
“四妹妹，可有提神的方子？”太子妃揉着额角，“景宸昨夜对着江淮水患图坐到四更天。”
乔兰菁递上参片薄荷膏：“太子妃不如将小郡主们送去宫里？听说太后今早还在念叨曾孙辈。”
“早送去了。”林若蘅苦笑，“太后留着孩子们解闷，却把先帝批过的治水札记全送到了东宫。”
这时阿依慕抱着西域醒神香进来，闻言瞪大眼：“我们那儿说，老鹰把小鹰推下悬崖才能学会飞翔。”
乔兰菁修剪药草的手微微一顿：“可大晟的万里江山，终究不是悬崖啊。”
午后一群孩子溜进东宫偏殿。
萧承煜爬上太子膝头，指着奏章上“漕粮”二字：“大伯，这个字像小蚂蚁搬米！”
萧安宁有模有样地给太子按摩手腕：“娘亲说，手疼要揉合谷穴。”
最令人称奇的是张景行，他对着江淮流域图观察半晌，突然道：“太子舅舅，这里弯道像我们玩的水渠，放个竹篓就能拦泥沙！”
萧景宸怔怔望着童言稚语，忽然大笑：“来人！传工部尚书、漕运总督！”
暮色中，新任监国太子抱着孩子们赠送的安神香囊，第一次主动铺开了南巡舆图。
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